第4章
楚墨的身影消失在紫宸殿厚重的殿门之外。
那挺拔的背影带着几分刻意为之的轻松，仿佛刚才那场暗流汹涌的君臣对峙，不过是一场无伤大雅的游戏。
殿内的气氛却并未因此放松。
寂静片刻后，一道身影从殿侧巨大的九龙戏珠屏风后缓缓走出。
此人身着绯色官袍，头戴乌纱，面容清癯，眼神深邃。正是当朝内阁首辅，被誉为帝王之师的赵高阳。
他走到御案前，对着楚昭帝躬身行礼。
“陛下圣明。”
楚昭帝脸上的温和笑意早已褪去，取而代之的是一种运筹帷幄的冷峻。他端起御案上的温茶，轻轻吹了吹浮沫。
“赵爱卿，你觉得朕这位侄儿，如何？”
“回陛下。”
赵高阳直起身，语气恭敬却不失锋芒。
“看似纨绔，实则内有丘壑。方才殿前应对，看似荒唐无状，实则滴水不漏。他既没有接下那份可能会引火烧身的军权，也没有对陛下的赏赐感恩戴德，反而用一种近乎无赖的方式，将皮球踢了回来。此子，怕是不像传闻中那般简单。”
“英雄出少年嘛。”
楚昭帝轻笑一声，将茶杯放下，发出嗒的一声轻响。
“他越是如此，朕就越不能掉以轻心。靖南王府镇守南疆百年，根深蒂固，军中故旧遍布。这棵大树，已经长得太高，遮住了朕的阳光。”
赵高阳心领神会。
“陛下的意思是，削藩之事，刻不容缓。”
“没错。”
楚昭帝的目光陡然变得锐利起来，如同出鞘的利剑。
“楚墨今日的表现，更坚定了朕的决心。一个平庸的继承人，朕或许还会给他留几分体面。但一个懂得藏拙的聪明人，若让他回到南疆，继承了靖南王的权柄和人心，未来必成心腹大患。”
他的手指在御案上轻轻敲击着，发出富有节奏的声响。
“不过，此事不能操之过急。”
楚昭帝话锋一转。
“靖南王府在军中的威望太高，强行削夺，恐引军心不稳。所以，朕今日必须给他们一个交代。”
他对着殿外扬声道。
“传御史中丞侯安！”
很快，一个身形微胖，脸上带着惶恐的中年官员快步走了进来。正是方才在殿前被楚墨当众羞辱的侯景的父亲，御史中丞侯安。
“臣，侯安，参见陛下！”
侯安一进殿便跪倒在地，身体微微发颤。
楚昭帝看着他，脸色瞬间沉了下来。
“侯安！你教的好儿子！身为朝廷命官之子，竟在宫门前公然构陷宗室亲王，言语轻佻，举止无状，成何体统！你这个做父亲的，难辞其咎！”
“臣教子无方，罪该万死！请陛下息怒！”
侯安吓得魂飞魄散，连连叩首。
“哼！”
楚昭帝冷哼一声，威压如山。
“朕念你往日还算勤勉，死罪可免，活罪难逃！罚你御史中丞俸禄一年，以儆效尤！至于你那不成器的儿子侯景，着令其在家闭门思过三月，若再敢惹是生非，朕绝不轻饶！”
“臣叩谢陛下天恩！”
侯安虽然肉痛，但听闻只是罚俸，心中悬着的大石总算落了地。
“起来吧。”
楚昭帝的语气缓和了些许。
侯安战战兢兢地站起身，低着头不敢言语。
“朕知道，你心里或许不服。”
楚昭帝的声音悠悠传来。
“但你要明白，靖南王府世代为国镇守边疆，劳苦功高。楚墨虽然年轻，但他代表的是整个靖南王府的颜面。今日之事，朕若不严惩，如何安抚南疆将士之心？如何让军中那些靖南王的老部下信服？”
这番话说得冠冕堂皇，既是敲打，也是安抚。
侯安连忙躬身。
“陛下深谋远虑，臣心中绝无半分怨言。”
“没有最好。”
楚昭帝话锋再转，声音压低了几分。
“罚俸只是明面上的事，朕还有一件更重要的差事要交给你。”
侯安心头一紧，知道正戏来了。
“南疆军费开支，历年来都是一笔糊涂账。靖南王府以军情为由，多次向户部追加款项，但具体用在何处，却语焉不详。”
楚昭帝的眼神变得幽深。
“朕现在给你一道密旨，命你以御史台的名义，秘密核查近十年南疆军费的真实开支与流向。记住，此事要办得隐秘，朕要的是真凭实据，能一刀致命的证据！”
侯安的呼吸瞬间急促起来。
他立刻明白了皇帝的意图。这哪里是惩罚，这分明是天大的赏赐！
核查军费，这等于是给了他一把直插靖南王府心脏的利刃！一旦查出任何蛛丝马迹，哪怕只是些许贪墨挪用，经过御史台的笔杆子一渲染，就足以成为动摇靖南王府根基的重磅炸弹！
这才是真正的杀人诛心！
“臣遵旨！臣定为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
侯安激动得声音都有些颤抖，再次跪倒在地，重重叩首。
“去吧。”
楚昭帝挥了挥手。
待侯安退下，赵高阳才上前一步。
“陛下此招明升暗降，实在是高。用一个被靖南王世子羞辱过的人去查他家的账，侯安必会尽心竭力，不放过任何一个细节。如此一来，靖南王府的命脉，便算是握在了陛下的手中。”
“还不够。”
楚昭帝摇了摇头，眼中闪过一丝阴霾。
“光有账本还不够，朕需要的是对南疆军力的绝对掌控。说起这个，赵爱卿，你之前提及，从江湖秘宗天机阁高价购得的那份南疆兵力部署绝密图录，可曾送到？”
听到这话，赵高阳的脸色微微一变。
“回陛下，此事出了些岔子。那份图录在送入神都的途中，神秘失踪了。护送之人皆被灭口，现场没有留下任何线索，手法干净利落，不像是寻常江湖人所为。”
“失踪了？”
楚昭帝的眉头瞬间拧紧，殿内的温度仿佛都下降了几分。
“天机阁的东西，也有人敢动？”
“臣已经派人加紧追查，但至今杳无音信。”
赵高阳的语气透着凝重。
“那份图录，详细到南疆每一座卫所的兵员数量、将领姓名、粮草储备、乃至暗哨布置。若是落入歹人之手，后果不堪设想。”
楚昭帝沉默了，修长的手指无意识地摩挲着龙椅的扶手。
账本，兵力图。
这两样东西，是他削藩计划中最关键的两环。如今，一环已经启动，另一环却意外断裂。
这让他心中升起一股强烈的不安。
究竟是谁，有这么大的胆子和能力，敢在太岁头上动土？
......
