古洛深知鸡蛋不能放在一个篮子里的道理。离开那个机灵的“小泥鳅”后，他如法炮制，在贫民窟另外三个不同的、相对隐蔽的角落，又分别找到了三个看起来足够油滑、消息灵通且对金币有着同样贪婪渴望的地头蛇或小混混。
同样的说辞，同样的交易：一枚金币定金，寻找圣人法提玛失踪前的确切踪迹、接触过的特殊人物、留下的物品或可能的去向。十枚金币的巨额定格在他们眼中，点燃了同样不顾一切的火焰。古洛刻意叮嘱了不同的碰头时间和地点，避免他们互相串通或引起过多注意。
看着最后一个小混混揣着金币消失在一条堆满腐烂垃圾、苍蝇嗡嗡作响的窄巷深处，古洛靠在一堵被油烟熏得漆黑的土墙边，长长地吁了口气。四路人马，四线追查。这是他目前能动用的、风险相对可控的全部资源了。希望，只能寄托在这些在泥泞中挣扎求生的“小人物”身上，寄托在金币的魔力上。
他拖着疲惫的身体回到破屋时，夕阳的余晖正将土墙染成一片昏黄。推开门，却看见母亲呆呆地坐在那张破旧的桌子旁，双手无意识地绞着衣角，脸上混杂着茫然、恐惧和一丝未散尽的余悸。桌上，那个用来“提亲”的小金盘，原封不动地放在那里。
“母亲？”古洛心中一沉，快步上前，“您回来了？怎么样？苏丹陛下他……”
母亲猛地回过神，看到古洛，像是抓住了救命稻草，一把抓住他的胳膊，声音带着颤抖：“洛儿！吓死我了！王宫……王宫出大事了！”
“怎么回事？您慢慢说。”古洛扶她坐下，心提到了嗓子眼。难道是宰相的触手蔓延到王宫了？
“我……我按你说的，到了王宫门口，求了好久，那些侍卫官才肯进去通报……”母亲的声音依旧不稳，“等了很久很久，太阳都快下山了，才有一个看起来很大的官出来见我……他脸色难看得吓人！他……他根本没让我进去！也没收金盘！”
“他说什么了？”古洛追问。
“他说……他说苏丹陛下……不见了！”母亲的声音压得极低，仿佛怕被什么听到，“就在昨天夜里！悄无声息的！整个王宫都乱了套了！公主殿下把自己关在寝宫里谁也不见，大臣们吵翻了天……那个大官叫我赶紧回家，这段时间别再去王宫，也别跟任何人提这事！不然……不然会有大祸！”
“苏丹……不见了？”古洛的眉头拧成了疙瘩。这又是一个巨大的、完全脱离“原剧情”的变故！上次“轮回”中，母亲顺利见到了苏丹并带回了婚约。这次，时间线变动，苏丹竟然在母亲提亲前夜失踪了？
“茉莉公主……她今天还出来游行了？”古洛想起白天的喧闹，感觉无比荒谬。父亲深夜离奇失踪，她第二天还有心思大张旗鼓地出游？而且城市……古洛仔细回想，除了王宫内部可能乱了套，城市本身似乎……过于平静了？民众还在为公主出游欢呼，街市依旧喧闹，完全没有国王失踪应有的恐慌和混乱迹象！这太诡异了！就像有一只无形的大手，强行压制了所有的不安，维持着表面的“正常”运转。
“是啊，公主出游是早就定好的日子……谁知道会出这种事……”母亲抹着眼泪，“洛儿，你说……这会不会是什么不祥的预兆？苏丹陛下他……不会出事吧？”
“别担心，母亲。”古洛只能先安抚她，“也许陛下只是有急事暂时离开了。您先休息，别想太多。”他将母亲扶到床边躺下，自己则盯着桌上那个无人问津的小金盘，陷入了更深的沉思。
现在明确的异常点：
1. 宰相府：已彻底异变为触手怪物的巢穴，极度危险，不可接近。
2. 苏丹王：在本次“轮回”的关键时间点母亲提亲前夜离奇失踪，王宫内部混乱但被强力压制，外部城市维持着诡异的平静。
3. 老妇人杀手：身份不明，动机不明，手段诡异，直接掏心掏肺，在上次“死亡”后至今毫无音讯。
