只见忠勇侯府门前，突然出现一驾鎏金宝盖马车，车外十余名仆从垂手侍立。
车帘被金钩缓缓掀起，先探出一只绣着五福捧寿的墨绒履尖。
紧接着，一位身着绛紫色万字纹妆花缎的老夫人由两个丫鬟搀扶着踏下马车。
她头戴眉勒，手持拐杖，通身的气派竟比皇后娘娘还要威严几分。
刚一站定，方才还打着瞌睡的守门小厮立马连滚带爬地撞开侧门。
眨眼间，侯府大门轰然大开。
丫鬟婆子跪倒一片，个个额头紧贴地面，嘴上恭敬高呼：
“恭迎老夫人回府！”
一声“老夫人”，让姜璃瞬间回过神来。
看来，这位排场大的没边的老妇人，就是自己的……祖母？
这般想着，她连忙领着身后背负着破旧行囊的几人俯身行礼。
可主仆四人皆是新来的，不仅衣服、发饰跟侯府的人格格不入，就连周身的气质也截然不同。
一行人就像是被遗忘在朱门玉砌间的几蓬衰草，格外惹人眼。
果然，下一秒，老夫人凌厉的视线如淬冰的银针扫射而来，将姜璃几人从头到脚细细打量了一番后，冷声质问：
“哪儿来的逃难流民，也敢堵在我侯府正门？”
姜璃闻言，躬身行了一礼，姿态如青竹迎风：
“忠勇侯府流落在外的嫡女姜璃，见过祖母。”
话音刚落，老夫人明显一惊——
宛若见了鬼般，尖声反问：
“你便是我那刚回府的‘好孙女’？”
姜璃被她这声“好孙女”叫的心里有些发虚，但到底念着自己是小辈，也不声张，只垂首静待下文。
然后，便见老夫人枯瘦的手指猛然攥紧拐杖，重重叩在青石板上，发出令人心悸的声响。
“老身从慈恩寺回来，这一路茶坊酒肆、街头巷尾到处都有人在议论你——”
“好你个花魁，果真好得很哇！”
说着，她手上的拐杖突然带着风声，猛地朝姜璃直指而来，却在距她鼻尖三寸处骤然停住。
“我堂堂三品侯府的门楣，都被你这腌臜货色给玷污了！”
绿竹闻言，吓得不自觉往后缩了半步。
红绡和郝嬷嬷则是将头埋得更低了。
姜璃却是不闪不避地任由那杖风掠过自己肩头，再抬头时，眼眶已盈满水光：
“祖母教训的是……”
她嗓音破碎，带着恰到好处的哽咽，
“孙女这般污秽之人，原不该踏进侯府半步……污了祖母的眼。”
紧接着，话锋陡然一转，绵里藏针道：
“只是昨日，皇后娘娘亲自下懿旨，命孙女复名归宗，堂堂正正归家。”
她向前半步，声音陡然转轻，却字字如针：
“祖母方才那番话……若被有心人听去，怕是要误会您——连皇后娘娘的决断都敢质疑呢。”
老夫人自然听出了姜璃话里的意思，气得连声叹道：
“好个伶牙俐齿的野丫头！”
说着，她猛地逼近，眼底寒光乍现，
“你以为——抬出皇后，老身就不敢动你？”
哪知姜璃闻言非但不恼，反而浅浅一笑。
“祖母舟车劳顿，还是先回府歇息为好。”
她微微倾身，用只有两人能听见的气音轻道：
“毕竟……孙女也要回府准备三日后面圣呢。”
老夫人闻言，脸色变了几变，可到底不甘心就这样放过姜璃。
于是，目光凌厉地一一扫过姜璃身后背着大包小包的三人。
然后，眸光一寒，用拐杖挑起红绡的下巴，厉声嗤笑：
“带着这等鬼见愁的奴才招摇过市！你是诚心要把侯府的脸面踩进泥里吧！”
就这样，红绡被逼迫着仰起那张她始终不愿示人的脸。
只见，一道狰狞的疤痕如蜈蚣般扭曲在她一边脸颊。
屈辱中带着的惊惧，让红绡本就单薄的身躯抖得几乎站立不住。
姜璃急忙广袖一拂，不着痕迹地格开那根咄咄逼人的拐杖。
她指尖轻抚过红绡颤抖的脊背，声音清亮答道：
“这丫头脸上的伤，是当年为护孙女被人用烙铁生生烫出来的。若论忠义——”
姜璃眼尾扫过老夫人身后那群垂首的婢女，唇角噙着一丝若有似无的讥诮：
“很多锦缎包裹的奴婢，只怕都不及她半分！”
说话间，她声线陡然转柔，却字字诛心：
“听闻祖母素来仁厚，何必与一个忠仆计较？若传出去，岂不寒了满府下人的心？”
一番话，如冰水泼面，激得老夫人心头一凛。
可她早就看姜璃不顺眼，又怎会轻易放过。
于是，她又将拐杖转向郝嬷嬷：
“那这老虔婆！”
正要发难，姜璃却根本不给她机会，抢先一步道：
“郝嬷嬷通晓宫中礼仪，正是为三日后面圣预备的。”
此刻，姜璃迎上老夫人噬人的目光，凑近半步，用只有两人能听见的声音低语：
“祖母再三阻拦，莫非是觉得……孙女不该在御前太过得体？”
“那祖母可知，御前失礼，该当何罪？这罪……侯府可担当得起吗？”
这轻飘飘一句，直戳老夫人肺管子。
她手中拐杖剧颤，正要发作，却听廊下传来纷沓脚步声。
“母亲息怒！”
忠勇侯疾步而来，侯夫人与姜婉惶惶相随，恰巧撞破这剑拔弩张的场面。
一见面，侯爷便低声在老夫人耳畔劝解了几句。
好一会儿，她才面色稍缓，却仍狠狠剜了姜璃一眼。
甚至还觉不够，再次将手中的拐杖重重砸向青石板地面：
“且容你猖狂这几日！”
说罢，便在众人的簇拥下拂袖而去。
众人身影刚消失在照壁后，姜璃立即俯身将跪在地上的三人一一扶起。
郝嬷嬷紧紧攥住她的手，眼中隐隐有泪光闪动：
“姑娘啊，这家人……他们怎么忍心如此待你啊！”
红绡也垂首不语，泪珠无声地砸落。
绿竹到底早到一日，连忙强撑着笑意，朗声道：
“嬷嬷，咱们小姐可厉害了，放心吧，他们全都加起来也斗不过咱们小姐！”
见二人仍忧心忡忡，她又脆生生补了句：
“再说了，如今不是有你们了，咱们小姐也是有人护着的！”
这话如春风拂过，郝嬷嬷与红绡相视一眼，眼底阴霾渐渐散去。
红绡更是第一次主动抬起头，语气坚定道：
“红绡誓死保护小姐！”
姜璃指尖轻颤，将翻涌的酸涩尽数压下，笑着轻轻点了点红绡的额头：
“本小姐赎你们，是带着你们享福的！往后，可不许说些死的活的傻话。”
三人闻言，这才破涕为笑。
姜璃不疾不徐地抚平被拐杖挑乱的衣袖，挺直脊梁，从正门回了自己的揽月阁。
远远便瞧见陈嬷嬷已静候廊下。
院中一树玉兰开得正盛，暗香浮动间，一片欣欣向荣的景象。
可姜璃心中一丝也不敢放松——
从今往后，这侯府高门之内，怕是还有很多明枪暗箭在等着自己……
