沁芳斋那扇月洞门，在林晚秋身后轻轻合上，仿佛也隔绝了她与过去那个尚且能保有最后一丝虚浮体面的世界。
程砚声那句“你也配演贵妃？”如同冰锥，不仅刺穿了她的耳膜，更深深扎进了她的心里，寒意与痛楚交织蔓延，让她在五月初夏的凌晨，竟觉得浑身发冷。
那一夜，她几乎无眠。脑海里反复回放着惊鸿台上的破音、后台的死寂、沈素云抛出橄榄枝时的震惊，以及程砚声那双写满厌恶与不屑的眼睛。手腕的淤青在寂静的深夜里突突地跳着疼，像是在提醒她白日里的狼狈和接下来要面对的漫漫长路。
凌晨四点，天色仍是浓稠的墨蓝，只有天际线透出一丝极淡的灰白。整个霓裳苑还沉浸在睡梦中，寂静无声。林晚秋已经挣扎着爬起，用冷水反复拍打脸颊，试图驱散沉重的困意和心头的滞涩。
她提前了一刻钟到达沁芳斋门口。院门紧闭，里面悄无声息。她不敢敲门，只是安静地站在门外，听着自己有些过速的心跳，等待着命运的又一次审判。
四点三刻，院门从里面被无声地拉开。开门的不是沈素云，而是程砚声。他已换好了一身利落的黑色练功服，身姿挺拔如松，脸上没有任何表情，看到她时眼神甚至连一丝波动都没有，仿佛她只是门口的一件摆设。他侧身让开，一言不发。
林晚秋抿紧唇，低头走了进去。
沈素云已经站在院子中央，同样是一身素色练功服，银发一丝不苟地盘在脑后。她看了林晚秋一眼，没有寒暄，直接开口，声音在清冷的晨雾中显得格外清晰冷冽：“戏曲一行，唱念做打，四功五法，无一不是水磨工夫，偷不得一丝懒。你既入我门，往日浮华皆须抛却，从最基础的练起。今日起，先练腰腿劲力和圆场步法。”
基础的练起？林晚秋本以为会是学唱段或者练水袖，却没想到是最枯燥、最根本的腰腿和步法。
程砚声沉默地走到院墙边，那里摆放着一些传统的练功器材。他拿起一根粗长的麻绳，面无表情地递向她。
“压腿。”沈素云指令简洁。
林晚秋依言，将一只脚踩在墙根的石墩上，试图将身体压下去。然而，两年疏于锻炼，加上昨日考核的紧张和摔倒的隐伤，她的腿后筋腱僵硬无比，刚压到一半就已酸痛难忍，身体不由自主地颤抖起来。
“低下去。”沈素云的声音不容置疑。
林晚秋咬紧牙关，深吸一口气，猛地用力向下压去！
一阵撕裂般的剧痛从大腿根部猛地窜起，她眼前一黑，闷哼一声，身体瞬间失去平衡，整个人不受控制地向后踉跄跌倒，“砰”地一声摔坐在冰冷的青石板上。尾椎骨传来尖锐的疼痛，比手腕的淤青更要命。
院子里有片刻的死寂。
她狼狈地抬头，看见程砚声正看着她，嘴角似乎极轻微地勾了一下，那弧度里充满了毫不掩饰的讥讽，仿佛在说：“看，我说什么来着？”
那眼神比青石板的冰冷更让她难受。
“起来。”沈素云的声音没有半分波动，似乎对她的摔倒早已预料，“再压。”
林晚秋撑着发痛的身体，挣扎着爬起来，再次将腿架上石墩。疼痛依旧，恐惧滋生，但她不敢犹豫，再次尝试下压。这一次，她摔得更快，更狼狈。
一次又一次。摔倒，爬起。再摔倒，再爬起。
青石板上仿佛都留下了她挣扎的痕迹。汗水很快浸透了她的练功服，头发黏在额角和脸颊，呼吸变得粗重而混乱。手腕的淤青在反复撑地时被一次次磕碰，疼得她几乎要咬破嘴唇。
程砚声就站在一旁，冷眼旁观，像一尊没有感情的雕塑。偶尔沈素云会指出她发力不对，或者姿势不标准，他便会上前，用一根细长的竹棍，毫不客气地戳在她错误的位置上。冰冷的触感和突如其来的力道，每次都让她肌肉猛地一缩，疼痛加剧。
