“你这是什么话？”
沈父眉头一蹙，“都是沈家的儿子，说什么嫡庶？他是你大哥，你帮衬他是应当的，将来沈家总要交到他手上，你这个做弟弟的，难道不该替他稳固根基？”
“替他稳固根基？”沈煜低笑一声，那笑声里裹着化不开的寒意，“父亲忘了，前几日是谁拿着几本账册，想把我钉在违规操作的耻辱柱上？”
沈父被噎了一下，脸色沉了沉，“那是砚儿糊涂，我已经罚过他了，他终究是嫡长，你……”
“父亲总说他是嫡长。”
沈煜抬眼，声音不高，却字字掷地有声，黑眸里翻涌着沈父从未见过的锋芒，“可嫡长二字，不是免死金牌，更不是让旁人替他铺路填坑的理由，他若真有本事，便自己挣前程，若没本事，凭什么要我这个庶子一辈子为他做嫁衣？”
“放肆！”沈父猛地拍案，茶盏里的水溅出。
“你别忘了，你是沈家的庶子，你的一切，都是沈家给的！”
“是，我是庶子。”
沈煜挺直脊背，往日里总带着几分敛藏的黑眸，此刻如同淬了寒的星子，“所以我更清楚，庶子的体面，从来不是靠嫡长施舍来的，父亲想让大哥坐稳位置，我不拦着，但我沈煜的路，要自己走。”
沈煜将那枚翡翠扳指轻轻放在案上，发出“嗒”的一声轻响，“江南盐务，儿子会打理妥当，该交回府里的收益一分不少，但要说事事以大哥为先，替他铺路搭桥，儿子做不到。”
他顿了顿，声音带着护犊子的狠厉，“清沅，她本该是嫡长媳的体面，如今跟着我，已是委屈，我不可能再让她看着我为别人做嫁衣，自己却在这府里仰人鼻息的生活！”
沈父气得吹胡子瞪眼，“你是沈家的儿子，难道不该为沈家着想？砚儿站稳了脚跟，你和你媳妇才能更安稳，这个道理你不懂吗？”
“道理儿子懂。”沈煜迎着父亲的怒视，没有丝毫退缩，“但父亲忘了，嫡庶之别如天堑，今日您让我帮衬大哥，明日大哥站稳了脚跟，母亲会容得下我这个功高盖主的庶子？大嫂会容得下清沅这个本该是嫡长媳的庶子媳？”
沈父拧眉，“砚儿是你亲大哥，怎会容不下你们？”
“亲大哥？”沈煜低笑，笑声里淬着冰，“父亲不妨问问大哥，他前日查盐务账册时，有没有想过若真查出错处，会让儿子落得什么下场？”
“父亲很清楚大哥对清沅做出来的事情吧，他能不顾清沅的命运换了新娘，如今还理直气壮的想要享受清沅身后的好处，就因为他是沈家的嫡长吗？”
沈父语塞。
他何尝不知道，沈砚查盐务账册时那点小心思，可沈砚是嫡长，是沈家摆到明面上的根脉，就算有几分不周全，也该多担待些。
还有那场荒唐的错嫁，他虽压了下来，心里又何尝没有过失望？
苏清沅是吏部尚书的嫡女，毁人姑娘一辈子的事，沈砚却做得那般理所当然。
可失望归失望，嫡长两个字让他总忍不住想护着沈砚。
可如今，这份担待跟维护，成了沈煜心里化不开的寒，眼下沈煜的态度，他再想偏袒沈砚，也找不出合适的话来。
沈煜看着父亲神色松动，趁热打铁道，“父亲，儿子从没想过要与大哥争什么，不过是想求个安稳，您若信得过儿子，便让儿子去试试，江南盐务只是开始，儿子想借着苏家的漕运关系，往南边拓展些生意，边关很快有仗要打，儿子会自己挣取功名。”
他眼底闪过一丝锐利的光，那是属于军人的锋芒，“儿子想自己挣个爵位，凭军功说话，到那时，清沅跟着我，不必再看任何人脸色，她做名正言顺的诰命夫人，我要让所有人都知道，她苏清沅嫁的不是沈家的庶子，而是我沈煜。”
自己挣爵位？
沈父猛地看向他，被他身上的那股气势震得一愣一愣的。
沈家虽是京中望族，却无实爵，在勋贵圈里始终矮一截。
若沈煜真能凭军功挣得爵位，沈家便是如虎添翼。
可……
“你怎么知道明年有仗打？”
沈煜迎上父亲锐利的目光，黑眸里不见丝毫慌乱，“边关异动，军报早有端倪。”
他声音平稳，听不出半分逾矩，“前几日与兵部的几位同僚小聚，席间听人提过一嘴，说是北狄的游骑近来在边境线越发频繁，父亲久在京中，或许不知，边关的风，早就紧了。”
沈煜这话半真半假。
记忆里，明年开春，北境烽火会准时燃起。
平定北疆是他前世的遗憾，也是今生的使命。
沈父的眉头拧得更紧，手指在案上轻轻叩着，发出笃笃的轻响，像是在掂量这话的分量。
“你想自己请命去边关？”沈父的声音里带着审视。
“是。”沈煜没有丝毫犹豫，“大哥擅长打理内务，守着沈家这偌大的家业正好，儿子自小性子野，更适合去边关闯一闯。”
他顿了顿，语气里添了几分不容置疑的坚决，“父亲，与其让儿子困在府里，与大哥争那点方寸之地，不如放我出去，沈家若能有两个支撑，总比一棵树上吊死强吧。”
这话像颗石子，投进沈父心里那潭被嫡庶观念搅浑的水里。
他不得不承认，心中早就对这个庶子生出了欣赏，这股子闯劲，这等清晰的盘算，还有那份护着自个媳妇的执拗，比沈砚那副倚仗嫡长身份任性妄为的性子，更像他沈家家主该有的模样。
江南盐务那般棘手的烂摊子，他能短时间收拾得滴水不漏，还能挣回御笔匾额，这份手段和心智，又岂是寻常人能及？
若真把他困在沈府这方寸之地，逼着他为沈砚做嫁衣裳，岂不是屈了这匹好马？
念头转到此处，沈父指尖的叩击声渐渐停了。
他看着沈煜眼底的锋芒，多年来根深蒂固的嫡庶之别，像是被这锋芒划开了一道口子。
嫡长固然重要，可沈家要的，终究是能立得住的根。
沈砚守成或许尚可，开拓却未必能及得上沈煜半分。
