江时序这一趟办差远走浒州，实在算不上顺利。
浒州靠南，正值秋季，阴雨绵绵，几乎没怎么晴过，又多山路，路上泥泞不堪，按他原本的计划行事，起码还要再多耽搁半个月，才能回家。
到了浒州，主事官为了讨好他，寻了好几个容貌秀美的女娘送到他身边伺候。
原本江时序是连看都不想看的，他身边常年侍奉的都是小厮，丫鬟都甚少。
可每逢夜间，他总是时不时想起江明棠，看着那微晃动的烛火，便会忆起那个梦，惹人心烦。
又觉得是因为自己甚少与女子接触，才会如此，索性让浒州官员送来的侍婢们近前伺候。
那些侍婢都是精挑细选的美人，哪里能不知道接近他是为了什么，使尽浑身解数勾引。
江时序原本还想着与别的女子接触，就不会想到江明棠，那毕竟是自己亲妹妹。
可当那侍婢假装摔倒扑进他怀中时，他几乎是立时避开起身，脸色骤冷，万分恼怒，最终还是将她们尽数送回到主事官府上。
为何旁的女子接触他不行，江明棠却可以？
他想不明白，也不敢想明白，只安慰自己，许是从前没与家中姊妹相处过，才会如此。
待这回归家，要与别的姊妹们也亲近些。
之后江时序专心办差，不知不觉中速度就提上来了，不过二十日就把事办妥。
现下归家，远远见到江明棠，他便不由自主地微笑，那股阴郁之气消失得干干净净。
待反应过来后，便是莫名的愧悔与心虚，所以当即冷了脸，故意拉开距离。
江明棠通过好感度的增加，猜出来了江时序是因为更喜欢她了，才冷待她，心中高兴，但不妨碍她面上来一出黯然神伤，小心翼翼地问：“兄长这次办差，可还顺利？”
“尚可。”
“可有伤到累到？”
“并无。”
“那就好……”
江明棠轻呼一口气，见他还是冷着脸，笑道：“兄长一路辛劳，想来是累了，我就不叨扰兄长了，回去好生休息。”
言罢，她转头就走。
她眼下可是个不谙世事的妹妹，哪里能知道哥哥对自己什么心思。
体贴关怀的戏码也演够了，剩下的那是江时序的事。
望着那走远的背影，以及方才她眉眼间的勉强，江时序有些失神，随侍的长风算不上有眼力见，道：“公子，您待大小姐是不是有些过于冷淡了？”
瞧着大小姐似乎有些伤心。
长风不解，公子在外时，总是念叨大小姐，怎么回来了，反而是这般态度。
江时序一怔：“我常提起她么？”
“是啊，十句里有起码八句是跟大小姐有关。”
而且他们往日办差，讲究速度，从不会在路上耽搁。
但这回公子在浒州逛了许久的街市，买了当地特产，说要带给府中人。
可他每买一件，总要提起江明棠，那时候长风就明白了，公子是惦念着妹妹。
江时序默然无言，暗叹一声，去书房向父亲复命，见儿子这么快就办好了差事，威远侯心中也是为他骄傲的。
他拍了拍儿子的肩膀：“陛下要重整军营，可听说了？”
“是。”
“到时候三军合营，重选主将，你虽未曾上过战场，但早进军营，论起能力，与你同辈的儿郎们都远不及你，届时选将，定有你的席位。”
威远侯看着他，眸光深重：“时序，你身上担着非比寻常的重任，切记小心行事。 ”
江时序垂眸。
“父亲放心，儿子知道，我会挑起江氏一族，绝不让您失望。”
到了正房，孟氏就比威远侯要热切些，多数言语也是在说要他勤进奋斗，莫要懈怠。
江时序将从浒州带回来的东西奉上，孟氏命人收着后，他便退出房门，将其余礼物分送给了府上姊妹兄弟。
不出所料，二房三房的丫头儿郎们见他亲自过来，当即肃重起来。
江时序想试着想用与江明棠来往的方式，去对待他们，可看着那一个个又敬又畏的眼神，有些笑怎么也挤不出来了。
