老街蜷缩在城市发展的缝隙里，像一道久未愈合的伤疤。两侧是斑驳的骑楼，晾衣竿横七竖八地探出，挂着颜色暗淡的衣物。下午三点的阳光勉强挤过狭窄的天空，投下昏黄的光斑。“旺记”茶餐厅的绿色招牌蒙着厚厚的油污，字迹模糊。
陈默推开沉重的玻璃门，门上挂着的铃铛发出喑哑的声响。餐厅里光线昏暗，弥漫着油烟、奶茶和岁月混杂的气味。几张掉漆的卡座，零星坐着几个老人，慢吞吞地喝着下午茶，时间在这里仿佛凝滞。
他一眼就看到了昨天那个男人。独自坐在最里面的卡座，面前放着一杯冻柠茶，冰块已经融化了大半。他今天换了件洗得发白的工装外套，眼神依旧浑浊，却又在浑浊深处透着一点精光。
陈默走过去，在他对面坐下。男人没抬头，用吸管搅动着杯里的柠檬片。
“叫我阿鬼。”男人开口，声音还是那么沙哑。
陈默没说话，等着下文。
阿鬼终于抬起眼皮，打量着他，目光最后落在他依旧缠着纱布的右手上。“赵九龙剁的？”
陈默点头。
“为什么？”
“……他们说我和荷官串通出千。”
阿鬼嗤笑一声，带着洞悉一切的嘲讽：“‘他们’说？赌场里，真相不重要，谁拳头硬，谁就是真相。”他吸了口柠茶，“想报仇？”
陈默握紧了左手，指节泛白。“想活。也想……让他们付出代价。”
“代价？”阿鬼像是品味着这个词，“凭你现在？断了根指头，欠一屁股债，连吃饭都成问题？”
陈默沉默。这是事实，血淋淋的事实。
阿鬼身体前倾，压低声音：“你知道，为什么十赌九输吗？”
陈默看着他。
“因为赌场，从来不是赌运气的地方。”阿鬼的声音带着一种蛊惑人心的低沉，“是赌技术，赌概率，赌……人心。真正的老千，玩的不是牌，是人。”
他从工装口袋里摸出三张普通的扑克牌，背面是常见的蓝红交错图案。他将牌在桌上摊开，是两张A，一张K。
“看好。”
他的动作并不快，甚至有些随意。左手覆盖上去，轻轻一抹。再抬起时，桌上的牌变成了三张A。
陈默瞳孔微缩。他死死盯着那三张牌，试图找出破绽。没有，牌还是那副牌，背面图案没有任何异常。
阿鬼又将牌恢复原状，再次覆盖，抹开。这次，变成了三张K。
“这……”陈默喉咙发干。他在“金沙”见过各种出千手法，但如此举重若轻，近乎魔术的，闻所未闻。
“这叫‘扶乩手’，”阿鬼淡淡地说，“不是靠藏牌换牌，是靠手法和角度，欺骗眼睛。真正的千术，不在于你手多快，在于你如何引导别人‘看’到你想要他看的结果。”
他将牌收起，放回口袋。“想学吗？”
陈默的心脏狂跳起来。他意识到，阿鬼展示的，是一条截然不同的路，一条行走在悬崖边缘，却可能获得力量的险路。
“为什么教我？”陈默问。他不相信无缘无故的善意，尤其是在这个圈子里。
阿鬼笑了，露出被烟熏黄的牙齿。“我老了。这双手，还能动，但有些活儿，需要生面孔。而且……”
他目光锐利地看着陈默：“你眼里有恨，有不甘。这种人，要么很快死在沟里，要么……能成点事。我赌后者。”
他顿了顿，语气变得严肃：“但我有规矩。第一，我教你的，不准用来害普通人，只准对付该对付的人，比如赵九龙那种。第二，学了我的东西，你就是我的人，有些‘脏活’，你得干。第三，也是最重要的，任何时候，保住命。活着，才有以后。”
陈默看着阿鬼，看着他那双浑浊却深不见底的眼睛。他知道，踏上这条路，他将彻底告别过去那个虽然失败却还算“干净”的自己。他将真正坠入黑暗，与魔鬼同行。
但他有选择吗？
赵九龙的债务像绞索。
对林晚和瑶丫丫的愧疚像毒火。
对复仇的渴望像疯长的藤蔓。
他需要力量，哪怕这力量来自深渊。
他深吸一口气，空气中油腻的味道仿佛都带着决绝的意味。
“我学。”他听到自己的声音说，平静，却带着破釜沉舟的力量。
阿鬼点了点头，似乎并不意外。“从今天起，你没有名字。在道上，你就叫‘阿七’。”他目光扫过陈默残缺的右手，“少了一根指头，就是‘七’。记住这个教训，也记住这个名号。”
阿七。
鬼手阿七。
陈默，不，阿七，在心里默念着这个新的身份。它像一副冰冷的面具，覆盖在他残破的脸上。
阿鬼站起身，“走吧，带你去个地方。这里不是说话的地儿。”
他丢下几张零钱在桌上，率先朝外走去。
阿七跟在后面，走出“旺记”茶餐厅。下午的阳光有些刺眼，他眯起眼睛，看着阿鬼略显佝偻却异常沉稳的背影。
老街依旧破败，喧嚣而麻木。
但他知道，从这一刻起，他眼中的世界，已经不同了。
他不再是那个任人宰割的赌徒陈默。
他是阿七。
一个从地狱爬回来，准备将地狱之火引向仇敌的……鬼。
