内帑五千两白银的“恩赏”，如同一块烧红的烙铁，将张锐牢牢焊死在了京营这口沸腾的油锅之上。王承恩的仪仗刚消失在营门外，那股无形的压力便如同实质的铅云，沉沉压在了那破败小院的上空。
院门紧闭，隔绝了外面无数双贪婪、惊疑、怨毒的眼睛。王猛如同铁塔般守在门口，腰间挎着从柳河庄带来的磨利柴刀，虎目圆睁，警惕地扫视着院墙外影影绰绰的人影。几个随他抬粮而来的柳河庄庄户，此刻也成了临时的护卫，手持削尖的木棍，脸色发白却强自镇定。
屋内，烛火摇曳。那张唯一的书案上，摊开着王承恩留下的内帑拨款手谕和物资调拨文书。旁边，则是孙德茂“呈上”的那几大摞如同裹脚布般又臭又长的账簿。五千两白银，精铁三千斤，硝石硫磺各五百斤…这些足以让任何一支军队脱胎换骨的资源，此刻却散发着致命的诱惑和刺骨的寒意。
“少爷…这…这银子烫手啊！”福伯佝偻着背，脸上满是忧惧，“外面那些兵痞，眼珠子都绿了！还有那孙德茂…吃了这么大瘪，绝不会善罢甘休！咱…咱守得住吗？”
张锐没有回答。他的手指在粗糙的桌面上缓缓划过，目光冰冷地扫过那些账簿上触目惊心的“实收”、“支销”、“实发”数字。蛀虫！整个京营，从将官到胥吏，早已被这些蛀虫蛀空！皇帝的五千两，不过是丢进蚁穴的一块糖，只会引来更疯狂的撕咬！
“守不住，也要守。”张锐的声音低沉而坚定，“这不仅是银子，是皇命！更是我们立足的根基！王猛！”
“在！”门外的王猛应声如雷。
“从即刻起，此院便是中军所在！加双岗！凡无我手令，擅闯者，无论军阶，立斩！”张锐的声音带着金铁般的决绝。
“得令！”王猛眼中凶光一闪，反手抽出腰间柴刀，寒光刺目！他对着几个庄户吼道：“听见没？！都给老子打起精神！谁敢靠近院门三步，给老子往死里招呼！”
第一步：汰弱留强！
皇帝的旨意是“整顿营伍，汰弱留强”。这不仅是军令，更是张锐刮骨疗毒、重塑力量的唯一途径！他拿起那份污迹斑斑的名册，对着烛光，开始艰难地梳理。剔除那些明显胡编乱造的名字，剔除那些白发苍苍的老者和稚气未脱的孩童（部分可转去火头军或辅兵），剔除那些油头粉面、一看便是市井泼皮的兵痞…最终，名册上勉强能称为“兵”的，只剩下三百二十七个名字！其中还包括了孙德茂和他的几十个心腹打手！
空额率高达七成以上！触目惊心！
张锐在名册上重重画下一个圈，将汰除名单单独列出。他知道，这份名单一旦公布，无异于向整个盘踞在京营的利益集团宣战！风暴，即将来临！
汰弱留强的告示，如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了整个死气沉沉的营区！
告示张贴在营门和校场最显眼处，白纸黑字，盖着游击将军鲜红的印鉴。上面清晰地列出了被汰除的七百余个名字（包括大量空额），并严令三日内，名册上所有留用之兵，必须在校场集结点卯，重新编伍！逾期不至或顶替冒名者，军法从事！
告示前，人山人海！被汰除的老弱和兵痞们如丧考妣，哭嚎叫骂，怨气冲天！那些侥幸留在名册上的，也大多惶惶不安，交头接耳。整个京营，如同被捅破的马蜂窝，彻底炸开了锅！
“凭什么汰老子？！老子当兵吃粮十几年了！”
“狗屁游击！一上来就砸老子饭碗！跟他拼了！”
“汰弱留强？老子看你才是弱！有种出来单挑！”