唯一能说上几句话的是江云蕙，可他看着这个从前被当做胞妹对待的女郎，再如何巧笑嫣然，心中也是平静的，生不出热切的心思。
唯独他亲妹妹……
整个下午，江时序都在室内练字，偏生那仙音烛就摆在他桌案边，心怎么也静不下来，
为此，他连晚膳也不去用了，潜意识里逃避与江明棠的会面。
又不免想，若是她去了膳厅，没见到他，会不会寻过来与从前一样，盯着他用饭。
令他失望又松口气的是，江明棠没来，也不曾派人问过一句。
长风进来问他：“公子，下午事忙，您带回来给大小姐那些礼物，都还没有拿到毓灵院，要现在送过去吗？”
江时序思忖了一会儿，才让长风送过去，自己巍然不动，但那本来要静下去的心绪，顿时又活了起来，想着等会儿她会不会过来。
结果不多时长风回来，身后没跟着人，说：“东西送过去了，是流萤姑娘接的，大小姐已睡下了。”
这下江时序满腹的心思再活跃，也得先歇了。
只是奇怪她为何睡得这般早，如今不过刚过膳点而已。
但又不想扰了她清静，就没再派人去问询。
江明棠何曾睡下，那不过是托词罢了。
方才元宝告诉她，江时序的好感度又增加了5点，如今都已到了33点了，她的积分也随之增加到156点。
他既避着她，也在念着她。
那她也要他尝一尝那若即若离的感觉，报那冷待之“仇”。
再说了，当下在旁人眼中，她该正为婚事惹来的流言蜚语而烦闷，哪里还有空去关怀兄长。
翌日一早，流萤进门为她梳妆，同时禀告：“小姐，大少爷来了，就在院中。”
江明棠顿时有些诧异，原以为江时序还会再避开她几天，怎么现下就来了？
再一问，原是今早又有人递了帖子，请江明棠过府参宴，织雨被门房叫去取邀帖时，将自家姑娘之前的吩咐告知。
“大小姐病了，要居家好好休息，近日外府的帖子一律不接。”
这话正好让出门准备去步军营的江时序听见了，他当即调转方向，往毓灵院过来。
江明棠制止了流萤往她头上插簪，只选了朵黄白绢花，口脂看也不看，就这么素净地出去了。
江时序见着她，还真以为是病了，拧眉：“好端端的，怎么突然就病了？”
江明棠垂眸道：“秋日天凉，受了些风罢了，算不得什么大事，如今既已看过，就不耽误兄长出门了。”
说完她就起身往内室走，没有再多言语的意思，江时序见她脸色冷淡，眉心一跳，忍不住拽住了她的手。
那柔若无骨的触感，让他滞了滞，旋即道：“可是发生了什么事？”
没道理昨日还活泼的很，今日就蔫了。
“没有。”
“我要听实话。”
江明棠扯了扯手，却抽不出来，她难得带了些愠怒。
“兄长何必来追问我这些？纵是有人欺负我，你也大可同昨日那样冷漠以待便是。”
原来她是因这个而生气。
意识到这点，江时序颇有些不自在，却也升腾起丝丝高兴。
江明棠又低声道：“反正我这般商户养大的女子，上不得台面，只会惹兄长嫌弃，不值当你关切。”
江时序总不好直接告诉她，自己日思夜想都是亲妹妹，还曾梦见过她，含含糊糊找了个借口解释。
“我昨日只是有些累了，才不欲多话，你想到哪里去了，我从不曾嫌弃你。”
这一句话就让江明棠红了眼眶，见状，江时序蹙了蹙眉，倒不是不耐，而是见不得她哭：“若你心中还介意，我任你打骂。”
他之前是想着要离江明棠远些，同其他姊妹亲近些，眼下看来完全做不到了。
那便罢了，总归是亲妹妹，血脉相连，他会多念着些又无可厚非。
江明棠当然不会真去打骂他，不过嗔怪两句：“我怎么舍得打兄长。”
她擦了泪去，惹得江时序有些愧疚心疼，待她又恢复之前的亲密，见人不似真的病了，这才放下心来。
