皇后死了，坤宁宫悬素缟，嫔妃哀恸失声。
可皇帝丝毫都不伤心，日日宿在我宫中。
世人皆说我专房之宠冠后宫，无人能及。
可只有我知道，我的下场，只会比皇后更惨。
皇帝身边的首领太监王德顺躬着身子进来时，我正对着菱花镜，将最后一支赤金点翠步摇斜插入鬓。
镜中人眉眼秾丽，容色胜雪，一身海棠红的宫装，在这满宫皆素的时节，扎眼得紧。
“娘娘，”王德顺的声音带着惯有的谄媚，“陛下说，今晚依旧歇在咱们长春宫。”
我眼波未动，只淡淡应了一声：
“知道了，去回陛下的话，说本宫备下他爱喝的梨花白。”
王德顺诺诺退下。
殿内恢复寂静，只有更漏滴答。
我起身，缓步走至窗前，目光越过重重殿宇飞檐，投向那个如今挂满白绫的方向，坤宁宫。
坤宁宫的白幡，已经挂了两日了。
贴身宫女白芷悄步上前，低声道：
“娘娘，各宫主子们都在坤宁宫哭灵，声音悲切得很。
如今宫里议论纷纷，都说娘娘您……两日都未曾去拜谒皇后娘娘棺椁，怕是……恃宠而骄了些。”
我闻言，唇角轻轻一勾，逸出一声极轻的冷笑，像是冰棱碎在玉盘上。
“人都死了，”我声音平静无波，听不出半分情绪，“有什么好拜见的。”
白芷噤声，垂首不敢再言。
我挥手屏退了殿内所有侍从。
当最后一名宫女的衣角消失在门帘后，偌大的内殿，只剩下我一人，以及那几乎要将人溺毙的沉寂。
坤宁宫白色的幡旗在晚风中孤零零地飘荡，像无处依托的魂灵。
我静静地坐在窗边听着那里的哭声，直到夜晚。
薛栖云，你死了，她们都在哭呢。
殿外传来沉稳的脚步声，我收敛了所有外泄的情绪，转身，脸上已挂上无可挑剔的温婉笑意。
楚汀之走了进来，带着一身挥之不去的疲惫。
他虽只是而立之年，眉宇间却已积压了太多属于帝王的沉重与算计。
明黄色的龙袍衬得他面容有些苍白，眼神深处是掩饰不住的倦色。
“皇上。”
我依礼上前，为他解下繁重的朝冠和外袍。
动作熟练而自然。
晚膳早已备好，精致得像一幅画。
我安静地布菜，将一块他素日喜欢的清蒸鲥鱼腹肉夹到他碗中。
他拿起银箸，却未立刻动，目光落在虚空处，半晌，才似无意般提起：
“内务府今日整理坤宁宫遗物，见栖云妆匣最底层，还收着你及笄礼时送她的那枚白玉环，玉质温润，她保存得极好。”
栖云……薛栖云……
那是皇后的闺名，我已经不知道再次从楚汀之的口中听到这个名字，已经隔了多少年了。
我布菜的手，指尖微微一颤，随即恢复如常。
垂眸，盯着自己碗中一粒粒饱满的珍珠米，轻声道：
“皇后娘娘……一向念旧。”
他抬起眼，目光沉静地落在我脸上，带着一种审视的锐利：
“你不念么？”
我迎上他的目光，眼底是一片平静无波的湖，唇角弯起恰到好处的弧度：
“臣妾念的，是皇上待臣妾之心，过往种种，皆如云烟，唯有眼前人，才是真。”
他似乎被我这番深情的言语取悦，又或是懒得再深究，终于动了筷。
一顿饭，在无声的咀嚼和碗筷轻微的碰撞声中度过。
他吃得很少，席间再无话。
我亦沉默，心思却已飘远。
念旧？
我如何不念。
夜深，楚汀之已然睡熟。
均匀的呼吸声在偌大的寝殿里回荡，更显空旷。
我睡不着，一闭上眼，脑海中就只剩下坤宁宫的白幡。
尤其是楚汀之的话，让我更难以入眠。
我悄然起身，披了件外衫，走到外间。
镜台上有一个小巧的螺钿匣子，我打开它，里面静静躺着一对海棠珠花。
金丝累成的花瓣，点缀着细碎的红宝，虽不甚名贵，做工却极是精巧，透着岁月温润的光泽。
指尖触上那冰凉的花瓣，微微发颤。
那是七岁的光景，谢家与薛家府邸仅一墙之隔。
夏日的午后，蝉鸣聒噪。
穿着石榴红绫裙的小女孩，利落地爬上靠墙而立的石榴树，又笨拙地试图翻过那堵高高的墙头。
墙那边，一个穿着月白绣绿萼梅花衣裙的女孩，正焦急地跺着脚，仰着头小声喊：
“谢棠，你慢点儿！小心摔着！”
“栖云姐姐，接住我！”
