那阴影中的枯爪动作，如同最冰冷的尖刀，瞬间刺穿了古洛强装的镇定！是她！那个在月光下掏走他心脏的老妇人！她不仅存在，而且……她记得！她记得上一次“轮回”中发生的一切！
古洛的心脏——那颗在此时，又一次转化为银白色的、赋予他奇异稳固感的心脏——在胸腔内猛地一缩，随即爆发出沉重如擂鼓的搏动！巨大的惊骇如同海啸般席卷了他，几乎让他当场失态。他毫不怀疑，此刻只要自己踏出这喧闹的酒馆一步，暴露在无人的暗巷中，那只枯槁如鹰爪的手就会再次穿透虚空，精准地攥住他的心脏，完成上次未尽的“收割”！
但另一个尖锐的疑问立刻刺破了恐惧的泡沫，让他强行稳住心神：法提玛！如果这个老妇人真是失踪的圣人法提玛，她可是这座城里家喻户晓的名人！酒馆里三教九流，鱼龙混杂，难道就没有一个人认出这张枯槁却曾经慈祥的面孔吗？还是说……她的存在形态已经发生了某种普通人无法察觉的异变？
冷汗浸透了古洛的后背。他强迫自己僵硬的面部肌肉放松下来，甚至扯出一个极其勉强的、近乎抽搐的“笑容”。他不能逃，也不能立刻翻脸。这里是酒馆，是她暂时不敢或不愿直接动手的地方，也是他唯一能与之对话的场所。不管前方是吞噬灵魂的深渊还是扭曲血肉的巢穴，这个疑似法提玛、知晓“时间重启”并曾杀死他的老妇人，是目前唯一能提供关于“天外恐怖”和世界异变核心信息的存在！他必须主动出击，哪怕是与虎谋皮！
古洛深吸一口气，压下喉咙口的腥甜感。他不再看那阴影角落，而是转过身，对着嘈杂的柜台方向，用尽可能平稳的声音喊道：“老板！再来点吃的，两碗酒！”他的声音在喧闹中并不突兀。
很快，跑堂端来了粗糙的麦饼和两碗浑浊的麦酒。古洛端起其中一碗，深吸一口气，然后毅然决然地转过身，面向那片阴影笼罩的角落，将酒碗平举至胸前，做了一个简单的致意动作。他的目光平静，穿过晃动的人影和昏黄的灯光，投向那片浓得化不开的黑暗。
无声的邀请。
酒馆的喧嚣似乎在这一刻被按下了静音键。时间仿佛凝固了几秒。然后，那片粘稠的阴影，如同拥有生命般，缓缓地蠕动、分离。
一个佝偻的身影，从最深沉的黑暗中走了出来。依旧是那身辨不清材质、仿佛能吸收光线的深色袍子。依旧是那张枯槁得如同风干橘子皮、布满深刻皱纹的脸庞。浑浊的眼珠在深陷的眼窝里转动着，冰冷、锐利，带着非人的漠然，牢牢锁定在古洛身上。正是那个掏心杀手！
她的出现，没有引起酒馆里任何人的注意。那些划拳的、吹牛的、烂醉如泥的酒客，仿佛集体失明了一般，对她的现身视若无睹。她像一道行走的阴影，穿过喧闹的人群，所过之处，连空气都似乎变得粘滞冰冷了几分。她径直走到古洛的桌旁，无声无息地坐在了他对面的长凳上。
油腻的木桌上，昏暗的油灯光芒勉强照亮了她半张脸，另一半依旧沉浸在诡异的阴影里。她身上没有散发出任何异味，只有一种……难以形容的、仿佛来自极深地底的阴冷气息。
“嗬……嗬……” 嘶哑、干涩、仿佛喉咙里堵着粘稠浓痰的声音响起，每一个字都像是被砂纸打磨过，带着令人牙酸的摩擦感，“没想到……你还有这本事……竟然会……时间……重启……”
时间重启？！
古洛心中如同引爆了一颗惊雷！一万个疑问瞬间炸开！她不仅记得上一次轮回，而且直接点出了他“死亡回归”的本质——时间重启！她是怎么知道的？她凭什么断定这是“重启”而非其他？她对这个机制了解多少？