“孙千总！孙千总您给评评理啊！”
喧嚣的声浪几乎要掀翻营房的屋顶。在几个明显是孙德茂心腹的兵痞暗中煽动下，人群的怒火迅速被引向张锐所在的小院。数百名被激怒的汰除兵丁和老弱，夹杂着部分浑水摸鱼的兵痞，如同决堤的洪水，手持着锈蚀的刀枪、棍棒甚至砖头石块，红着眼睛，嘶吼着冲向那孤零零的小院！
“杀了那狗官！”
“抢银子！”
“砸了他的狗窝！”
群情汹汹，如同失控的兽群！
小院内，王猛和几个庄户脸色凝重，握紧了手中的武器。王猛舔了舔干裂的嘴唇，眼中非但没有惧色，反而燃烧起嗜血的兴奋：“来得正好！老子的大刀早就饥渴难耐了！”
“守住院门！一步不退！”张锐的声音从屋内传出，冰冷如铁。他并未露面，只是透过窗棂缝隙，冷冷地注视着外面汹涌的人潮。他知道，孙德茂要的就是这个局面！借这些被煽动起来的“暴民”之手，冲击军衙，制造混乱，甚至将他乱刃分尸！事后只需推说“士卒哗变，游击大人不幸罹难”，便可轻松脱身，还能吞掉那五千两白银！
人潮越来越近，狰狞的面孔清晰可见！冲在最前面的，正是那几个手腕带着诡异蜘蛛眼刺青的兵痞，眼神凶狠，动作矫健，绝非普通兵油子！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地射向冲在最前面那个蜘蛛眼兵痞的咽喉！
那兵痞反应极快，猛地侧身！
“噗！”响箭狠狠扎进他的肩窝！鲜血迸溅！
“啊！”惨叫声响起！
紧接着——
“列阵！！”
一声炸雷般的怒吼，如同平地惊雷，瞬间压过了嘈杂的人声！
只见校场边缘，一支约百人的队伍如同鬼魅般出现！他们衣衫同样破旧，面有菜色，但队列却异常齐整！人人手中端着削尖的硬木长矛，排成三列横队！矛尖如林，在晨光下闪烁着冰冷的寒芒！为首一人，正是赵胜！他手持一张简陋的猎弓，弓弦犹自震颤！在他身后，是柳河庄“锐士营”六名核心骨干，以及近百名在柳河庄变革中看到希望、被赵胜紧急动员、连夜赶来的青壮庄户！
“锐士营！前进！”赵胜嘶哑着嗓子，再次怒吼！
“杀！杀！杀！”
百人齐吼！声震四野！那整齐的队列，那凝聚的杀气，那如林般挺进的矛尖，瞬间让汹涌的人潮为之一滞！冲在前面的汰除兵丁和兵痞们，看着那寒光闪闪的矛尖和赵胜等人眼中毫不掩饰的杀意，脚步不由自主地慢了下来，脸上露出了惊惧！
“柳河庄的泥腿子也敢来管京营的事？”
“怕什么！他们就百来号人！冲过去！”
几个蜘蛛眼兵痞强忍伤痛，嘶声鼓噪，试图再次煽动人群！
就在人群骚动，即将再次前冲的瞬间！
“砰！！！”
一声震耳欲聋的爆响，如同惊雷炸裂，猛地从张锐所在小院的方向传来！
浓重的硝烟弥漫！院墙上一块土坯被轰然炸碎！
所有人都被这突如其来的巨响震懵了！下意识地循声望去！
只见小院门口，张锐的身影不知何时出现。他手中，端着一支黝黑粗糙、枪口还在冒烟的燧发枪！枪口，正冷冷地指向人群！
“哗变冲击军衙者！”张锐的声音不大，却如同冰锥刺骨，清晰地传入每个人耳中，“形同谋反！立斩不赦！首恶者——诛！”
他的目光，如同冰冷的刀锋，瞬间锁定那几个手腕带刺青、正在鼓噪的兵痞头目！
“王猛！”
“在！”王猛如同出闸的猛虎，手持寒光闪闪的柴刀，带着几个庄户护卫，猛地冲出小院，直扑那个被响箭射中肩窝的蜘蛛眼兵痞头目！