唯一的、可能的突破口，只剩下失踪的法提玛！她是唯一一个在失踪前表现出对“天外恐怖”有所感知的本土超凡者或知情者。找到她，或许就能串联起这些破碎而恐怖的线索。
“不对……”古洛脑中突然划过一道冰冷的闪电，一个可怕的猜测瞬间成型，让他脊背发凉！“上次杀我的那个老妇人……满脸皱纹……眼神冰冷锐利……她会不会……就是法提玛？！”
这个念头一旦生出，就再也无法遏制。法提玛是“圣人”，是行医救人的老妇人，符合外貌特征。她失踪前“疯了”，喊着“天破了”、“有东西在钻进来”……如果她并非真疯，而是看到了某种恐怖的真相，甚至……被某种力量影响或控制了呢？她杀死持有神灯的自己，是为了夺取神灯？还是阻止“污染”扩散？或者……她本身已经成为了“污染”的一部分？
“但为什么呢？她为什么要杀我？她需要神灯？她拿神灯干什么？”古洛百思不得其解。
纷乱的思绪如同乱麻。法提玛的线索变得前所未有的重要，却也变得更加扑朔迷离和危险——如果那个杀手真的是她，那么寻找她，无异于主动踏入致命的陷阱！
“不能干等……”古洛站起身，在狭小的破屋里烦躁地踱步。眼线的消息需要时间，而时间在这个诡异的世界里是最不可靠的东西。他需要更多的信息，需要感受这座城市的“脉搏”，需要捕捉那些在官方压制下可能悄然流传的、关于苏丹失踪和王宫变故的蛛丝马迹。
他决定，再去一次上次那个鱼龙混杂的酒馆。那里是底层信息的熔炉，是恐慌和流言最容易滋生、也最难被完全压制的地方。或许，在那些醉醺醺的低语和故作神秘的交谈中，能捕捉到一丝有用的风声。
夜色渐浓，城市的喧嚣并未完全平息，但白日里那份刻意维持的“欢庆”假象已经褪去，空气里多了一丝压抑的沉闷。古洛再次换上了那身最不起眼的破旧衣裳，像一抹游魂般，悄无声息地融入了通往酒馆的昏暗街道。
推开那扇油腻的布帘，熟悉的浑浊空气、劣质酒精和汗臭的混合气味扑面而来。酒馆里依旧人声鼎沸，划拳声、叫骂声、跑堂的吆喝声交织在一起，似乎与往日并无不同。但古洛敏锐地察觉到一丝异样——气氛更加紧绷了。那些高谈阔论的声音里，少了几分肆无忌惮的醉意，多了几分压抑的谨慎。许多人喝酒的速度更快，眼神在推杯换盏间，会不自觉地瞟向门口或角落里阴影笼罩的位置。
古洛没有走向柜台，而是像上次一样，目光锐利地扫视全场，寻找着可能的信息源。他需要一个看起来既知道些内幕，又足够胆大或足够醉敢说出来的人。这一次来到酒馆，比上一次晚来了几天，角落里之前的那个老汉没有出现。
他的目光很快锁定了一个目标：一个独自坐在角落、面前摆着好几个空酒罐的壮汉。他穿着类似商队护卫的皮甲，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫和几分酒后的烦躁。他一边大口灌着浑浊的麦酒，一边低声咒骂着什么，拳头时不时砸一下油腻的桌面，引得旁边几桌人投来不满又带着点畏惧的目光。
古洛端着一碗酒，不动声色地坐到了壮汉对面的空位上。
壮汉抬起布满血丝的眼睛，凶悍地瞪着古洛：“滚开！这位置有人了！”
古洛没动，只是将手中的酒碗推了过去，平静地开口：“刚从北边回来？路上不太平？”
壮汉愣了一下，看了看推到面前的酒，又看了看古洛平静的眼神，凶悍之气稍敛，抓起碗咕咚灌了一大口，抹了把嘴，粗声粗气地说：“他妈的！何止不太平！简直是邪门！”他似乎憋了一肚子话，酒劲加上古洛的主动搭话，让他打开了话匣子。
“老子押货去北边绿洲，一路上就听说那些酋长老爷们发疯似的杀人祭天，血把沙子都泡透了！回来路上更邪乎！”他压低了声音，带着一丝后怕，“离王都还有两天路程的时候，老子亲眼看见……看见天上！他妈的天上！裂开了一条缝！”
