“张桂兰！你躲在里面算什么本事？快把林晚星交出来！”
王秀莲的声音像破锣一样在院门外炸开，还夹杂着用力拍门的“砰砰”声，引得周围邻居都探出头来看热闹。张桂兰气得手抖，刚要冲出去理论，却被林晚星拉住了衣角。
“奶奶，等等。”林晚星仰着小脸，声音虽轻却很坚定，“她现在闹得越凶，越容易让人看出她心虚。我们先把证据拿到手，再出去跟她讲道理。”
张桂兰愣了一下——四岁半的孩子，居然能说出这么有条理的话？她看着林晚星清澈却带着一丝沉稳的眼睛，突然想起刚才孩子揉腿治好自己老寒腿的事，心里莫名生出一股信任，顺着她的话问：“啥证据？”
“我的伤口。”林晚星指了指自己的后脑勺和膝盖，“还有后妈平时给我喝的稀粥碗，要是能找到，就能让大家看看她是怎么苛待我的。”她记得柴房里还有一个豁口的粗瓷碗，里面还留着昨天喝剩的、几乎全是水的粥底，那就是最好的证据。
张桂兰眼睛一亮：“对！奶奶怎么没想到这个！”她赶紧让大伯母去柴房找碗，自己则抱着林晚星走到院门口，没有立刻开门，而是隔着门板喊道：“王秀莲，你别在这儿撒野！星星是我林家的孙女儿，我带她住几天怎么了？倒是你，把孩子折腾得满身是伤，还有脸来要人？”
门外的王秀莲没想到张桂兰会这么说，愣了一下，随即更嚣张了：“你胡说！我什么时候苛待她了？是她自己调皮摔的！你快开门，不然我就去公社告你拐带孩子！”
“你去告啊！”张桂兰底气十足，“正好让公社书记评评理，看看我孙女儿后脑勺的伤、膝盖的血痂，再看看你给她喝的稀粥，到底是谁在撒谎！”
这时，大伯母拿着那个豁口的粗瓷碗跑了过来，碗里还留着一层薄薄的、发黄的粥水痕迹，一看就知道没什么粮食。张桂兰接过碗，猛地拉开院门，把碗举到王秀莲面前：“你自己看看！这就是你给星星喝的粥？里面除了水还有啥？你当街坊邻居都是瞎子吗？”
周围的邻居早就围了过来，看到碗里的稀粥，再看看林晚星身上的伤口，顿时议论纷纷：
“我的天，这哪是粥啊，跟刷锅水似的！”
“怪不得星星这么瘦，原来是没吃饱饭！”
“王秀莲这也太狠心了，就算是继女，也不能这么对待啊！”
王秀莲看着碗里的粥底，脸色瞬间变得惨白，支支吾吾地说：“这……这是之前的，我后来给她煮稠粥了，是她自己打翻的……”
“你还敢狡辩！”张桂兰抱着林晚星，拨开人群往前走，“走！咱们现在就回林家，让大家看看你是怎么把星星关柴房、怎么让她睡稻草的！今天这事，必须给我一个说法！”
张桂兰抱着林晚星，手里拎着那个豁口的粗瓷碗，气势汹汹地往林家走。邻居们跟在后面，七嘴八舌地议论着，还有几个热心的大婶，一边走一边安慰林晚星：“星星别怕，有你奶奶在，没人敢欺负你。”
林晚星靠在张桂兰怀里，悄悄观察着周围的动静——她知道，舆论是现在最好的武器。王秀莲最在乎“贤妻良母”的名声，只要让全村人都知道她苛待继女，她以后在村里就抬不起头，就算想再欺负自己，也得掂量掂量。
路过村口的老槐树时，正好遇到生产队的队长媳妇。张桂兰立刻停下脚步，把碗递过去：“你看看，这就是王秀莲给我孙女儿喝的粥！孩子才四岁半，被她关在柴房里，冻得浑身是伤，差点没了命！”
队长媳妇接过碗，脸色也沉了下来：“这也太过分了！建国怎么不管管？”
“他管？他忙着当他的代课老师，连自己的娃都不管了！”张桂兰越说越气，声音也提高了几分，“今天我非要让王秀莲给星星道歉，还要让她保证以后再也不苛待星星，不然我就去公社找书记评理！”
周围的议论声更大了，还有人说要跟张桂兰一起去林家，帮她作证。王秀莲跟在后面，被众人的目光看得浑身不自在，想跑又不敢——要是跑了，就更坐实了她苛待孩子的罪名。
林晚星悄悄拉了拉张桂兰的衣角，小声说：“奶奶，别气坏了身子，我们先回林家看看，说不定后妈还在家里藏了好吃的呢。”她记得原身的记忆里，王秀莲经常把家里的粗粮偷偷藏起来，留给自己的儿子林家宝吃，要是能找到这些藏起来的粮食，就能更有力地揭穿王秀莲的虚伪。
张桂兰心里一动，觉得孩子说得有道理。她点点头，加快脚步往林家走——她倒要看看，王秀莲在家里到底藏了多少“好东西”。