“赵胜！”
“在！”校场边缘的赵胜厉声应和！
“擒贼擒王！杀！”
“锐士营！杀！”赵胜怒吼一声，挺起长矛，带着百名柳河庄青壮，如同决堤的洪流，挺着如林的矛尖，朝着那几个核心的蜘蛛眼兵痞，发起了凶狠的冲锋！
“杀！！！”
震天的喊杀声瞬间撕裂了京营的喧嚣！锐士营的冲锋带着一往无前的气势！柳河庄的青壮们早已受够了贫困和欺压，此刻为了守护给予他们希望的“管事大人”，爆发出惊人的勇气和力量！长矛如林，狠狠刺向目标！
那几个蜘蛛眼兵痞虽凶悍，但猝不及防，又陷入两面夹击（王猛从院内杀出，锐士营从侧翼冲锋），顿时慌了手脚！他们试图抵抗，但面对训练过队列突刺、配合默契的锐士营长矛阵，以及王猛那如同疯虎般劈砍的柴刀，瞬间便被淹没！
“噗嗤！”
“啊！”
“饶命！”
惨叫声、骨骼碎裂声、兵刃入肉声瞬间响起！鲜血飞溅！冲在最前面的几个蜘蛛眼兵痞，如同被收割的麦子般倒下！尤其是那个被王猛盯上的头目，被一刀劈开了半边脖子，鲜血如同喷泉般涌出，抽搐着倒地，死不瞑目！
血腥！暴力！瞬间的碾压！
这残酷的一幕，如同冰水浇头，瞬间浇灭了人潮的怒火！那些被煽动起来的汰除老弱和普通兵痞，看着地上还在抽搐的尸体和喷溅的鲜血，看着锐士营那染血的矛尖和王猛手中滴血的柴刀，看着张锐手中那还在冒烟的、如同死神之眼的燧发枪…恐惧如同瘟疫般蔓延！
“妈呀！杀人了！”
“跑啊！”
不知谁发了一声喊，汹涌的人潮瞬间崩溃！如同受惊的羊群，哭爹喊娘，丢盔弃甲，亡命般向后退去！校场上只剩下满地狼藉、几具迅速冰冷的尸体，以及空气中浓得化不开的血腥味！
孙德茂躲在一处营房拐角，看着这电光火石间的血腥逆转，看着自己精心安排的“暴乱”被瞬间碾碎，看着那几个花重金豢养的“蜘蛛眼”打手变成尸体，脸色惨白如纸，身体因恐惧和愤怒而剧烈颤抖！他第一次真正感受到了这个“病弱庶子”身上散发出的、如同实质般的杀伐决断和冰冷力量！
血色镇压，暂时稳住了局面。汰除名单得以执行，七百余老弱兵痞（部分老弱发给微薄遣散费）。名册上剩下的三百二十七人，在锐士营长矛阵的“护卫”下，战战兢兢地在校场重新集结点卯。空气中依旧弥漫着血腥味，每个人看向高台上那个瘦削身影的目光，都充满了深深的敬畏和恐惧。
然而，真正的难题才刚刚开始——发饷！
皇帝的五千两内帑拨银，在兵部和户部那群蠹虫的“程序”和“漂没”下，如同泥牛入海，杳无音讯！孙德茂一系军官更是阳奉阴违，百般拖延，借口“账簿交接”、“库银盘查”，拒不开放营中粮饷库！
“游击大人！弟兄们…弟兄们都快揭不开锅了！”一个面黄肌瘦、还算老实的军士壮着胆子哭诉，“上次发饷…还是三个月前！就…就几升霉米！家里老娘孩子都快饿死了！”
“是啊大人！再不发饷…军心…军心真的要散了！”几个小旗官也满脸愁苦。
点卯台下，三百多双眼睛，从最初的敬畏恐惧，渐渐被饥饿和绝望取代。锐士营的威慑在生存面前，变得摇摇欲坠。张锐清晰地看到，人群中，孙德茂那几个残余的心腹，正用怨毒的眼神扫视着，嘴角带着幸灾乐祸的冷笑。他们在等！等军心彻底崩溃，等张锐威信扫地！
没有饷银，就没有军心！没有军心，再强的武力威慑也是空中楼阁！皇帝的期许，自己的抱负，都将化为泡影！