古洛瞳孔微缩：“缝？”
“对！一条黑漆漆的缝！就在太阳底下！像……像被人用刀划破的布！”壮汉的声音带着颤音，“那缝里……好像……好像还有东西在动！黑乎乎的，看不真切，但感觉……感觉邪性得很！老子当时差点从骆驼上栽下来！同行的几个伙计也都看见了，吓得半死！”
“然后呢？”古洛追问。
“然后？然后那缝就自己合上了！快得很！要不是我们好几个人都看见了，老子都以为是热昏头了！”壮汉又灌了一口酒，“这他妈还没完！紧跟着，就感觉……感觉整个地都在晃！不是地震那种晃，是……是像有什么巨兽在地下翻身！闷闷的！还有声音……一种很低很沉的声音，像是……像是打呼噜？又像是石头在碾磨……听得人心里直发毛！”
古洛的心沉了下去。天裂？地鸣？这绝不是什么自然现象！难道“天外恐怖”的污染已经具象化到开始撕裂空间、撼动大地了？这比宰相的触手异变更令人毛骨悚然！
“你们进城时没发现什么异常？”古洛引导着话题。
“异常？”壮汉打了个酒嗝，眼神有些涣散，“城门口盘查严了点……城里……城里倒是挺安静，有点……太安静了？听说国王……呃……”他似乎意识到失言，猛地刹住话头，警惕地看了看四周，抓起剩下的酒猛地灌完，摇摇晃晃地站起身，“喝……喝多了，胡说的！走了走了！”他丢下几个铜板，逃也似的挤出了人群。
古洛没有阻拦，心中却翻江倒海。壮汉的话印证了他的部分猜测：城市表面的“安静”是假象！恐慌和异常正在看不见的地方发酵！天裂、地鸣、苏丹失踪……这一切绝非孤立事件！法提玛喊的“天破了”，难道就是指这个？
他感到一股寒意从脚底升起。这个世界的根基，似乎正在被某种无法想象的力量侵蚀、瓦解。而自己，就站在这崩塌的边缘。
就在他沉浸在巨大的危机感中时，一种极其微弱、却让他瞬间汗毛倒竖的被注视感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他的后颈！
古洛猛地抬头，锐利的目光如同鹰隼般射向那感觉的源头——酒馆最深处，一个被厚重阴影完全笼罩的角落！
那里，似乎坐着一个模糊的人影。光线太暗，完全看不清面容和衣着，只能隐约分辨出一个佝偻的轮廓。但古洛清晰地“感觉”到，两道冰冷、锐利、如同实质般的视线，正穿透喧闹的人群和昏暗的光线，牢牢地锁定在他身上！
那视线……带着一种洞悉一切的漠然，和一种……难以言喻的、仿佛看待实验品般的审视！
一股源自灵魂深处的战栗瞬间席卷了古洛！他几乎是本能地想要摸向腰间的神灯或手指上的戒指！但他强行克制住了这股冲动。在敌暗我明、对方意图不明的情况下，暴露底牌等于自杀！
他强迫自己保持镇定，上一次自己被杀，是因为自己来到酒馆吗？装作若无其事地收回目光，端起面前的酒碗，但手指却不受控制地微微颤抖。那阴影中的目光并未移开，如同跗骨之蛆，带来沉重的压迫感。
时间仿佛凝固了。酒馆的喧嚣仿佛被一层无形的隔膜阻挡在外。古洛的每一根神经都绷紧到了极致，全身的肌肉蓄势待发，随时准备应对可能来自任何方向的致命袭击。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重而急促的搏动声——那颗银白色的心脏，此刻正以前所未有的力量跳动着，仿佛在发出无声的警告！
突然！
阴影中，那个佝偻的轮廓，似乎极其轻微地动了一下。一只枯瘦、如同鸟爪般的手，从阴影的袍袖下缓缓探出，对着古洛的方向，做了一个极其缓慢、却又无比清晰的动作——
那只枯爪，五指并拢如刀，对着古洛心脏的位置，做了一个虚握，然后向外一扯的动作！
正是上次死亡前，那只掏心枯爪的重现！
