而他不知道，院门口，赵铁牛正沉默地站在那里，深邃的目光落在他湿透的背影上，又看了看院里正对着大铁锅发愁的苏杏，眉头几不可查地蹙起，眼中掠过复杂。
苏杏蹲在那口新借来的大铁锅旁，手指轻敲锅沿，发出清脆声响。
她微微蹙眉，计算着这锅能熬多少酱，多做多少肉干，思量如何扩大这份家庭副业。
赵铁牛的视线在她身上停留片刻，眸底有什么情绪翻涌了下，又迅速沉静下去。
他什么也没说，转身拿起斧头走到柴火垛前，沉默地开始劈柴。
“咔嚓、咔嚓——”有力的劈柴声在院里回响。
苏杏被这声音惊醒，抬头看见赵铁牛挥汗如雨的背脊。
他手臂肌肉绷紧，每次挥动都充满力量，木柴应声而裂。
“铁牛哥，”苏杏起身走近，“有了这口锅，下次能多做不少。酸枣过季快，得抓紧。獐子肉比兔子肉粗，但味道更野，或许可以试试做耐嚼的肉条，或者肉松？”
赵铁牛停下动作，用毛巾擦了把汗：“你定。”
他的回答简短，眼神里是全然的信任。
“就是调料……”苏杏有些不好意思，“总用野香料，味道每次都有差别。下次去镇上，能不能买点供销社的大料和花椒？那样味道更稳当。”
“买。”赵铁牛毫不犹豫，“该花的钱要花。”他顿了顿，“钱不够，我还有卖山货的。”
“够的！”苏杏连忙摆手，“上次卖酱和肉干的钱还剩不少呢。我就是想精打细算……”
看着她因规划而发亮的眼睛，赵铁牛心里那点因赵山虎而生的阴霾似乎散了些。
他点头，重新举起斧头：“嗯。你做主。”
这时赵木根夹着书本从学校回来。
他走进院子，目光扫过那口显眼的大铁锅，镜片后的眼睛闪了闪，没说话。
当视线落到苏杏身上，见她正和赵铁牛说话，脸上带着浅笑，夕阳为她镀上层光晕。
赵木根脚步微顿，面色如常地走向堂屋，经过苏杏身边时状似随意道：“村支书让注意影响，别太扎眼。但也说了，正当副业，村里支持。”
这话像是说给赵铁牛听，目光却落在苏杏身上。
苏杏立刻点头：“明白的，二哥。咱们就在自家院里做，不张扬。”
赵木根“嗯”了声，没再多言，进了屋。
只是他放在身侧的手，指尖微微蜷缩。
他不得不承认，这个“麻烦”确实有本事，让这个沉寂的院子一点点有了生机，和让他心绪不宁的吸引力。
晚饭时，赵山虎换了干爽衣服出来，头发还湿漉漉的。
他沉默了许多，只顾埋头吃饭，偶尔偷偷抬眼瞟下苏杏，又立刻低下头，耳根发红。
苏杏以为他还在为下午涂药的事不好意思，便给他夹了筷炒獐子肉：“山虎，多吃点，今天辛苦你了。”
赵山虎看着碗里的肉，喉咙动了动，闷声道：“……谢谢嫂子。”
赵铁牛将弟弟的反应看在眼里，沉默咀嚼。
赵木根慢条斯理吃着饭，偶尔在赵山虎和苏杏之间扫过一眼，嘴角勾起极淡的弧度。
饭桌气氛微妙的凝滞。
只有苏杏还在心里盘算着她的产业发展大计，想着如何在这个刚露出友善缝隙的八十年代农村真正扎根。
第二天，苏杏晾衣服时，在墙角发现本熟悉的课本——赵木根的《代数》，摊开掉在地上，几页被撕了道长口子，边缘沾着湿泥。
她小心捡起来拍掉泥土。
这书对赵木根多重要，她很清楚。
回到屋里，她翻出针线盒，就着窗外光亮捻针穿线，一针针缝合裂口。
针脚细密匀称。
缝好后，她又从包袱里找出小块红布头，剪成菱形贴在破损处，用更密的针脚固定。