我眼一闭，心一横，跳了下去。
预期的疼痛并未到来，而是跌入一个带着淡淡书卷墨香的柔软怀抱。
我们俩滚作一团，沾了满身的草屑，互相看着对方的狼狈样子，咯咯地笑个不停。
薛栖云，那个素有才女之名、被宰相府规矩教养得一丝不苟的女孩，只有在我面前，才会露出这般毫无形象的笑容。
我们手拉手跑进她的闺房，屏退了丫鬟，并头躺在她那张雕花拔步床上。
窗外海棠花开得正盛，粉白的花瓣偶尔被风吹进一两片，落在我们交握的手上。
她侧过身，从枕下摸出这对海棠珠花，塞到我手里，眼睛亮晶晶的：
“棠儿，给你，爹爹门生送来的，我瞧着这海棠花，正合你的名字。”
我拿着珠花，心里欢喜得紧，嘴上却故意说：
“哼，定是你有了更好的，才拿这剩下的打发我。”
她急得脸都红了，伸手要来拧我的嘴：
“你这没良心的！我有什么好的不是紧着你先挑？这珠花我只得了这一对，自己都没舍得戴……”
我忙笑着躲开，将珠花紧紧攥在手心：
“我逗你呢！栖云姐姐给我的，自然是最好的。”
我看着她，认真地说：“栖云姐姐，我们一辈子都要好，好不好？就像这海棠珠花，永远是一对。”
她也认真地看着我，用力点头：“那自然，等未来我们棠儿嫁人，我再送你一对。”
指尖传来一阵刺痛，我猛地回神，才发现竟将珠花的金丝花瓣掰得有些弯曲。
镜中的女子，依旧美得惊心动魄，只是那双眸子里，再无当年的澄澈灵动，只剩下深不见底的寒潭。
眼眶有些发酸，我用力闭上眼，将那点湿意逼了回去。
薛栖云，你死了，可我一点都不想哭。
值夜的白芷悄无声息地进来，递上一杯温热的安神茶。
她是我从府里带进宫的丫头，是我在这深宫之中，唯一能全然信任的人。
“娘娘，可是又梦魇了？”她低声问。
我摇了摇头，指尖冰凉，捧住温热的茶杯才觉一丝暖意。
目光投向窗外沉沉的夜色，声音压得极低，确保只有我们两人能听见：
“让我们宫外的人，继续去查原兵部侍郎王允之的家眷流放至何处了。
找到他们，不惜任何代价，问出所有关于振威将军罗成在北疆之败前后的所有事，记住，要快，更要隐秘。”
白芷眼神一凛，没有丝毫犹豫，垂首道：
“是，奴婢明白。”
她悄然退下，如同来时一样无声无息。
殿内重归寂静，只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
我独自坐在窗边，看着那跳跃的火苗，眼前却恍惚起来。
“贵妃睡不着吗？”
一个低沉的声音自身后突然响起。
我心中猛地一惊，瞬间收敛了所有外泄的情绪，蓦然回头。
只见楚汀之不知何时也已起身，就站在我身后几步远的地方，同样定定地望着窗外坤宁宫的方向。
他仅着明黄色寝衣，身形在跳动的烛光下显得有些单薄。
鼻尖萦绕着他身上独有的、清冽又带着压迫感的龙涎香气。
我不动声色地后退一步，离开这气味笼罩的空间，微微屈膝：
“皇上恕罪，臣妾惊扰圣驾了，只是……想起了一些年少时的事情，一时难以入眠。”
“哦？”他转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，“想起了什么？”
我垂眸，掩去眼底的情绪，声音放得轻缓，带着一丝恰到好处的追忆：
“想起了……年少时，皇后娘娘有一次因小事被薛相禁足。
臣妾心中焦急，便趁着夜色，偷偷爬上了薛府后院那棵高大的石榴树，笨手笨脚地翻进了皇后娘娘的院子。”
楚汀之闻言，脸上冷硬的线条似乎柔和了些许，轻轻哼笑一声，那笑声里听不出是嘲是叹：
“薛相家教向来严苛，府中守卫亦不算松懈，能那般不管不顾爬进栖云院子的，满京城，恐怕也只有你了。”
他的目光越过我，投向窗外我院中那些在夜色中依旧能看出轮廓的海棠树，花影幢幢，开得不管不顾，盛烈灼眼。
他喃喃道：“贵妃院中的海棠……开得真好。”
旋即，他像是突然想起了什么，语气变得平淡，却带着不容置疑的意味：
