却说片刻前。
江砚自宫中下值归府，并未如常直接去书房处理公务，而是先入了内室，换了身月白色的锦缎常服。
玉带缓束，减去几分朝堂的凛然，平添几许清雅温润。
他行至廊下，迎面便问官家：“今日沈姑娘可曾来过？”
管家躬身回话：“回大人，不曾来过。”
答完心下却有些纳罕。
主子晨起时分明交代过，沈姑娘若来，需立刻遣人去官署知会。
既未派人去，自然是人没来。如此浅显的道理，以主子的心思缜密，怎会不知？
竟想来，是对那位沈姑娘着实上心，才至患得患失了些。
江砚闻言，眼底那抹不易察觉的期待悄然黯下，化作浅淡的失落。
他默然片刻，吩咐道：“去将那只小狗抱来。”
小狗被洗得干干净净，一身蓬松的雪白毛发像刚蒸好的云糕，圆滚滚的身子跑起来似是雪球。
一双豆大的小眼睛黑而亮，湿漉漉的鼻子不时轻嗅，短短的小尾巴摇成了模糊的影子。
见到江砚时，嘤嘤叫着跑过来，一只耳朵立刻支棱起来，另一边却还耷拉着。
江砚俯身将它捞起，拿到面前，问它：“为何阿芷不来看你？她不喜欢你？”
小狗像是听懂了，仰起头“嗷呜嗷呜”地叫了两声，似在反驳。
江砚瞧着它这憨态，唇角微弯。
他将小狗放回地上，可未等它跑开，又俯身重新将它稳稳抱入怀中。
随即，阔步朝府外走去。
此时，沈府西角门外。
沈知意正询问当值小厮：“你可看清了，这小东西是从哪个方向跑来的？”
小厮忙指向后方一条幽静的巷子：“回小姐，是从那条巷子钻出来的。”
那巷子另一端，确然是通往江府的方向，只是中间隔着街坊，并毗邻着一座久无人居的空置宅院。
沈知意忖度，许是小狗顽皮，钻了空宅的狗洞之类，才溜达到此。
可她低头，见怀中小狗四只爪子干干净净，小肉垫上虽然湿润，但并未沾染多少尘土，心下不由生出一丝疑虑。
她抬眸望了望天色，估算着时辰。
父亲与兄长此刻应已下值归家，江砚若回府发现小狗不见，想必会担忧。
她要不要派个人将小狗送回去？
正思忖间，原本安分待在她臂弯里的小狗忽然支棱起一只耳朵，嘤嘤叫着要下去。
沈知意把它往地上一放，小家伙撒开腿便朝着那条巷子深处跑去！
这小东西腿儿不到一指短，跑起来倒是快。
“哎！”沈知意一惊，生怕它跑丢，连忙提裙追去，一面急声吩咐春草与小厮，“快，在门口和巷子那头拦着些！”
她追着那抹雪白的影子深入巷中，却在巷尾拐角处，猝不及防地撞见一个月白色的身影。
只见江砚正俯身，轻松地将小家伙捞起，抱在怀中，似是在喂它吃什么东西。
沈知意因小跑而气息微喘，颊边泛着薄红。
看着暮色中长身玉立的江砚，心下先是错愕一瞬，随即涌上一股“果然如此”的了然。
她早觉小狗跑来奇怪，只是在此之前，她总觉得若这真是江砚的预谋，未免也太过稚气了些。
与他平日里那位高权重，算无遗策的帝师形象，实在不符。
面对沈知意那了然中带着揶揄笑意，江砚微微垂眸，避开她的视线，耳根似有些泛红。
他声音平稳、低沉而有磁性：“小狗想你。”
沈知意闻言微怔，而后笑了笑，伸手抚摸江砚怀中小狗的脑袋。
这话与江砚在她心底的印象差异很大，而且，她总觉得江砚下一瞬要学小狗嘤嘤了。
江砚抬起眼，目光清亮而直接地看着她，“我也想你。正巧，借它的由头来见你。”
沈知意呼吸骤然一滞。
耳朵像是骤然失聪，唯有心鼓擂动的声音，清晰可闻。
绯红爬上脸颊，沈知意垂眸不敢看向他，“郎君倒是直白。”
“我于姑娘，无所隐藏。”江砚道。
绯红爬上脸颊，沈知意心慌意乱，只匆匆丢下一句：“郎君在此稍等片刻。”
便转身提裙，小跑着离开了。
江砚看着她近乎落荒而逃的背影，眼底噙着的笑意愈浓。
他低头对怀里的小狗轻语，声音里满是宠溺：“真可爱。”
沈知意一路躲进角门内，，抚着心口，好一会儿才将那狂跳的心按捺下去几分。
小厮见她独自回来，面带疑惑：“小姐，小狗没寻到？可要再多派些人……”
“不必，”沈知意打断他，声音还带着微喘，“去把春草叫回来，你们都各自忙去吧。”
她怕江砚在巷尾等得急了，稳了稳心神，便快步走回自己的卧房，从绣篮里取出刚绣好的鹤竹纹香囊，转身就往外走。
临跨出门槛时，她的脚步却又顿住了。
忽然折返，走到梳妆台的铜镜前，借着窗外霞光，仔细照了照。
将鬓角几缕发丝抿好，又理了理微皱的衣襟，这才深吸一口气，再次向外走去。
江砚依旧伫立在原地，暮色为他月白的身影镀上一层柔光。
他看见去而复返的少女远远地朝他跑来，只是越靠近，她的步子却不由自主地慢了下来，带着踌蹰羞怯。
他不急。
左不过多等片刻。
左不过，匆匆十年。
是他的，终究兜兜转转，要回到他身边。
沈知意捧着香囊，越走近，越觉得脸颊发烫，心里打着鼓。
不知该如何开口，脚步便不自觉地慢了。
可路总有尽头，她终是站到了他面前，将手中的香囊递了过去，声音轻柔：“未曾给郎君准备定情信物，今日权当是补上了。只是不知你喜什么香，里面未曾填香料。”
江砚接过那只锦缎的香囊，指尖拂过细密齐整的针脚。
他如视珍宝，目光灼灼地看向她：“鹤栖兰泽，图案清雅，姑娘手艺极好，我很喜欢。”
“你喜欢便好。”沈知意只觉得脸上烫得厉害，再不敢多留，匆匆道别离开。
这一次，她的脚步轻快得像一只翩跹的蝶。
江砚站在原地，直到那抹倩影彻底消失在视线里，才将香囊收入胸前。
他摸到他心脏扑通扑通的，跳得很快。
