他从袖中取出那枚翡翠扳指，递到她面前。
翠色通透，一看便知是珍品。
“父亲赏的。”他语气平淡，却在看到苏清沅惊喜的眼神时，嘴角忍不住上扬，“往后，这样的东西会越来越多。”
苏清沅指尖抚过冰凉的扳指，他能被父亲看重，她由衷地替他欢喜，却又隐隐觉得，这个男人身上藏着的东西，比她想象的还要深。
沈煜像是看穿了她的心思，握紧她的手，“别担心，无论我做什么，都是为了我们能在这府里站得更稳。”
正院。
王氏的帕子在指间绞得变了形，鬓边的赤金点翠步摇随着急促的呼吸轻轻晃动，映得她眼底的焦躁愈发明显。
“你看看！你看看！”
她将一本账册重重拍在沈砚面前的梨花木桌上，“不过两个月，城南城西的粮庄收益竟比从前翻了倍，你这个嫡长子，手里握着沈家大半的产业，却只知守成！”
沈砚握着茶盏的手微微收紧，温热的茶水漫过指缝，他却浑然不觉。
“母亲，粮庄本就地处漕运枢纽，二弟不过是借了苏家的船帮势力……”
“借势？”王氏冷笑一声，气得端起茶盏便想泼过去，终究还是生生忍住。
她指尖抖得厉害，“沈煜能借势，你为何不能？当初若不是你非盯着那个商户女，苏清沅如今便是你的妻，苏家的人脉，船帮的势力，哪样不是你的助力？”
她越说越气，胸口剧烈起伏着，“如今倒好，你父亲连江南盐务都交给了他，那是沈家的根基！你以为你父亲是真看重他？他是在敲打你！敲打你这个嫡长子，连个庶子都比不上！”
沈砚的脸色白了几分，他怎会感觉不到危机？
父亲看向沈煜的眼神越来越温和，甚至开始让账房将部分产业划到西跨院名下，连母亲日日磋磨张若涵，父亲都只淡淡一句“家宅不宁，有失体统”便揭过。
“我知道了。”沈砚的声音有些发闷，“江南盐务的账册，我再仔细核对一遍。”
“核对？”王氏恨铁不成钢地瞪着他，“等你核对清楚，沈煜怕是连盐引的脉络都摸透了！我不管你用什么法子，那盐务必须握在你手里，否则将来这沈家，哪还有你嫡长子的立足之地？”
沈砚沉默着没应声，指尖在账册上划过，目光却不由自主地飘向窗外西跨院的方向。
那里住着苏清沅，那个本该是他妻子的女子。
他想起新婚夜错送的花轿。
想起沈煜眼底那抹近乎疯狂的占有欲。
想起苏清沅在沈煜身边时，虽依旧羞怯，眉宇间却渐渐有了安稳的暖意和依赖。
心头像被什么东西堵住了，闷得发疼。
长房内室，张若涵对着铜镜卸下钗环，铜镜里映出的面容依旧娇美，只是眼底的青黑遮不住。
“夫人，这是刚炖好的燕窝，您趁热喝吧。”贴身丫鬟捧着白瓷碗进来，语气里满是心疼。
张若涵瞥了一眼那碗燕窝，忽然抬手扫落在地。
“啪”的一声脆响，白瓷碎裂，甜腻的燕窝溅在青砖上。
丫鬟吓得“扑通”跪下，“夫人饶命！”
“饶命？”张若涵低笑一声，那笑声里淬着冰，“我在这沈府，活得连条狗都不如，谁又肯饶我？”
她站起身，赤着脚踩在冰凉的青砖上，走到窗边望着西跨院的方向。
这嫡长媳的位置，原该是风光无限的，可婆母日日磋磨，沈砚懦弱无能，别说执掌中馈，就连给自己添支像样的珠钗都要被婆母指摘奢靡。
可苏清沅这个庶子媳却日日被沈煜护在羽翼下，连老爷，老夫人都对她厚待，王氏也对她客客气气，这让她心口像被蚁虫啃噬，又痒又痛。
她抚着鬓边的珠花，压下心中的郁气，转身扶起丫鬟，语气恢复了平日的柔弱，“起来吧，碎了就碎了，再炖一碗便是。”
丫鬟愣了愣，见她神色如常，连忙应声起身。
张若涵重新坐下，看着铜镜里自己那张楚楚可怜的脸，指尖轻轻点着镜面。
王氏不喜她，沈砚护不住她，苏清沅这个庶子媳却日渐风光。
夜已深，长房内室的烛火却还亮着。
张若涵屏退了下人，亲自为沈砚续上热茶，指尖不经意般划过他的手背，带着几分怯生生的暖意。
“夫君今日在书房待了许久，可是为盐务的事烦忧？”
她声音柔得像水，目光落在沈砚紧锁的眉头上，“其实母亲的话虽急了些，却也是为夫君着想，您是沈家嫡长子，沈家产业，本就该是您的。”
沈砚端着茶盏的手顿了顿，眼底掠过一丝烦躁，“我知道，可二弟他……”
“二弟再能干，终究是庶出。”张若涵打断他，语气添了几分急切，却又很快压下去，只化作一声低叹。
“夫君，我们总要为孩子们打算，您想想，若将来沈家的实权都落到二房手里，我们的孩子将来能有什么出息？怕是连抬头做人的底气都没有。”
她垂下眼睫，声音带着哽咽，“我在府里受些委屈倒也罢了，可我见不得夫君您……您明明是嫡长，却要被人压一头，母亲日日为您忧心，鬓角都添了多少白发，您忍心吗？”
沈砚的脸色沉了沉。
他何尝不知道自己如今处境尴尬？
可沈煜确实厉害，就成婚后的这两月，经他手的事情都必有一番造化，如今连父亲都对他另眼相看。
他们之前都被沈煜的表象给骗了，以为他游手好闲，不务正业，谁承想他竟有这般的能力和手段。
“父亲既已将盐务交给他，我若再去争……”
张若涵往前凑了凑，握住他的手，“夫君您就是性子太仁厚，总想着兄弟和睦，可这深宅大院里，哪有什么真正的和睦？您退一步，人家便敢进一步，直到把您逼得无路可退！”
她抬眼看向沈砚，眼底闪着异样的光，“江南盐务是沈家的根基，只要握住了盐引，那些商户、漕帮自然会向您靠拢，到那时，父亲看在眼里，自然知道谁才是能担起沈家的人。”