张锐沉默地站在点卯台上，寒风卷起他单薄的衣角。他扫视着台下那一张张被饥饿和苦难刻满印记的脸，又望向营门外京城的方向。国公府…指望不上。皇帝的内帑…远水解不了近渴。工坊需要的精铁硝石也卡在调拨环节…
他缓缓闭上眼睛。脑海中，闪过生母秦氏模糊而温柔的笑脸，闪过她临终前枯瘦的手死死抓着自己的画面，“活下去…锐儿…活下去…” 又闪过柳河庄新开垦的沙地里，顽强吐出的红薯嫩芽，闪过工坊里周铁山布满血丝却依旧执着的眼睛…
再睁开眼时，眼中已是一片冰冷的决绝。他走下点卯台，对王猛低声道：“看好这里。我去去就回。”
没有带任何护卫，张锐孤身一人，再次踏入京城喧嚣的街市。他没有去国公府，也没有去任何衙门。他的目的地，是南城骡马市附近，一家门脸不大、却以“童叟无欺、不问来路”闻名的老字号当铺——“恒昌号”。
当铺内光线昏暗，弥漫着陈年木料和灰尘的气息。高高的柜台后面，一个戴着瓜皮帽、留着山羊胡的老掌柜，正眯着眼，用放大镜仔细端详着一块玉佩。
张锐走到柜台前，默默地从怀中取出一个用褪色锦帕包裹的小包。他一层层打开锦帕，动作缓慢而沉重。锦帕里，是一只通体碧绿、水头极好、雕工异常精美的翡翠手镯。玉质温润，在昏暗的光线下，依旧流转着内敛而高贵的光华。这是生母秦氏留给他唯一的遗物，也是他心中最后一点关于母亲的温暖念想。
老掌柜的眼睛瞬间亮了起来！他放下放大镜，小心翼翼地接过手镯，对着窗口透进来的光线仔细查看，手指轻轻摩挲着温润的玉质，口中啧啧有声：“好东西！真正老坑玻璃种！这雕工…前朝宫里的手艺！可惜…可惜有一道细绺…”
他抬起眼皮，浑浊的老眼精明地打量着张锐苍白而沉静的脸：“死当？活当？”
“死当。”张锐的声音干涩，没有丝毫犹豫。
老掌柜眼中闪过一丝了然和不易察觉的贪婪，伸出三根枯瘦的手指：“这个数，三百两。现银。”
三百两！对于这支嗷嗷待哺的三百多人队伍来说，杯水车薪！连每人一两都分不到！
张锐没有说话，只是平静地看着老掌柜，眼神深不见底。
老掌柜被他看得有些不自在，干咳一声：“小哥，这价…不低了！这细绺…”
“八百两。”张锐打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“现银。立刻。”
“八…八百两？！”老掌柜差点跳起来，山羊胡气得直翘，“你…你抢钱啊！不可能！最多…最多四百两！”
“此镯来历，掌柜的想必心中有数。”张锐的声音冰冷，“八百两，买它一个平安。否则…”他没有说下去，只是微微侧身，露出了腰间那柄不起眼却寒光内敛的短匕柄部。
老掌柜的脸色瞬间变了变。他再次仔细打量张锐，看着他那与年龄不符的沉静眼神和腰间那柄绝非装饰的凶器，又掂量了一下手中这价值连城却也烫手无比的翡翠镯子…最终，他重重叹了口气，如同被割了肉般：“罢了罢了！算老朽倒霉！碰上您这位煞星！八百两就八百两！现银！立刻点付！” 他肉痛地挥挥手，示意伙计去后面取银子。
沉甸甸的八个大银元宝，用粗布包好，交到了张锐手中。冰冷的触感，却仿佛带着生母遗留的最后一点温度。张锐看都没看那当票，抓起银包，转身大步离开当铺，将那承载着最后温情的“恒昌号”和生母的遗物，永远留在了身后。
