突如其来的一声喝止，令院中人都有些惊愣，武丁们在威远侯的示意下退至一旁。
江时序还没挨几板子，见江明棠竟来了，怕父亲迁怒她，当即道：“你怎么过来了？快回去！”
江明棠却看向威远侯：“父亲，你竟要打兄长五十杖，也太狠了些，是想要他的性命吗？！”
威远侯对这个女儿的态度，还是柔和些的，皱着眉头同她解释。
“明棠，他在军中与人斗殴，乃是犯纪，这是大错，我若不重罚他，又怎么能让他记得住教训？”
“父亲可知事情的起因与内情，是陆小侯爷与那些人先羞辱于我，兄长才动手的！”
江明棠据理力争：“自我进了侯府，母亲与祖母总是说，咱们一家人理当相互维护，一荣俱荣，一损俱损，兄长依照长辈之言办事，又哪里有错？”
威远侯说道：“旁人犯我，自当有理有据地上门要个交代，而不是在军中违纪，这是置家门于不顾！”
陛下重整军权在即，原本江时序有很大希望做主将。
眼下冒出这等事来，这不是将把柄送给竞争对手吗？
他将家族与自身未来置于何地？
越想，威远侯越怒，不欲与江明棠多说：“把大小姐拉开，继续打。”
武丁们当即上前，将江明棠拉到一旁，重重责打起来，那长杖粗又壮，落下时都能感受到带了风，可想而知有多疼。
江明棠一直在为江时序求情，然而威远侯铁了心要给儿子教训，又怎么会轻轻放过。
见他身上渐渐血痕交加，她泪水夺眶而出：“父亲，别打了！此事因我而起，要打就打我吧！”
她猛力挣脱了婢女的拉扯，顾不上许多，径直扑在江时序身上，竟生生挨了一杖，背上立时就显出血迹来，整个人也无力栽倒。
威远侯与孟氏的惊声，与江时序急切地呼唤重叠：“明棠！”
江明棠勉强拽住一旁威远侯的袖子，说话间似乎都带着血腥气：“父亲，求您不要再罚兄长。”
又语气微弱地艰难威胁：“若是兄长因我婚事挨打，明日我就一头撞死在忠勇侯府门口……”
话还没说完，她已经要昏过去了。
院中顿时一阵兵荒马乱。
江时序万分自责，一颗心像被火烧一样，匆匆将她抱在怀中，往内院去，厉声道：“快，快叫府医！”
老夫人刚进门就看到这般景象，要不是吴嬷嬷扶着，真就站不住了，威远侯也没想到还惊动了母亲，立时挨了一顿训骂。
长廊上，江时序疾步往前，紧抱着怀中人，他从未如此失态，自己的伤也不在意，比方才挨打时要心慌数万倍，声声唤她的名字。
可等江明棠回应时，她第一反应却是艰难地用细弱声音问他：“哥哥，你疼不疼……”
他心一颤，喉头似被什么堵着似的，喘不上气来，也说不出话，只将她抱得更往怀中紧了紧。
她的眼泪全落在江时序脖颈上，一颗一颗灼烫着他的皮肉，比方才的杖责更让他觉得痛。
待进了内室，江时序小心翼翼地将人放在床上，生怕碰到伤处，期间更是一直紧握着她的手。
若非府医来了以后，要婢女们替江明棠除衣清理伤口，他还不打算退开。
江明棠肌肤细嫩，背上的伤看起来略微有些严重，但江时序更担心的是她的脏腑。
她一贯娇弱，若是真出了什么事，他这辈子心中难安。
待织雨为她清理完伤处后，府医悬丝问诊，为江明棠开了药，嘱咐她好好休养。
得知并不伤及多少内腑，江时序这才松口气。
进了内室看到床上昏睡过去的苍白人儿，他忍不住想，分明这样细瘦如柳，却不管不顾为他挡下一杖，心中长叹一声，在榻边坐下，握住了她的手。
过了许久，他才起身往外去。
正堂里，得知江明棠没什么大碍，威远侯夫妇齐齐松了口气。
江时序到时，老夫人关怀了他一番，而后继续训斥威远侯。
“你是不是想打死我孙子，把我气死才甘心？”
威远侯的声音万分无奈： “母亲，时序他犯了军纪……”
“军纪跟儿子哪个更重要，这你都分不清吗，况且阿序这回犯纪，是为了袒护妹妹，我不觉得他有错。”
老夫人将拐棍往地上重重一戳，话锋一转，冷哼道：“陆小侯爷做出如此多的荒唐事，把明棠的名声放在地上踩，你们以为明棠心里就不怨不伤？她不过是没有依靠，又为大局考量，才一忍再忍！”
“我隔了一辈，可你们是她亲生爹娘，事发后忠勇侯夫人上门，孟氏你不过冷了些脸色，连句问责的话都不替自家闺女说，也不曾去寻过陆小侯爷，要是换成云蕙，你焉有这样的好脾气？”
“说到底，是对明棠太不上心了些，既然偏心至此，当初又何必接她回来……”
孟氏与威远侯哑口无言。
江时序垂下眼睫，心绪难平。