“前不久北疆给皇后宫中送了两株极品海棠，栖云去前，还念叨着自己院子里的花没人照顾……罢了，明日朕叫人……”
他顿了顿，改口道：
“算了，其他人不懂花，做事毛躁，你叫白芷去一趟，把那两盆海棠搬到你宫中照料吧。”
栖云……他又这般自然地唤了皇后的闺名。
我看着他脸上那一闪而过的、仿佛陷入遥远回忆的神情。
再听着窗外夜风中隐约传来的、自坤宁宫方向飘来的幽幽哭声，心口像是被什么东西堵住，一股难以言喻的悲愤与讥诮涌上心头。
我抬起眼，目光清凌凌地看向他，声音不大，却清晰地打破了殿内的沉寂：
“皇上……不去看看皇后娘娘吗？坤宁宫……此刻想必很冷清。”
这话如同一根细针，猝不及防地刺破了他刻意维持的平静。
楚汀之的神情骤然一滞，像是被什么东西烫到一般，猛地转头看向坤宁宫的方向。
他的侧脸在跳动不安的烛光下晦暗不明，唇线紧绷，整个人仿佛瞬间被一层无形的寒冰笼罩。
他没有回答。殿内陷入一种令人窒息的沉默，只有更漏滴答，声声敲在人心上。
半晌，他才从喉咙里挤出一句干涩的话，声音低沉得几乎听不清：
“朕……还有政务要处理。”
说完，他甚至未曾再看我一眼，径直转身，脚步有些仓促地走出了寝殿，明黄色的衣角很快消失在夜色深处。
“臣妾，恭送皇上。”
我对着他离去的方向，规规矩矩地行礼，声音平稳无波。
直到他的脚步声彻底消失，白芷才急忙上前将我扶起。
我缓缓直起身，望着那空荡荡的殿门方向，唇角勾起一抹极淡、极冷的轻嗤。
楚汀之，你不敢去看她。
你没有脸去见她。
“白芷，”我收回目光，语气恢复了一贯的淡然，“明日，你去坤宁宫，将皇后娘娘那两盆海棠，妥善搬回来。”
白芷脸上露出一丝忧色，低声道：
“娘娘，皇上在皇后丧仪期间日日歇在您宫中，这已是风口浪尖。
如今再让奴婢这般光明正大地去搬皇后宫中的心爱之物……后宫那些娘娘小主们，怕是又要议论纷纷，言语恐会对娘娘不利……”
我看着白芷担忧的神情，伸出手，安抚地拍了拍她的手背，眼神却是一片洞悉一切的清明。
“放心，”我语气平淡，，仿佛自言自语，又像是在告诫她，也告诫自己，“我又不是薛栖云。”
我微微停顿，夜风吹动烛火，在我眼底投下摇曳的光影。
“我没她那么蠢。”
白芷闻言，浑身一震，立刻噤声，垂首不敢再言。
在楚汀之还是那个不甚得宠、却风姿清逸的六皇子时，在我们三人之间尚未横亘皇权与无法弥补的裂痕时，那段岁月，是真正被镀上了金色暖阳的。
一切的开始，源于一场京中才子佳人云集的诗会。
楚汀之虽地位不显，但其文采斐然，在一众皇子中堪称翘楚，于诗会上自然引人注目。
而薛栖云，作为宰相嫡女，京城第一才女，在那样的场合更是光芒四射。
我至今记得，他们二人于飞花令中一来一往，诗句如珠玉般倾泻而出，引得满座惊叹。
那日的薛栖云，端庄娴雅，眉目间是书卷气蕴养出的从容与智慧，如同皎皎明月。
而楚汀之，看向她时，眼中是毫不掩饰的欣赏。
说来也是缘分，先皇崇尚文武兼修。
纵是楚汀之这般不喜武事的皇子，也不得不定期前往将军府，寻我两位兄长切磋武艺。
而我，自幼被父兄娇宠，性子跳脱，最不耐被拘在闺阁之中做些女红，便时常怂恿薛栖云一同偷溜出府游玩。
薛相治家严谨，薛栖云身为嫡女，行动多有不便。
于是，我们唯一的通道，便是谢府与薛府相邻的那堵院墙，以及墙边那棵高大的石榴树。
薛栖云大家闺秀，起初哪里肯做这等不雅之事，耐不住我软磨硬泡，终是妥协。
我到现在都清晰地记得，她第一次颤巍巍地爬上梯子，小心翼翼踩上石榴树枝桠，然后闭着眼往下跳的模样。
结果自然是摔了，发髻微乱，裙角沾了泥，额发上还挂着一片石榴叶，狼狈又可爱。
更巧的是，那天楚汀之恰好来府寻我兄长，正好撞见了这一幕。