红布衬着泛黄书页，意外地和谐。
她把书放在炕沿，等赵木根回来。
傍晚赵木根回来，习惯性地去拿课本却摸了个空，眉头立刻蹙起。
“二哥，”苏杏从灶房探头，拿着那本《代数》，“你的书掉院外了，沾了泥，我帮你缝好了。”
赵木根一愣，快步接过书本。
入手干净微凉，他翻开看见细密针脚和那片醒目的红布补丁。
那鲜亮的红色，撞进他黑白分明的世界。
“我看那里破得厉害，怕不结实，就找了块布补上……”
苏杏见他盯着补丁不说话，以为他不喜欢，小声解释着，下意识伸手想去指。
恰在此时，赵木根也抬起手，似乎想触摸那针脚。
两人指尖在红布补丁上方猝不及防地轻碰。
苏杏指尖微凉，带着刚洗过菜的湿润。
赵木根指尖像被烫到般猛地一颤，瞬间僵硬！
陌生的酥麻从相触的皮肤窜开，直冲头顶！
他立刻缩回手，耳根迅速漫上红色，连脖颈都染了层薄红。
那双总是冷静的眸子慌乱闪烁，最终狼狈垂下，死死盯着红补丁。
“……谢谢。”
半晌，他才挤出这两个字，声音干涩颤抖。
说完不等回应，同手同脚地转身冲回堂屋，差点被门槛绊倒。
苏杏看着他落荒而逃的背影，又看看自己的指尖，茫然眨了眨眼。
村小学堂里。
赵木根站在讲台上，依旧是那身发白的中山装，表情严肃。
但当他翻开课本，看到那片红布补丁时，指尖不由自主在针脚上摩挲了下，眼神有瞬间的恍惚。
“老师，你的书补好了？”一个眼尖的学生问。
“老师，这红补丁真好看！像朵小花！”另个小姑娘嚷嚷。
孩子们叽叽喳喳的议论让赵木根回神。
他推推眼镜，破天荒没斥责吵闹，嘴角几不可查地弯了下：“嗯，补好了。我们继续上课，今天讲一元一次方程……”
他讲解题目时语气不再冷硬，偶尔会停下来问学生听懂没有。
学生们都感觉今天的赵老师不太一样，课堂气氛轻松了不少。
下课铃响，学生们跑出教室。
赵木根低头整理教案和那本带着红补丁的课本，正要离开，一个身影带着雪花膏香气走到讲台边。
是沈雪梅，城里来的支教老师。
她穿着时兴的的确良衬衫，梳着油亮麻花辫，皮肤白皙，在这乡村小学里很出挑。
她来了小半年，明里暗里对赵木根表示过好感，可他总是冷冰冰的。
今天她察觉赵木根心情不错，眉宇间少了往日的冷厉。
“赵老师，”沈雪梅声音轻柔，目光落在课本上，“你这课本补得真细致，针线活可真好。是自己缝的吗？”
她一边说，一边自然地靠近，身体前倾，发梢几乎碰到赵木根手臂。
赵木根在她靠近的瞬间身体微绷。
他不动声色地合上课本，盖住那抹红色，抬眼时眼神已恢复疏离，只是细看之下还藏着未褪的波澜。
“不是。”他淡淡回了两个字，拿起书本就要走。
沈雪梅不肯放弃，跟上一步：“那是谁帮你缝的呀？这手艺，村里最好的绣娘也比不上。”
她试图从他表情里捕捉线索。
赵木根脚步顿了下，脑海里闪过昨晚苏杏递书时带笑的眼睛，和指尖相触时的悸动……耳根又有点发热。
但他什么也没说，侧头避开沈雪梅的目光：“沈老师，我还有课。”
说完不再停留，抱着那本特殊课本，挺直背脊快步走出教室，将沈雪梅和那缕雪花膏香气抛在身后。
沈雪梅看着他决绝的背影，气恼地跺跺脚，捏紧手帕，心里对那个能帮赵木根缝课本，还能让他露出那种神情的“神秘人”，产生了强烈的好奇和隐晦的危机感。
