接下来的三天，陈默像个幽灵般在城市的阴影里游荡。右手断指的伤口在发炎，低烧持续不断，但他顾不上了。他用左手翻遍了出租屋每一个角落，搜刮出所有可能换钱的东西——一台旧笔记本电脑，几件稍微体面点的冬衣，甚至是他和林晚的结婚对戒。当他把那枚素圈金戒指放进典当行冰冷的托盘时，店员淡漠的眼神让他胃里一阵翻搅。
所有东西加起来，换回了一千二百块。对于八万七的债务来说，杯水车薪。
他知道赵九龙的手段。三天期限一到，来的就不会是短信了。
第三天傍晚，他揣着那一千二百块，走进了城南一片待拆迁的棚户区。这里污水横流，违章建筑层层叠叠，空气中混杂着腐烂食物和劣质燃料的味道。根据他过去在赌场厮混时听到的零星信息，这里隐藏着一个比“金沙”更底层、也更混乱的地下赌窝。
他要找的，不是翻本的机会，而是一条缝，一条能让他这条贱命钻进去，苟延残喘，甚至可能找到反击机会的缝隙。
七拐八绕，在一个挂着“废品回收”破烂招牌的铁皮房前，他停了下来。门口蹲着个精瘦的年轻人，叼着烟，眼神警惕地扫视着过往的……虽然这里几乎没什么人过往。
“找谁？”年轻人声音沙哑。
“浩哥介绍来的。”陈默报出张浩的名字，这是他唯一能想到的、可能与此地有点关联的名字。他尽量让自己显得镇定，尽管心脏在肋骨下狂跳。
年轻人上下打量他，目光在他缠着纱布的右手上停留了一瞬，没多问，朝里面努了努嘴。
推开沉重的铁皮门，一股热浪混杂着浓烈的烟味、汗臭和一种廉价香薰都压不住的霉味扑面而来。里面空间不大，灯光昏暗，烟雾缭绕。几张简陋的桌子拼在一起，围满了人。玩的是最简单的押大小，骰盅摇晃的声音，赌徒们亢奋或沮丧的吼叫，筹码（这里用的是更简陋的塑料片）碰撞的哗啦声，构成一种原始而躁动的交响。
这里的人，眼神大多浑浊，带着一种长期熬夜和过度刺激后的麻木与贪婪。穿着廉价，神情要么极度紧张，要么是输光后的死寂。与“金沙”那种披着华丽外衣的销金窟不同，这里赤裸裸地展示着赌博最丑陋的形态。
陈默没有立刻下注。他缩在角落，用左手摸出皱巴巴的钞票，换了一小摞塑料筹码。然后，他开始观察。
他看摇骰子的荷官，一个脸上带疤的中年男人，手法粗糙，但眼神锐利，时刻扫视着赌客。
他看那些赌徒，看他们下注时的犹豫和狠厉，看他们赢钱时的狂喜和输钱时的诅咒。
他看这个场子的运作，看放风的人，看维持秩序的打手（这里叫“看场的”），看那个坐在最里面一张小桌子后面，似乎一直在算账的、穿着旧夹克的中年男人——他猜，那可能就是这里的头儿。
他的目光，最终锁定在一个独坐在角落喝酒的男人身上。那人约莫四十多岁，头发油腻，穿着不合时宜的皮夹克，眼神与其他赌徒不同，没有狂热，只有一种近乎冷酷的清醒，偶尔扫过赌台时，会闪过一丝极快的光，像是能看穿骰盅。
陈默注意到，这人几乎不下注，但每次下注，金额不大，却总能赢。而且，他下注的位置很刁钻，似乎总能避开大多数人跟风。
这是个高手。或者说，是个老千。
陈默的心脏猛地收缩了一下。在“金沙”被栽赃陷害的经历让他对“老千”二字有着本能的恐惧和……一丝扭曲的好奇。
他深吸一口气，攥紧了左手心里那几枚廉价的塑料筹码，走了过去。他在那男人旁边的空位坐下，要了杯最便宜的啤酒。
男人瞥了他一眼，没说话，继续喝着自己的酒。
陈默也没开口。他只是看着赌台，偶尔，会用眼角的余光观察这个男人。
一局结束，男人又小赢了一笔。他拿起赢来的筹码，在手里掂了掂，似乎并不怎么在意。
“手怎么了？”男人突然开口，声音低沉沙哑，像砂纸磨过木头。他没看陈默，像是在自言自语。
陈默身体一僵。他缠着纱布的右手一直刻意缩在袖子里。
“不小心……弄伤了。”他含糊道。
男人嗤笑一声，终于转过头，正眼看他。那眼神锐利得像刀，仿佛能剥开他故作镇定的外壳。“在‘金沙’弄伤的吧？赵九龙的地盘，规矩大，手也黑。”
陈默瞳孔微缩。他没料到这人一眼就看穿了来源。
男人喝了口酒，慢悠悠地说：“小子，别打量了。你这点道行，在这里混，骨头渣子都剩不下。”
陈默握紧了左手，指甲掐进掌心。“我没想混。我只想……活下去。”
“活下去？”男人像是听到了什么笑话，“在这里，想活下去，要么有钱，要么有本事。你有哪样？”
陈默沉默。他两样都没有。
男人凑近了些，一股浓烈的酒气混合着烟草味传来。“看你还有点机灵劲，不像那些彻底烂掉的赌鬼。给你指条明路。”
他压低声音：“这个场子，是‘黑皮’看的。看见里面算账那个没？就是他。他背后还有人，不过不常来。这里玩法糙，漏洞多。但你想在这里捞偏门，得懂规矩，还得有人罩。”
他顿了顿，目光意有所指地扫过陈默空荡荡的钱袋和受伤的手。
“想学点真东西，明天晚上，老街‘旺记’茶餐厅，下午三点。”
说完，男人不再看他，仰头喝干杯中残酒，站起身，晃晃悠悠地融入了昏暗的人群，很快消失不见。
陈默独自坐在角落里，心脏在胸腔里沉重地跳动。
“黑皮”……
“旺记”茶餐厅……
真东西……
他知道，这可能是另一个陷阱，另一个深渊。
但他有得选吗？
赵九龙的通牒像达摩克利斯之剑悬在头顶。
林晚和瑶瑶的背影刻在脑子里。
口袋里的钱，连付下个月的房租都不够。
他抬起左手，看着那几枚代表着他全部身家的塑料筹码，又想起掉在出租屋墙角的那一枚一块钱硬币。
他端起那杯劣质啤酒，一饮而尽。苦涩的液体划过喉咙，带来一丝短暂的麻痹。
然后，他站起身，将手里所有的筹码，押在了“大”上。
骰盅揭开。
四、五、六。十五点。大。
他赢了。不多，但足够他吃几顿饱饭，撑过今晚。
他没有继续，拿起赢来的筹码，转身离开了这个乌烟瘴气的地下赌窝。
走出铁皮房，夜晚清冷的空气让他打了个寒颤。棚户区的灯火在他身后明灭，像无数只窥伺的眼睛。
明天下午三点，老街“旺记”。
他不知道等待他的是什么。
但他知道，从他捡起那枚硬币的那一刻起，他就已经踏上了这条无法回头的路。
夜色更深了。
他的脚步，在坑洼不平的路面上，踩出孤独而坚定的回响。