八百两白银，如同滚烫的岩浆，被张锐带回了京营那个风暴中心的小院。
“发饷！”张锐将银包重重放在桌上，声音斩钉截铁，“每人二两！今日就发！”
王猛和赵胜都愣住了。二两银子！对于常年欠饷、食不果腹的京营士卒来说，这简直是天文数字！足以买下他们全家几个月的口粮！
“少爷！这…这可是夫人…”福伯看着那白花花的银子，老泪纵横，他知道这钱是怎么来的。
“执行命令！”张锐打断他，眼神不容置疑。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍营区！游击大人自掏腰包，每人发饷二两！整个营区彻底沸腾了！那些刚刚经历了血腥镇压、还在惶惶不安的士兵们，简直不敢相信自己的耳朵！怀疑、惊喜、感激、难以置信…各种情绪交织！当王猛带着锐士营的人，在点卯台上摆开桌案，一锭锭白花花的银子在阳光下闪耀时，人群爆发出了震天的欢呼！
“张游击！”
“青天大老爷！”
“愿为将军效死！”
领到饷银的士兵，捧着那沉甸甸的二两银子，如同捧着身家性命，有的嚎啕大哭，有的跪地磕头，看向张锐的目光，第一次从敬畏恐惧，变成了发自肺腑的感激和拥戴！就连孙德茂手下那些原本心怀鬼胎的士兵，此刻看着手中的银子，眼神也变得复杂起来。
张锐站在点卯台上，看着台下那一张张激动、感激、甚至带着狂热的脸，心中并无多少喜悦。他知道，这八百两银子买来的忠诚，脆弱如纸。真正的考验，远未结束。
就在发饷即将结束，气氛达到高潮之时，营门外突然传来一阵喧哗！几辆装饰华丽的马车，在一群豪奴家丁的簇拥下，气势汹汹地直闯营门！守卫的锐士营士兵试图阻拦，却被那些如狼似虎的家丁蛮横推开！
马车在点卯台前停下。车帘掀起，嫡母王氏那张因愤怒而扭曲的脸露了出来！她身旁，坐着脸色阴沉、眼中怨毒几乎要溢出的嫡兄张世泽！
“张锐！你这个忤逆不孝的孽障！”王氏尖利的声音如同夜枭，瞬间压过了营区的喧嚣，“你竟敢变卖你生母的遗物？！那是秦氏留给你的念想！是国公府的东西！谁给你的狗胆？！”
她猛地站起身，指着点卯台上那些白花花的银子和领到饷银喜极而泣的士兵，声音充满了刻毒的鄙夷和愤怒：“就为了收买这群下贱丘八的心？！你眼里还有没有祖宗家法？！还有没有我这个嫡母？！张维贤！你看看！这就是你生的好儿子！败家子！忤逆种！”
张世泽也跳下马车，指着张锐，对着周围惊愕的士兵煽风点火：“诸位将士！你们都被他骗了！他发的银子，是变卖他早死娘亲的遗物得来的！是偷盗国公府的家产！此等不忠不孝、无情无义之徒，有何颜面统领尔等？！跟着他，只会招来祸事！”
王氏和张世泽的突然出现和恶毒指控，如同两盆冰水，狠狠浇在刚刚升温的军心上！领到饷银的士兵们脸上的笑容僵住了，感激变成了惊愕和茫然。孙德茂和他残余的手下，眼中则爆发出幸灾乐祸的狂喜！机会！天赐良机！
整个校场，瞬间陷入一片诡异的死寂。所有人的目光，都聚焦在点卯台上那个孤零零的身影上。
寒风卷过，吹动张锐单薄的衣袍。他缓缓转过身，面对着气势汹汹的王氏和张世泽，脸上没有任何被当众羞辱的愤怒或慌乱，只有一片深潭般的冰冷。他目光扫过嫡母那张刻薄扭曲的脸，扫过嫡兄那怨毒得意的眼神，最后扫过台下那些惊疑不定的士兵。