她从未觉得时间如此漫长而难熬。每一分每一秒都像是在受刑。身体的极限被反复挑战，尊严在一次次摔倒和严厉的纠正中被碾碎。她甚至开始怀疑，沈素云收她为徒，是不是就是为了用这种最直接、最残酷的方式，让她知难而退，让她自己承认——她不配。
基础的压腿之后，是更为痛苦的踢腿和耗腿。她需要扶着把杆，将腿一次次尽可能高地踢起，然后保持在一个高度，忍受着筋腱被极度拉伸的酸麻胀痛。汗水滴落进眼睛，又涩又疼，她却连抬手去擦的力气和勇气都没有，只能拼命眨眼，视线模糊一片。
接着是圆场步法。这是戏曲表演中最基本的步法，要求行走时上身平稳，脚下迅疾如风，裙裾不翻，如同在水面上飘行。
“脚下要稳，要轻！不是让你跺地！”沈素云厉声喝道。
林晚秋努力模仿着记忆中看过的台步，但她穿着平底软鞋的脚却像是灌了铅，沉重而笨拙。不是脚步拖沓发出声响，就是身体为了保持平衡而左右摇晃，完全没有那种行云流水的感觉。她绕着小小的院子一圈圈地走，像一只笨拙的企鹅，与戏曲所需的轻盈灵动背道而驰。
“停！”沈素云的声音带着明显的不耐。
她走到林晚秋面前，亲自示范。只见她脚步轻移，身形如柳，看似不快，转瞬间便已滑出丈远，衣袂飘飘，无声无息，稳得如同脚下有根。
“看清楚了吗？要的是这个劲头！不是让你跑，也不是让你走！”
林晚秋看得分明，但身体却不听使唤。她再次尝试，依旧走得磕磕绊绊，毫无美感可言。
“啧。”一声清晰的咂嘴声从旁边传来。
程砚声抱着手臂，终于开口，声音里的嘲讽几乎要溢出来：“母亲，我看她这圆场走的，不像贵妃，倒像是……”他故意停顿了一下，目光扫过林晚秋汗湿狼狈的脸，“刚偷了御膳房馒头被侍卫追赶的粗使宫女。”
林晚秋的身体猛地一僵，脸上最后一点血色也褪尽了。耻辱感像沸水一样浇遍全身，烧得她五脏六腑都在疼。
整整一个时辰的地狱式训练，林晚秋不知道自己摔了多少次，又被训斥了多少回。当沈素云终于说出“今日到此为止”时，她几乎虚脱，全靠意志力强撑着才没有立刻瘫软在地。双腿如同不是自己的，绵软而剧痛，每一次呼吸都牵扯着酸痛的肌肉。
“明日卯时，莫迟。”沈素云留下这句话，便转身进了屋内。
程砚声看也没看她，径直走向院角的兵器架，开始自顾自地练习旋子翻身，动作干脆利落，潇洒漂亮，与她的笨拙形成残酷的对比。
林晚秋拖着几乎散架的身体，一步一步，艰难地挪出了沁芳斋的小院。清晨的阳光刚刚洒满庭前的石阶，有些刺眼。她抬手遮了一下，却觉得一阵天旋地转的眩晕袭来，胃里翻江倒海。
她强忍着不适，想快步离开这个让她备受煎熬的地方，然而刚走下台阶，脚下一软，膝盖再也支撑不住——
她甚至来不及惊呼，整个人就向前直直地栽倒下去！
预期的冰冷撞击并未到来。
一只有力的手臂猛地从斜刺里伸出，精准地攥住了她的胳膊，那股强大的力量硬生生止住了她跌倒的趋势。
林晚秋惊魂未定地抬头，猝不及防地撞进一双深潭似的眼眸里。
是程砚声。
他不知何时竟跟了出来，此刻正紧紧抓着她的手臂，眉头紧锁，脸色依旧冷峻，但那双总是盛满冰霜和讥诮的眼睛里，却飞快地闪过了一丝极细微、极复杂的东西。
那似乎……是下意识的反应？
甚至带着一丝来不及掩饰的……惊急？
