膳堂里气氛顿时变得沉闷。
江明棠捏着筷子，一语不发。
换作亿万年前，大家都是山里的猴子，围个草裙就能四处蹦哒，哪里有什么礼义廉耻的讲究。
当然了，眼下并非史前时代，而是等级森严的王朝时期。
为了彰显自身不凡，上流社会人士搞出诸多规章制度，将人框住，你但凡走出这个条框，那就是无礼粗鄙。
凡是京中的士族贵门，大多数自幼就享尽天下富贵。
金樽玉器，珠宝奇石，于他们而言都是玩物，所以并不在乎，反倒是那张脸面，格外的重视，自然也就格外重规矩。
陆远舟如今的做法，显然是坏了规矩的。
养外室可不是什么好事儿。
要说他是年少无知，暂且被风骚迷了眼，可也不该有孩子。
就是不小心有了孩子，也不能这么大大咧咧地带回去，还说要娶市井女子做平妻，简直是荒谬。
更不用提，他已经有婚约在身了。
老夫人跟孟氏这么生气，也是应该。
虽然陆远舟不接受，但涉及两府联合，他的意见无关紧要。
加之忠勇侯夫人陶氏先前四下宣传，江明棠还没嫁过去，就已经被打上了忠勇侯府的标签。
此事于她还有威远侯府，是天大的羞辱，传出去会被多少人耻笑。
老夫人看了一眼江明棠，眸中诸多怜惜。
这孩子虽不是在她跟前养大，归家之后却是日日亲自侍奉她。
人心是肉长的，她又如何不偏疼她一些。
可怜自家孙女这般好模样好品性，却要配那么个混世魔王。
若是可以，老夫人情愿退婚。
可又想到儿子日前说起那桩事：“朝中老一辈武将尽退，加之冬节将至，胡人居于严寒之地，每至冬季草衰马瘦，为求自保便有进犯之举，陛下有意于下元节后，重整三军规制，分选统领之人。”
老夫人不似寻常妇人，本就出身武族，对军权的重新分配看得清楚，除却武将内退与预防外敌，陛下还是在为储君做打算。
这对坚持拥护嫡长的威远侯府来说，是个进步的好机会。
但话又说回来，江家日渐衰微，如今除了江时序任步军营指挥使外，族中子弟竟没一个官居要职的，只能蒙祖荫过活，也还算显贵之列，可要是再这么下去，迟早也要归于平庸。
由奢入俭，谁愿意呀。
世族门阀横行的时候，江家想去陛下与储君面前谋权，也得先有入场资格，仅凭江家，自然不行，可若是加上陆氏，就不一样了。
不能只指望儿郎拼了命去争前途，女娘们也该为家中做些贡献，一荣俱荣，一损俱损，侯府落不得好，明棠也难以度日。
最终老夫人按下那些心绪，轻拍了拍江明棠的手。
“你放心，这事儿绝不能就这么算了，我与你父母亲，定会为你讨个公道。”
只说讨公道，没说退婚，江明棠就明白她的意思，勉强笑了笑，反过来去宽慰她，只是脸上黯然之色，怎么也遮掩不去。
同席而坐的江云蕙见状，心中是庆幸又有些隐秘的高兴。
那陆远舟平日里看着不近女色，好友陆静贤又把她堂哥吹得天上有地下无的，她也曾动过心念。
谁知道他养了个外室，正妻还没进门呢，庶子倒是要先生出来了，日后嫁过去，焉有好日子过。
眼下看来忠勇侯府委实不是个好去处。
当初她还为这门婚事与娘闹脾气，实在不值当。
想通之后，她也不再硬着脾气，寻了个机会以关怀之名，送了碗汤进正房。
“女儿今日才知，娘是这世上待我最好之人，还望娘亲不要计较云蕙之前的错处，原谅女儿。”
她在孟氏面前卖了些可怜，落了几滴泪，母女俩就又重归旧好。
提起忠勇侯府的婚约，孟氏直呼对江明棠不住，江云蕙宽慰她的同时，也不免生了些幸灾乐祸。
都不用等威远侯府发难，隔天陶氏就亲自登门，一来是为了致歉，二来也是探探口风，她备了诸多厚礼，老夫人对她的态度却很冷淡。
在这件事上，江明棠自己是不好表态的，她也乐得撒手不管，只摆出一副楚楚可怜的模样，无声谴责对方，令陶氏心中很不是滋味，再三言表。
“孟妹妹且放心，这件事我一定给明棠个交代，我那混账儿子说的话不必往心里去，婚姻大事父母做主，哪能由他胡闹，就是眼下后院里有了奴婢伺候，日后也越不过明棠去。”
虽然陶氏一句话就将那外室打成奴婢，孩子自然也是婢生子上不了台面，可要江明棠嫁过去立马就当后妈，也是够膈应人的。
陶氏来时忐忑，走时却定了心。
这婚事还在，孟氏待她不如以前亲厚，却也没提退婚。
江明棠可没打算去给人当后妈，这婚事从头至尾她也没打算结，只不过图好感度罢了。
