踏入清宴殿的瞬间，饶是班叙昭心性沉静，亦被眼前的恢弘与繁华晃了心神。
殿宇开阔，雕梁画栋，金碧辉煌。数十根需两人合抱的盘龙金柱支撑着高高的穹顶，穹顶之上绘着精美的飞天藻井，四周悬挂着华丽的宫灯，即便是在白日，也燃着儿臂粗的蜡烛，将整个大殿映照得亮如白昼，纤毫毕现。
身着统一宫装的宫女太监们垂首侍立，步履轻盈，悄无声息。殿内早已按品级设好了席位，紫檀木小案后铺设着锦绣坐垫，案上陈列着精美的御膳房点心与瓜果，金盘玉盏，熠熠生辉。
皇室宗亲、勋贵重臣及其家眷均已按序入座，珠环翠绕，衣香鬓影，低声谈笑间，一派歌舞升平的盛世景象。
在六尚局女官的引导下，悉王府众人依次入席。王爷习决明与王妃文思尔的席位自然在最前方，靠近御阶。
令朱念和瞬间黑了脸的是，班叙昭的席位，竟被安排在了她的上首，更靠近天子与皇后的御座！
朱念和死死攥着袖口，指甲几乎要掐进肉里，却不敢在御前造次，只能狠狠瞪了班叙昭背影一眼，憋屈地在后一位坐下。
班叙昭沉稳落座，青黛和青华作为随侍宫女，只能垂首立于她身后远处指定的位置。她目光快速而不失礼数地扫过全场，将诸多或明或暗的打量视线尽收眼底。
吉时到，礼官高唱，丝竹管弦之声悠扬响起。帝后在宫人簇拥下驾临，升御座。众人离席，山呼万岁、千岁，声震殿宇。
皇帝看起来精神尚可，但眉宇间难掩病气，皇后则雍容华贵，面带慈和微笑，接受众人朝拜。
寿宴正式开始。先是各位皇子、公主上前献寿礼，奇珍异宝，琳琅满目，皆是世间难寻之物，帝后一一含笑受了，各有赏赐。
轮到诸位亲王。悉王习决明携王妃文思尔及两位侧妃、一位贵仪上前行礼祝寿。
“儿臣（臣妾）恭祝母后凤体康健，千岁金安！”
皇后笑容温和：“有心了，平身。”
文思尔献上那尊白玉观音，皇后见了，点头赞道：“玉质通透，雕工亦佳，寓意平安长寿，甚合本宫心意。”赏下锦缎两匹。
接着是朱念和。当那三尊金光灿灿、宝石耀眼的赤金弥勒佛被抬上来时，殿内似乎静了一瞬。皇后面上笑容不变，眼中却掠过一丝极淡的不以为然，只淡淡道：“朱侧妃有心了，这佛……很是厚重。赏。”赏赐却比文思尔薄了一分，只有锦缎一匹。朱念和脸上的得意僵了僵，讪讪谢恩退下。
班叙昭示意青黛将那个长形锦盒捧上，亲自上前，缓缓打开。
当那幅月白色软烟罗为底、色彩斑斓流光溢彩的“麻姑献寿”双面绣插屏呈现在众人面前时，即便是见惯了奇珍的帝后与宗亲，眼中也露出了惊艳之色。
正面麻姑献桃，仙气缭绕，祥瑞纷呈；当班叙昭示意内侍将插屏轻轻翻转，露出背面那幅意境高远的“松鹤延年”图时，连一直神色淡淡的皇帝都不由得坐直了身子，仔细端详。
皇后更是喜形于色，连声道：“好！好精巧的心思！好精湛的技艺！这双面绣，本宫也只在古籍中见过记载，未曾想今日得见实物！麻姑献寿，松鹤延年，寓意极好，更难得是这份独一无二的巧思与亲手制作的心意！”
她看向班叙昭，目光中满是赞赏，“班侧妃是吧？哀家记得你，前些时日侧妃知礼沉静得封号。没想到还有这般巧手！这寿礼，本宫甚是喜欢！”
她转而看向习决明，笑道：“皇儿府上真是藏龙卧虎，王妃贤德，侧妃亦是个伶俐人。赏！重重有赏！”
不仅赏了班叙昭一对极为珍贵的东海珍珠并数匹贡缎，还额外赏赐了悉王府女眷们一批宫缎和首饰，言道是“沾沾班侧妃的巧气”。
习决明躬身谢恩：“谢母后赏赐。”他虽面色平静，但眼底深处亦有一丝与有荣焉。皇帝也难得地开口：“此物确实别致，悉王，你府上女眷，不错。”
本就因是嫡子而备受瞩目的习决明，此刻在诸位皇子中，更显耀眼几分。
朱念和在下面看得几乎咬碎银牙，她那金佛未得青睐，班叙昭的绣品却大出风头，连带着整个王府女眷都得了赏，这让她感觉自己像个陪衬的小丑。
终到朱云儿，已上场准备舞蹈…..无功无过
献礼毕，众人归座，宴饮继续。丝竹再起，觥筹交错。
班叙昭刚坐定，正准备缓一口气，就听身旁席位一位穿着湘妃色宫装女子主动含笑开口，声音清脆：
“方才见妹妹献上那绣屏，真是令人惊叹。冒昧问一句，妹妹可是出自镇国将军府班家？”
班叙昭侧首，见对方服饰规制亦是侧妃，礼貌回道：“正是。不知姐姐是……”
那女子笑容更真切了几分：“我母家亦姓班，出身陇西班氏一支，家父是光禄寺少卿班启。论起来，我与妹妹应是未出五服的堂姐妹，我名洁，痴长妹妹两岁。”
原来是寅王侧妃班洁。班叙昭恍然，陇西班氏与她们这一支确是同宗，只是分支已久，平日并无往来，没想到竟在这宫宴上相遇。她连忙见礼：“原来是堂姐，叙昭失礼了。”
班洁笑着摆手：“妹妹快别多礼，自家姐妹，何须客套。早听闻叔叔家中有一位才貌双全的嫡女，今日一见，果然名不虚传。妹妹这手绣工，怕是宫里也寻不出几个能比的。”她言语热络，带着明显的结交之意。在这深宫后院，能遇到同宗姐妹，自是多了份天然的亲近。
两人便低声交谈起来，从家中长辈问到京中趣闻，倒也暂时驱散了班叙昭心头的紧张与不适。
