阿鬼的“家”在一条比棚户区更隐蔽的巷子深处，与其说是家，不如说是个洞穴。那是一个半地下的房间，入口藏在一家早已歇业的录像厅后门杂物堆里。推开吱呀作响的铁门，一股陈旧的灰尘味、纸张霉味和某种淡淡的、类似中药的气息混合在一起，扑面而来。
房间里没有窗，只有一盏昏黄的白炽灯悬在低矮的顶棚下。光线所及，堆满了杂物——成摞的旧报纸、杂志，各种型号的废弃电子元件，还有几个上了锁的木箱子。唯一整洁的是一张老旧的八仙桌和两把椅子。桌上铺着墨绿色的绒布，上面散落着几副扑克牌，有的崭新，有的边角已经磨损卷起。
“坐。”阿鬼指了指椅子，自己则走到角落，在一个小煤油炉上烧水。动作慢条斯理，与这个逼仄、杂乱的环境奇异地融合。
阿七，或者说陈默，依言坐下。他的目光不由自主地被桌上的扑克牌吸引。这些牌在他眼中，曾经只是决定输赢、承载欲望和恐惧的工具。但现在，在阿鬼展示过那神乎其技的手法后，它们似乎变成了别的东西——蕴含着秘密和力量的符码。
水烧开了，阿鬼泡了两杯浓得发黑的茶，递给他一杯。茶汤苦涩，却让他因紧张和低烧而混沌的头脑清醒了几分。
“手，伸出来。”阿鬼命令道。
阿七迟疑了一下，将缠着纱布的右手伸到桌上。
阿鬼解开纱布，动作不算轻柔。伤口暴露在昏黄灯光下，缝合的针脚像蜈蚣一样趴伏在缺失了小指的根部，周围皮肤依旧红肿。阿鬼仔细看了看，从口袋里摸出一个小瓷瓶，倒出些褐色药粉，洒在伤口上。一阵清凉感暂时压下了灼痛。
“筋骨没伤着，算你运气。”阿鬼重新帮他包扎，手法熟练，“少根指头，不影响你学‘扶乩手’，甚至可能……让你更专注。”
阿七沉默着。少根指头是耻辱的印记，但在阿鬼这里，似乎成了一种独特的“天赋”。
包扎好，阿鬼坐回他对面，拿起一副崭新的扑克牌，拆封。他洗牌的动作并不花哨，甚至有些朴实，但牌在他手中却异常听话，像被驯服的精灵，流畅地交错、分离、聚合。
“千术，分很多种。最低级的是藏牌换牌，靠的是手快和道具，风险大，容易被抓。”阿鬼一边洗牌，一边缓缓说道，“高级的，是算牌记牌，靠的是脑子和记忆力，但遇上高手或者牌多，也有限制。”
他将洗好的牌放在绿绒布上。
“再往上，是手法和心理。‘扶乩手’就是手法的一种极致。它不改变牌本身，它改变的是你‘看到’的牌。利用角度、速度、光线，还有最重要的——引导你注意力的方式，让你产生错觉。”
阿鬼抽出一张红心A，放在桌子中央。
“看好了。”
他的左手手掌覆盖上去，完全遮住了牌。然后，手掌极其缓慢地、以一种难以形容的微妙弧度向左平移了一寸。就在手掌移开的瞬间，阿七分明看到，那张红心A，变成了方块A！
他甚至没看清是怎么变的！仿佛只是光影晃动了一下，牌就不同了。
“这……怎么可能？”阿七呼吸急促。
“你觉得不可能，是因为你的眼睛和大脑欺骗了你。”阿鬼拿起那张牌，翻来覆去，“牌没变，一直就是这张方块A。我只是在你认为牌应该被‘盖住’和‘移动’的时候，利用手掌的阴影和移动轨迹，让你的视觉暂留和大脑补全功能，自动‘修正’成了你预期看到的红心A。”
阿七死死盯着那张牌，试图理解这违背常理的现象。
“这是第一课。”阿鬼的声音将他从震惊中拉回，“忘记你以前对赌博的认知。从现在起，你要学的不是赌，是‘骗’。骗过最精密的仪器——人的眼睛和大脑。”
阿鬼将一副牌推到他面前。
“你的第一个训练，不是练手法，是‘认牌’。”
“认牌？”
“对。不是认花色点数，是认每一张牌的‘独特性’。”阿鬼指着牌背，“世界上没有两张完全相同的扑克牌，就像没有两片相同的树叶。印刷时微乎其微的色差，裁切时几乎无法察觉的毛边，包装运输中产生的细微划痕或折痕……你要做的，是记住这副牌里每一张的独特标记。”
阿七愣住了。这听起来像是天方夜谭。
“觉得难？”阿鬼笑了笑，“觉得不可能？赵九龙剁你手指的时候，你觉得可能吗？当你老婆孩子离开你的时候，你觉得可能吗？在这个世界上，没有什么是不可能的，只有你愿不愿意付出代价去做到。”
阿七低下头，看着自己残缺的右手，又抬起左手，拿起那副扑克牌。牌很轻，此刻却感觉重若千钧。
“多久？”他问。
“直到你能在洗乱的牌里，一眼找出我指定的那一张。无论正反面。”阿鬼喝了口浓茶，“没有时间限制。做不到，就滚蛋。我阿鬼不教废物。”
阿七不再说话。他深吸一口气，用左手拇指和食指，捻开第一张牌。牌背是标准的蓝红菱形图案，在他眼中，原本单调重复的图案，此刻仿佛变成了一个需要破解的、浩瀚的迷宫。
昏黄的灯光下，地下室里寂静无声，只有纸张翻动的细微声响，和煤油炉上水壶偶尔发出的、几不可闻的嗡鸣。
阿七一张一张地看着，用他尚且完好的眼睛，和那颗被仇恨与求生欲填满的心，努力去捕捉那微不足道的、属于每一张牌的“灵魂”。
他不知道这要多久。
他不知道这条路最终通向哪里。
他只知道，从他拿起这副牌开始，他已经没有回头路了。
第一课，开始了。
在寂静中，在黑暗中，在伤痕累累的身体和千疮百孔的灵魂里，悄然开始。