他向前一步，走到点卯台边缘，声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地传遍全场：
“不错。这八百两饷银，是我张锐，变卖生母遗物所得。”
他坦然承认！没有丝毫回避！
台下瞬间一片哗然！王氏和张世泽脸上露出得逞的狞笑！
张锐的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：“我母秦氏，临终遗言：‘活下去！’ 今日我变卖遗物，非为私利，只为兑现对尔等的承诺！只为让这三百余条性命，让尔等身后三百余户父母妻儿，能活下去！”
他猛地一指台下那些捧着银子的士兵：“看看他们手中的银子！那是买命钱！是活命钱！没有这银子，他们的父母会饿死！妻儿会冻毙！京营朽烂至此，空额横行，军饷漂没，尔等食不果腹，衣不蔽体，如同猪狗！是谁之过？！”
他的目光如同冰冷的刀锋，猛地刺向脸色大变的王氏和张世泽，更扫过人群中脸色煞白的孙德茂！
“是那些盘踞高位、吸吮兵血骨髓的蠹虫之过！是那些视军士如草芥、只顾中饱私囊的硕鼠之过！今日，我张锐变卖母遗，自筹军饷，非为邀买人心，只为问心无愧！只为对得起这身官袍，对得起陛下重托，对得起我母‘活下去’的遗愿！”
他猛地抽出腰间那柄锋利的短匕，寒光四射！
“自今日起！”张锐的声音如同惊雷，炸响在死寂的校场上空，“张锐与尔等——同衣同食，同生共死！军饷不足，我自筹之！军粮短缺，我自觅之！但有克扣军饷、盘剥士卒、坏我军心者——”
他手腕一翻，匕首狠狠扎在点卯台坚硬的原木桌面上！刀身入木三分，嗡鸣不止！
“犹如此案！立斩不赦！无论他是谁！” 最后一句，他冰冷的目光如同实质，死死钉在脸色惨白、连连后退的王氏和张世泽身上！
死寂！绝对的死寂！
寒风卷过校场，吹得旗帜猎猎作响。点卯台上，匕首的嗡鸣声如同最后的审判，在每个人心头回荡。台下，那些捧着银子的士兵，看着台上那个瘦削却挺直如标枪的身影，看着他脚下那深深扎入桌面的匕首，看着他那双冰冷决绝、仿佛燃烧着火焰的眼睛…一股难以言喻的、混杂着震撼、羞愧、热血和某种决死之志的情绪，如同岩浆般在他们胸中奔涌！
不知是谁，第一个嘶哑着嗓子喊了出来：
“愿为将军效死！”
紧接着，第二个，第三个…
“愿为将军效死！”
“愿为将军效死！”
……
声浪如同滚雷，从稀稀落落到汇聚成洪流，最终化为震耳欲聋、冲破云霄的怒吼！三百余人，无论之前是何心思，此刻都被这孤注一掷的担当和破釜沉舟的决绝所点燃！
王氏和张世泽在震天的怒吼声中，脸色由白转青，再由青转紫，如同被当众扒光了衣服，羞愤欲绝！在豪奴家丁的搀扶下，如同丧家之犬般，狼狈不堪地钻回马车，在士兵们鄙夷和愤怒的目光注视下，仓皇逃离了校场！
孙德茂躲在人群中，看着这逆转的一幕，看着张锐那如同战神般挺立的身影和台下那山呼海啸般的效忠之声，一股冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏！他知道，自己彻底输了！这个庶子…已经在这片朽烂的泥潭中，用生母的遗物和自己的鲜血，生生杀出了一条血路！铸就了一支…只属于他张锐的、名为“虎贲”的军魂雏形！