明棠性情纯善，心思清明，他待她略微亲近些，她就拼命护着他。
父母内里的差别对待，她又哪能看不懂。
祖母说的对。
不过没有依靠才隐忍罢了。
往后，他会竭尽全力，成为她的依靠。
这一番杖责之事闹得如此大，传遍了侯府，江云蕙知晓后，却没有多少对兄长姊妹的关怀，只无比庆幸，还好当初没求着孟氏把她许给忠勇侯府，否则事到如今，被外人议论，名声扫地的就是她了。
又想到陆静贤约见她时，屡次提到想要她嫁进陆家，心里也就不免嘀咕，好友究竟是真心希望她给她当嫂子，还是明知哥哥是个混账，想看她过艰难日子。
这日，她备了些补品去看望江明棠——她心中是极为不喜对方的，但很清楚长辈们愿意看到和睦景象，也就做做表面功夫。
江明棠也不喜欢她，不过眼下她要做任务赚钱，没空跟江云蕙扯那些有的没的，于是维持了表面的和平，接过补品再淡淡道了声谢，命织雨送江云蕙出门。
正要躺下，便听到院子里传来动静，原是出门的江云蕙，恰好遇上了江时序。
她正要表一番关切之意，江时序却没心情去听，随意应和一两句，就进了内室，江云蕙只得悻悻然离开。
见了他，江明棠脸上便挂了笑：“兄长回来得越来越早了，看来营中事情不忙。”
其实江时序受的杖刑，比她要重些。
但他身子骨强健，两日就能正常去军营上值。
在营中时，江时序总是念着家中那人，从前他去军营，一待就是整天。
如今中午也想着回来看她，公务什么的都不着急了。
见江明棠气色一日比一日恢复，他心中也欢喜。
至于这究竟是出于兄妹亲情，还是什么别的，他无暇去想。
也不敢想。
“今日觉得如何？药可曾用过？”
见她摇头，江时序就知道，她定然是嫌药苦，不肯服下，总是拖延时间，于是让婢女流萤端来补药，亲自服侍她。
江明棠顿时嫌弃，却也不曾拒绝兄长，皱着眉头喝完。
她靠在床榻上，抱怨道：“这药还要喝几天呀？我觉得自己早就好的差不多了，能不能不喝了？”
江时序适时往她口中，塞了一颗蜜饯。
这让江明棠很是受用。
不得不说，这个兄长面上虽冷，实则极为体贴。
她之前不过是假装做作，嫌那药苦，此后每一次用药，他都会备上些蜜饯。
他见她吃到甜食，如同得了鱼儿的狸奴一样微微伸着懒腰，看上去很是舒坦，故意慢条斯理地说道：“你伤是好了，可身子太虚，依我看，起码还要再用十副药，才算将养得佳。”
果不其然，她听了这话，原本的惬意笑容顿时僵住，小脸皱成一团，眸中很是不满，却又没敢反驳，实在可怜又好笑。
他想哄哄她，于是道：“上次你不是说，想学骑马吗？等你身体彻底恢复了，我亲自教你。”
“真的？！”
她看起来很开心，惹得江时序也忍不住勾唇：“当然。”
兄妹俩又说了好一会儿话，江时序才终于起身离开，径直回了步军营。
他走之后，江明棠脸上的笑容依旧，可眸底方才与他说话时那股娇蛮灿烂之色，全然消失不见，取而代之的是无比的冷静。
系统元宝冒了出来：“宿主，江时序的好感度又上涨了。”
“嗯？”
元宝喜滋滋：“现在他的好感度足足有52点呢，咱们总积分也有265点了，你那一棍子挨得真值。”
江明棠换算了下奖金，也觉得太值了。
当日得知江时序被杖责时，她就想好了要怎么在他面前，演一出倾力相护的温情戏码了。
他痛我痛，攻心为上。
当然了，她这人素来爱惜自己，坚信舍不得自伤，也能套得着郎，扛那一杖之前，就用积分兑换好了保护道具，把伤害与疼痛降到了最低。
再加上江时序生得好看，又值六个亿，他被打时，她是真的很心疼啊，那痛不欲生的模样，也不完全是演的。
但江明棠也清楚，他们朝夕相对，接下来江时序的好感度，应该会进入静默期，不会出现陡然的大幅度增长了。
她也不可能只在这一个攻略目标上下功夫，而放着另外的不管。
这一日，天朗气清，因伤卧床数日的江明棠终于恢复如常。
她出府门后，径直去了天香楼。
果不其然，楼中小二再度奉上长信。
江明棠看过之后，提笔，蘸墨，一气呵成，不过半个时辰，靖国公府与忠勇侯府的少主人，先后接到了信件。
祁晏清那封信上的内容不长，客气疏离，乃是回拒他署名之后的第二次相邀。
“得世子邀约，实感甚幸，但小女子已商定亲事，为全礼法，外男相约实不敢应，见谅。”
而给陆远舟的那封信，就言简意赅得多。
“若想退婚，来南郊慈云庙。”