但他何等敏锐，又想到若是江明棠单纯是为他的冷待而称病，作何提起身世？
她可不是自怨自艾之人。
还有那些帖子，又是怎么回事？
出了毓灵院的门，江时序就叫来了织雨问询，才得知忠勇侯府那些荒唐事，再想起陆小侯爷，万分不快。
当年步军营招兵，他与陆小侯爷同往而去，他成功进了军营，陆远舟却被淘汰了。
虽说其中有忠勇侯心疼儿子，不想让其受累打点了主选官的缘故，可观其一举一动，张扬狂妄，绝非靠谱之人。
如今他与祁家儿郎交好，却也不曾学到人家半分诡智，实在是没什么前途。
要江时序说，这门婚事就不该结。
等到了军营，江时序将要去远远便瞧见一位锦衣公子正在帐前舞刀弄枪，正是陆远舟。
他方才还好好的心情，一下子就不爽利了。
唤了管事一问，才知忠勇侯前日把儿子送进了营中。
江时序立时明白过来，陛下在重新划分军权，这般大饼谁不想啃上一口，只是他纳闷，忠勇侯怎地忽然同意儿子进军营了？
不过旁人之事，与他无关，江时序也没有去探究的意思，兀自去查看军士情况。
自打外室一事后，威远侯府待忠勇侯府态度转变，就如同置了一方厚冰在两家中间。
陆远舟名声毁了个干净，再想娶门当户对的女娘可没那么容易，忠勇侯夫人怕这桩婚事不成，隔三差五就过来示好。
她前日就与孟氏提起自家儿子要入营一事，还说他已然改了性子，往后定会好好待江明棠。
这话江明棠才不信，却不料方才送走江时序后，她还真就收到了陆远舟送的礼跟信件。
虽这钗环有可能是陶氏准备的，但那信件应当是陆远舟写的无疑，言辞与他之前态度大有不同，那字一看就知落笔之人十分不耐烦，实非真心。
陆远舟想进军营，却一直被家中人拦着，如今他前脚进了营中，后脚就给她送礼写信，江明棠猜测，他定然是与忠勇侯做了“交易”。
江明棠原想着，以陆远舟的性子还有曾经的骚操作来看，他进了营中，定然会惹出祸事来。
到了午后，织雨急匆匆进门。
“小姐，侯爷在前院责罚大公子，要打他五十杖！夫人求情都不管用，长风实在是没了法子，只能来寻您过去为公子辩言一二。”
江明棠蓦然起身往外走，还不忘吩咐道：“织雨，你快去碧波院，也请老夫人过去！”
长风在院子里候着，见着她时满目焦急，像是要哭似的。
江明棠脚步不停，一边往前院去，一边问他：“到底发生了什么事？父亲为何突然要杖责兄长？”
长风说道：“今日大公子在军营中训练士兵时，遇见了陆小侯爷，小侯爷见公子身手狠厉，就提出要切磋，二人点到为止，小侯爷挨了些打，但也没闹出事，偏生要走时，有人拿您跟小侯爷的婚约打趣他们。”
陆远舟本就烦这门亲事，一听同来军营的几个公子哥，调笑他该叫江时序兄长，当下火气就上来了，说自己宁可出家，也绝不会娶江明棠。
说者无心，听者有意，旁人顺势就提起前段时间京中的流言，说江明棠如何不好，却忘了江时序就在一旁。
“公子把那几个出言不逊的人，连带着陆小侯爷一块给打了。”
江明棠顿时皱眉：“那兄长可曾吃亏？”
“公子在军中历练多年，身手非常人能比，不曾吃亏，倒是陆小侯爷他们伤的比较重，可军中斗殴是犯纪大事，侯爷知晓后勃然大怒，才罚了公子。”
说话间他们已然来到前院，江明棠在门口时便听到里面孟氏的哭声，威远侯的斥责声，以及板子落下的沉闷之音。
江明棠抬步进去，就看到偌大的庭院之中，两侧站了武丁，江时序趴在阔凳上，衣上已经隐有血色，也不知挨了几杖。
她心头一跳，急忙冲了过去，厉声说道：“别打了！”
