沈砚想起父亲看沈煜时那赞许的眼神，想起母亲尖利的指责，想起苏清沅站在沈煜身边时那安稳的模样，一股从未有过的冲动涌了上来。
“可二弟他不会放手的。”
“他不放，您便去争啊。”张若涵的声音陡然拔高，又迅速压低，带着蛊惑的意味。
“您是嫡长子，名正言顺，您可以去查他的账，去挑他的错处，盐务里头关节多，哪能一点纰漏都没有？只要抓住一点错处，父亲即便再看重他，也不能不顾规矩，夫君，你是嫡长，占着天时地利，再加上我帮你打理内宅，收拢人心，何愁不能把属于你的东西夺回来？”
她握住沈砚的手，指尖带着微凉的温度，语气却滚烫，“我们是夫妻，一荣俱荣，一损俱损，我不想看着你被沈煜比下去，踩在脚下，更不想我们的孩子，将来还要对着他们的孩子低头！”
沈砚猛地站起身，烛火在他脸上投下晃动的光影，眼神里终于有了几分决断。
“你说得对。”他沉声道，“我是嫡长子，这沈家的一切，本就该是我的。”
他是嫡长子，生来便该继承沈家一切，凭什么要被一个庶子压过风头？
沈砚被王氏和张若涵的话搅得心头火起，连夜便去了账房，翻查江南盐务近半年的旧账。
几日后，沈砚便揣着几本账册去了书房。
沈父见他神色凝重，便知有事。
沈砚将账册推到案前，“父亲，儿子查了江南盐务的旧账，发现前几日被扣的那批盐引，放行文书上的签字有问题。”
沈父拿起账册翻看，眉头渐渐蹙起。
沈砚语气笃定，“这签字虽是管事的笔迹，却少了私章，按规矩是不能放行的，定是沈煜为了尽快解决此事，私下用了手段，怕是动了苏家的关系，这不合规矩。”
沈父指尖叩着桌面，没说话。
沈砚又道，“江南盐务关乎朝廷赋税，若开了这个先例，往后怕是难以管束，儿子以为，该彻查此事，严惩相关人等，以儆效尤。”
他话里的“相关人等”，自然指的是沈煜。
沈父沉默片刻，忽然抬眼，“你想怎么查？”
沈砚胸有成竹，“请父亲下令，让账房彻查那批盐引的往来账目，再传讯江南，问明放行细节，若真是沈煜违规操作，定不能姑息。”
沈父看着他，眼底闪过一丝复杂，“你可知，那批盐引被扣，是因为地方官故意刁难？漕帮出面，不过是按规矩打点，并未违规。”
沈砚一愣，“父亲怎么知道？”
“沈煜昨日已将详情报给我了。”沈父放下账册，语气沉了沉，“他不仅解了围，还顺带揪出了地方官贪墨的证据，已递了折子给巡抚，这是大功一件。”
沈砚的脸瞬间涨得通红，又褪成青白，“可……可那签字确实少了私章……”
“是少了私章，”沈父打断他，“但他留了后手，让管事补了手书说明，手续齐全，挑不出错处。”
他看着沈砚，眼神里满是失望，“你费尽心思查这些，就是为了挑他的错？”
沈砚喉结滚动，说不出话来。
“砚儿，”沈父的声音带着恨铁不成钢的怒意，“你是沈家嫡长子，心思该放在如何做事上，不是整天想着算计弟弟！沈煜接手盐务，是为沈家挣前程，你倒好，不帮衬也就罢了，还想着怎么拖后腿吗？”
沈砚猛地抬头，“父亲，儿子不是……”
“不是？”沈父将账册重重摔在他面前，“若不是有人在你耳边吹风，你怎会突然盯着这点小事不放？我看你是被猪油蒙了心！”
他起身指着门外，“回你院里闭门思过，没我的命令，不准出来！好好想想，什么才是嫡长子该做的事情！”
沈砚僵在原地，脸色一阵青一阵白，最终只能躬身应道，“是。”
走出书房时，阳光刺眼，他却觉得浑身冰凉。
他从未被父亲如此严厉的苛责过。
他知道，父亲定是看出了他的心思，这顿斥责，不仅是失望，更是敲打。
回到长房，张若涵见他神色不对，连忙迎上来，“夫君，怎么样了？”
沈砚看着她，眼底的失望几乎要溢出来，“你满意了？”
张若涵一愣，“夫君这话是什么意思？”
“什么意思？”沈砚冷笑一声，声音里带着压抑的怒火，“你让我查的那批盐引，沈煜早就报给父亲了，他不仅没犯错，还立了功，倒是我，被父亲训斥了一顿，罚了闭门思过！”
他指着张若涵，“是不是你撺掇我这么做的？”
张若涵脸色发白，扑通一声跪下，“夫君，我没有！我只是……只是担心你……”
“担心我？”沈砚打断她，“你是担心我压不过沈煜，你这嫡长媳的位置坐不稳吧！”
他看着跪在地上楚楚可怜的张若涵，忽然觉得无比厌烦。
他拂袖而去，留下张若涵一个人跪在冰冷的地上，眼底闪过一丝怨毒。
沈父的书房里，檀香依旧袅袅，却掩不住空气中的凝滞。
沈煜立在案前，指尖捻着那枚翡翠扳指，冰凉的触感顺着指腹蔓延开。
方才父亲的话还在耳边回响，“江南盐务这桩事，你办得很好，巡抚的折子已经递到京里，圣上虽未明说，却赏了御笔亲题的‘勤勉’匾额，这是沈家的体面，煜儿，你大哥虽有不足，但终究是沈家嫡长，往后这府里的担子，还得他挑，你手腕硬，能力强，多帮衬着他些，待他站稳脚跟，父亲不会亏待你。”
帮衬？
沈煜唇角勾起一抹几不可察的冷笑。
他以为，父亲只要瞧见了他的能力，看到他为沈家挣下的荣光，总会对那根深蒂固的嫡庶之别，生出几分动摇，几分重新审视的念头。
如今看来，终究是他太低估了这沈府里，嫡庶二字那如同铜墙铁壁般的分量。
前世若非沈砚早逝，嫡脉断绝，又恰逢他军功赫赫，足以撑起沈家门面，这府里的家业，恐怕到死，也轮不到他这个庶子来继承！
“父亲，”沈煜抬眼，黑眸里已经没有丝毫波澜，“大哥是嫡长，自有父亲手把手教导，轮不到我这个庶子置喙！”