要不是陆远舟身价不菲，她早就翻脸了。
好歹是逆袭系统，一个男人管不住自己下半身，哪里配做她的攻略目标？
不过说来也奇怪，原文里并没有提及陆远舟养外室一事，江明棠对于这个突然冒出来的外室与孩子，有些摸不着头脑，问元宝，它竟也不知道。
系统还是级别太低了，没办法实时随时监控攻略目标的一举一动。
这厢江明棠还在琢磨那外室的事，隔两天忠勇侯夫人陶氏又登门了。
这回还是致歉，却比上次有底气多了。
江明棠这才知道，原来陆远舟那外室，竟然根本就是假的！
这小子为了逃避成婚，干脆毁了自个儿名声，去市井花钱雇了个有孕夫人演戏，是为了逼威远侯府退亲。
却不想那女子进了陆家大门，时刻战战兢兢，昨日更是被陶氏一番敲打之语吓得不行，还以为自己要死在这了，当即就把陆远舟给卖了。
闻说真相的陶氏，简直目瞪口呆。
当今谁家儿郎不注重名声，故意毁掉自己的，也就这么一个奇葩！
弄清情况后，忠勇侯差点没打死这个把家族脸都丢尽的好大儿。
知道那外室是假的，本该是件好事，毕竟江明棠不用去给人当后妈了。
可没两日这事儿传扬出去，就转了话锋，大家把注意力放在了江明棠身上。
有人好奇她究竟如何不堪，才能把陆小侯爷逼成这样，宁愿自毁也不娶妻。
初时，面对旁人好奇问询，陆远舟还曾辩驳过：“我都不曾见过江明棠，哪能知道她的模样品性？我只是不愿成婚，跟她有什么关系，不论婚约对象是谁，我都会这么干。”
但架不住当今人对女子就是苛责，再加上江明棠的身世缘故，人们常先入为主，认为身世不显就必定行为粗鄙，一番传扬下来，这寻人假装外室一事，竟成了她的错。
对于这个无妄之灾，江明棠自己是不大在意的。
没见过她的人，都好奇这女子究竟是何种秉性，当然也不排除想看笑话的可能，总之客帖如雪花一般递过来，但都被拒之门外。
江明棠可不想去跟这些贵女扯头花，她的目标很坚定，那就是赚完钱赶紧回去躺平，面对他人非议，她毫无波澜，只管窝在家里。
唯一一次出门，就是去天香楼。
如她所料，祁晏清最终还是解开了那局棋。
到底是原文设定多智近妖之士，确实聪明，江明棠没有外挂道具，还真拿捏不住。
这回祁晏清只给她留了一封信，洋洋洒洒数千文，字写得倒是挺好的，但江明棠花了好半天才找到重点。
原来是祁晏清认为，他费了诸多力气才解局，某种意义上，已经是输了，所以想见一见这位让自己居于败势的对手。
“……吾备美酒佳肴，静待君应约而至。”
系统元宝：“宿主，你要赴约吗？”
看着那纹丝不动的好感度，江明棠想了想，给祁晏清留了封信。
她从天香楼回去后，由于祁晏清提前打点过，那信便被快马加鞭送到了靖国公府，他的身份，可不曾对楼中人隐瞒。
原以为会收到一封同样言辞恳切，感慨终逢对手的文赋，谁知他打开一看，就四个字。
“没空，不见。”
祁晏清：“……”
往日多少文人墨客为求见他一面，费尽心思，如今主动邀约，写下数千字陈情，竟被拒了？
他登时哑然，半晌不知做何表情，后又觉得是否因为自己未曾署名，对方不识之故，才会轻飘飘拒绝。
于是当即命人研笔磨墨，用上好宣纸又写了一篇邀约文赋，落上自己印鉴，备一张邀帖，一道送去天香楼。
只是不知这次需得几日，方能得到那人回信。
他不急着去问询楼中人对手的身份，反倒是这般等待滋味，更令人期待将来会面。
另一头，江明棠将要进府时，有几人快马而来，停在门口，为首少年俊俏冷峻，门房见了他那肃重模样，都不由得站直了些，问过好后一言不发鞠着身子，迎主人进门。
也只有江明棠脚步轻快地迎了上去：“兄长，你怎么这么快就回来了？可是办完差事了？”
不是说要一个月吗？
这才不足二十日。
当真是惊喜。
然则她笑靥如花，江时序却不似以往那般温和以待，一双墨瞳上下打量了她不过瞬间，又挪开了去，目视前方绝不再侧看，神色紧绷，只轻应了一声：“嗯。”
将要被她挽住的胳膊，也轻轻抽开，甚至退后了一步，拉开距离，可谓是与从前大不相同。
他此番作态，与响起的系统音完美同步。
【江时序好感度＋10，总好感度28点，积分＋60，总积分126点。】
江明棠顿时恍然大悟。
他这般疏离，并非生了嫌隙，反倒是因为……
更喜欢她了。