与此同时，靖南王府。
位于神都的这座王府，虽然依旧气派，但门前车马稀疏，与昔日宾客盈门的盛况相比，显得格外冷清。
楚墨刚一踏入府门，须发皆白的老管家福伯便迎了上来，脸上写满忧虑。
“世子，您可算回来了！宫里没为难您吧？”
福伯跟在楚墨身后，一边走一边低声问道。
“福伯，放心吧，小场面，应付得来。”
楚墨脱下在宫中一直穿着的紧绷外袍，随手丢给一旁的侍女，整个人都松弛下来。
福伯叹了口气，脸上的愁云却未散去。
“世子，您不在的这几日，府里的情况不太好。已经有好几位朝中官员派人来旁敲侧击，问咱们王府有没有出售的意向了。他们这是看王爷病重，世子您又被召回京，觉得咱们靖南王府要倒了，想来捡便宜呢！”
说到最后，福伯的声音里已经带上了几分悲愤。
楚墨脚步一顿，转过身，看着这位为王府操劳了一辈子的老人，拍了拍他的肩膀。
“福伯，别急。墙倒众人推，破鼓万人捶，自古如此。他们越是这样，就越说明他们心里发虚。真要是有恃无恐，就该直接上门抢了，何必还来问呢？”
说完，他径直走向书房，对跟在身后的青鸟吩咐道。
“青鸟，上茶，我有话问你。”
书房内，门窗紧闭。
青鸟将一杯热茶放在楚墨手边，静静地侍立一旁。
楚墨端起茶杯，却没有喝，只是用手指轻轻敲击着杯壁，发出清脆的声响。他脸上的玩世不恭早已消失不见，取而代之的是一种与他年龄不符的冷静。
“青鸟，回想一下，我们来京途中遇到的那场刺杀。”
楚墨的声音低沉而清晰。
“你觉得，那些人像山匪吗？”
青鸟的眼神瞬间变得锐利起来。
“不像。他们的配合极为默契，出手狠辣，招招致命，用的都是军中制式兵刃，而且目标明确，就是冲着世子您的性命来的。绝非寻常山匪流寇。”
“没错。”
楚墨点了点头，眼中闪过一丝寒光。
“他们的行动精准、高效，更像是一支训练有素的死士小队。而且，他们对我们的行进路线了如指掌，设伏的地点恰到好处。这说明，我们的行踪早就泄露了。”
他放下茶杯，身体微微前倾。
“在南疆，谁最希望我死在来神都的路上？”
青鸟几乎没有犹豫。
“楚询！”
楚询，楚墨的堂兄，二叔楚雄的儿子。楚雄野心勃勃，一直对靖南王位虎视眈眈。楚墨的父亲，当代靖南王病重后，楚雄父子的小动作就没断过。
“对，是他。”
楚墨的嘴角勾起一抹冷笑。
“我死了，他就是靖南王世子的第一顺位继承人。这个动机，足够充分了。”
“可是......”
青鸟皱起了眉头。
“楚询在军中虽有些势力，但在神都，他毫无根基，怎么可能调动得了如此精锐的死士，还能精准掌握我们的行踪？”
“问得好。”
楚墨赞许地看了她一眼。
“这正是我要说的关键。楚询自己，没这个本事。他敢动手，必然是得到了某个势力的支持。一个在神都拥有巨大能量，能够轻易获取我的行踪，并且乐于见到靖南王府内乱的强大势力。”
说到这里，楚墨的目光投向了窗外，望向了那片被高高宫墙围起来的紫宸殿方向。
他的声音变得异常冷静。
“你想想，谁最不希望看到一个完整的、团结的靖南王府？谁最希望我这个名正言顺的继承人死在半路，让楚询那个野心家上位，从而引发王府内斗，让他们好坐收渔翁之利？”
青鸟的脸色瞬间变得煞白。
楚墨缓缓转过头，看着她震惊的表情，轻轻吐出了最后的答案。
“这股势力，很可能就源自紫宸殿的那位。我们的皇帝陛下，我的好皇叔啊。”