林家的院门虚掩着，张桂兰推开门走进去，刚进院子就闻到一股玉米饼的香味——这香味，在缺衣少食的年代里，格外诱人。
“好啊！你居然在家里偷偷吃玉米饼！”张桂兰的火气一下子就上来了，抱着林晚星冲进屋里。
屋里，王秀莲正坐在炕边，手里拿着一个金黄的玉米饼，大口大口地吃着，旁边的林家宝也拿着一个，嘴角还沾着饼渣。看到张桂兰带着一群邻居冲进来，王秀莲吓得手里的玉米饼都掉在了地上，慌忙站起来：“娘……你怎么回来了？”
“我不回来，怎么能看到你这副嘴脸！”张桂兰把林晚星放在地上，指着地上的玉米饼，对周围的邻居说，“大家都看看！她在家里偷偷吃玉米饼，却让我孙女儿喝刷锅水一样的稀粥，还把孩子关在柴房里！这就是她嘴里的‘好好照顾孩子’！”
邻居们看到地上的玉米饼，再看看林晚星瘦小的身子，顿时炸开了锅：
“王秀莲，你也太自私了！家里的粮食是大家一起的，你怎么能自己偷偷吃？”
“就是啊，星星还是个孩子，你怎么忍心让她饿着，自己却吃玉米饼？”
“这玉米饼一看就是用细玉米面做的，肯定是把家里的好粮食都藏起来了！”
王秀莲脸色惨白，急忙辩解：“这……这是我娘家送来的，不是家里的粮食！”
“你娘家送来的？”张桂兰冷笑一声，走到墙角的柜子前，一把拉开柜门——柜子里，放着一个布包，打开布包，里面装着好几斤细玉米面，还有几个没吃完的玉米饼！“这也是你娘家送来的？我怎么不知道你娘家这么大方，一次送这么多细粮？”
王秀莲的脸瞬间变得通红，支支吾吾地说不出话来。旁边的林家宝吓得哭了起来：“娘，我怕……”
“你怕什么！”张桂兰瞪了林家宝一眼，又看向王秀莲，“王秀莲，今天这事你必须给我一个说法！要么，你给星星道歉，保证以后再也不苛待她，家里的粮食按劳分配；要么，我就带着星星去公社，让书记评评理，看看你这个‘贤妻良母’到底是怎么当的！”
周围的邻居也跟着附和：“对！必须道歉！不然就去公社！”
王秀莲看着周围愤怒的邻居，又看看张桂兰坚定的眼神，知道自己今天要是不道歉，肯定过不了关。她咬了咬牙，不情不愿地走到林晚星面前，小声说：“星星，对不起，婶娘以后再也不苛待你了。”
林晚星看着王秀莲眼底的不甘和怨毒，知道她不是真心道歉，但现在有奶奶和邻居们撑腰，王秀莲就算再不服气，也不敢怎么样。她没有说话，只是往张桂兰身后躲了躲，装作害怕的样子——她知道，现在还不是跟王秀莲硬碰硬的时候。
张桂兰见王秀莲道歉了，又让她把藏起来的细玉米面和玉米饼拿出来，分给家里人吃。王秀莲虽然不情愿，但在邻居们的注视下，只能乖乖照做。
邻居们见事情解决了，又安慰了林晚星几句，才渐渐散去。屋里只剩下张桂兰、林晚星、王秀莲和林家宝四个人，气氛一下子变得压抑起来。
王秀莲低着头，手里收拾着碗筷，眼底却闪过一丝怨毒——她没想到，张桂兰居然会带着邻居来抓她现行，还让她在全村人面前丢了脸。这笔账，她记下了，以后一定要找机会报复林晚星！
张桂兰看出了王秀莲的不甘，冷声道：“你别以为道歉就完了，以后家里的粮食都由我来管，你要是再敢苛待星星，或者偷偷藏粮食，我绝不饶你！”她说着，把林晚星拉到身边，紧紧握住她的手，“星星以后跟我睡，你不许再让她睡柴房。”
王秀莲不敢反驳，只能点头答应：“我知道了。”
林晚星靠在张桂兰身边，心里却没有放松——她知道，王秀莲只是暂时被压制了，只要渣爹林建国回来，她肯定会在林建国面前告状，歪曲事实。而林建国那个懦弱自私的性格，很可能会偏袒王秀莲，到时候，她和奶奶又会面临新的麻烦。
果然，就在这时，院门外传来了邻居的声音：“桂兰！建国回来了！他刚从公社回来，正往家走呢！”
张桂兰的脸色瞬间变了——林建国回来了！这个护着后妈的儿子，会不会帮着王秀莲欺负星星？
王秀莲听到林建国回来的消息，眼底瞬间闪过一丝喜色，悄悄抬起头，看向林晚星，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
林晚星的心也沉了下来——渣爹回来了，一场新的冲突，似乎又要开始了。她该怎么应对林建国？奶奶会不会因为林建国的态度，而动摇护着她的决心？