薛栖云当时又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去，脸颊瞬间飞起红霞，比天边最美的晚霞还要秾丽。
我在旁边看得先是一愣，随即忍不住拍着大腿笑弯了腰。
而楚汀之，就站在不远处，神情怔愣，目光直直地落在栖云那张羞红了的脸上，仿佛第一次认识这位名满京城的才女。
他大概从未想过，那个在诗会上与他侃侃而谈、风华绝代的薛小姐，竟也有如此鲜活灵动、甚至有些笨拙可爱的一面。
直到我强忍住笑，一把拉起恨不得原地消失的栖云，飞快地跑进我的闺房，他仿佛还站在原地，久久没有回神。
自那以后，我们三人便奇异地熟络了起来，楚汀之常为我们外出打掩护。
楚汀之再来府中，不再仅仅是为了武艺，有时会带上精心搜罗的孤本诗集，或是些有趣又不失雅致的小玩意。
他送给我的，多是些新奇有趣的顽意儿。
而送给薛栖云的，却总是投其所好，或是珍贵的古籍，或是上好的徽墨，每一份都看得出用了十足的心思。
有一年春末，我们三人又一次成功偷溜出府，去了京郊一处景致清幽的别院。院内几株海棠树开得正盛，如云似霞。
“栖云，你看那支。”
楚汀之指着最高枝头那一簇，花开得尤其繁密绚烂，在阳光下仿佛燃烧的火焰。
薛栖云仰着头，眸中映着海棠的红，唇角弯起，笑靥比海棠更明媚动人，眼中是毫不掩饰的倾慕与欢喜。
我在旁边瞧着，故意拖长了语调，打趣道：
“啧啧，某人呦，这春心萌动的样子，可比海棠花好看多啦！”
“棠儿！”
薛栖云羞得跺脚，脸颊瞬间又红得如同熟透的胭脂，娇嗔着要来捂我的嘴。
楚汀之闻言，回头看了薛栖云一眼，眼中笑意更深。
他不再多言，利落地撩起衣袍下摆，身手敏捷地攀上树干，几个起落，便够到了那最高处的花枝。
他小心地折下那支开得最盛的海棠，轻盈地跃下，稳稳落在栖云面前。
微风拂过，吹动他额前的碎发和栖云的裙摆。
他将那支海棠递到她面前，目光温柔得能滴出水来：
“栖云，赠你。”
薛栖云接过花，低头轻嗅，那羞怯又甜蜜的模样，我见犹怜。
“楚哥哥，”我在一旁笑着拍手起哄，“这花可衬得上我栖云姐姐？”
楚汀之的目光依旧胶着在栖云身上，语气却带着纵容的笑意回答我：
“自然，唯有此花，方能略衬栖云一二。”
“那我也要，”我凑上前，扯着他的袖子耍赖，“反正你身手好，顺手再折一支给我嘛。”
楚汀之无奈地摇头，眼中却无半分不耐，只有对自家调皮妹妹般的纵容：
“你这丫头，尽会凑热闹。”
说着，他果真再次转身，轻松地为我们折下一支略小些，却同样娇艳的海棠，递到我手中。
那时，阳光暖融融地洒在我们身上，空气中弥漫着海棠的甜香。
我看着他们二人，一个温文尔雅，目光缱绻，一个才貌双全，笑靥如花。
心中只觉得，这真是天造地设的一对，岁月静好，莫过于此。
我握着那支略小的海棠，看着薛栖云手中那支最繁盛的，真心实意地为她感到高兴。
那时天真地以为，这样的时光，会一直持续下去。
以为年少时的心动，会如同那日他折下的海棠，永远盛放，结果成甜蜜的果。
殊不知，最美的幻梦，碎裂时，才最是伤人。
烛火猛地一跳，将我从回忆里拽回。
眼前，是冰冷华丽的宫殿，窗外是吞噬一切的沉沉黑夜，耳边似乎还回荡着年少时无忧无虑的笑声
我看着坤宁宫的方向，终是忍不住叹了一口气。
薛栖云，你看见了吗？
楚汀之用我的宠，来掩盖你的死。
他不敢面对你的离去，便躲在我这里，试图从我这与你的过往间，寻找一点虚假的慰藉。
或是确认他帝王权威之下，那一点点未曾完全泯灭的、连他自己都不愿承认的愧悔。
世人皆道我谢棠专房独宠，风光无两。
可只有我知道，这所谓的恩宠，是淬了毒的蜜糖，我的下场，只会比薛栖云更惨。
我慢慢收拢手指，指甲深深陷进掌心，那细微的刺痛感，让我彻底清醒。
薛栖云，我们的约定，终究是碎了。
而打碎它的人，我一个都不会放过。
长夜未尽，这场戏，还要继续演下去。