巨大的信息冲击几乎让他心神失守，但强烈的求生欲和长久以来在诡异压力下锻炼出的意志力，让他死死压制住了翻腾的思绪。他放在桌下的左手用力掐着自己的大腿，剧烈的疼痛刺激着神经，维持着表面的平静。他甚至学着对方的样子，扯动嘴角，露出一个极其浅淡、带着点自嘲意味的笑容。
“一点……小把戏罢了。”古洛的声音同样压得很低，努力模仿着对方那种非人的嘶哑感，让自己的话语在酒馆的嘈杂背景音中如同耳语，“也就……只有这点小把戏献丑了。在您面前，不值一提。”
他端起自己面前那碗浑浊的酒，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着粗糙的碗沿，目光坦然地迎上对方那对浑浊却仿佛能洞穿灵魂的冰冷眼珠：“上次……承蒙‘赐教’，印象深刻。不知……该如何称呼您？或者说……我该叫您……法提玛圣人？”
当“法提玛”这个名字从古洛口中清晰吐出时，老妇人枯槁的脸上，那如同石刻般深刻的皱纹似乎极其轻微地扭曲了一下。浑浊的眼珠里，一丝极其复杂的情绪飞快掠过——是痛苦？是嘲弄？还是更深沉的、难以名状的疯狂？
她没有承认，也没有否认。只是喉咙里再次发出那种令人不适的“嗬嗬”声，像是破损的风箱在抽动。
“名字……不重要……”她的声音更加嘶哑，每一个音节都带着粘稠的质感，“重要的是……你……重启了……多少次？”
古洛的心猛地一跳！她问重启的次数？这意味着什么？难道重启次数有限制？或者……重启本身会带来某种可怕的后果？他不敢有丝毫迟疑，更不敢撒谎——面对一个能直接看穿你“死亡回归”的存在，谎言毫无意义，只会激怒对方。
“……一次。”古洛如实回答，紧盯着对方的反应，“就在……您‘赐教’之后。”
“一次……”老妇人重复了一遍，浑浊的眼珠里似乎闪过一丝……失望？又或者是别的什么？“太少了……还不够……”
“不够什么？”古洛立刻追问，心脏在银白色的包裹下沉重地跳动着。
“不够……让它……满意……”老妇人枯爪般的手指，极其缓慢地抬起，没有指向古洛，而是……指向了屋顶！不，是更上方！指向了那无法被屋顶阻隔的、深邃无垠的夜空！“也不够……让你……真正……看清……”
古洛顺着她手指的方向望去，只看到酒馆被油烟熏黑的房梁和椽子。但他瞬间明白了她的意思——天外！那个戒奴提到一半就被掐断的“恐怖的东西”！那个污染了神灯、扭曲了宰相、可能还导致了法提玛“疯狂”和失踪的源头！
“它？天外那个……东西？”古洛的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖，“它……想要什么？它为什么……需要我重启时间？”
“嗬……嗬嗬……”老妇人发出意义不明的嘶哑笑声，那笑声里没有愉悦，只有无尽的冰冷和嘲讽，“污染……需要……载体……需要……变化……需要……观察……”她的手指缓缓放下，重新指向古洛的心脏位置，“你的重启……每一次……都是新的……变量……新的……它在看……它在等……”
变量？观察？
古洛如坠冰窟！难道自己每一次死亡和重启，并非偶然的“存档读档”，而是被那个“天外恐怖”刻意引导甚至期待的？自己就像一个被关在培养皿里的虫子，每一次挣扎、每一次尝试、每一次死亡，都只是为那个不可名状的存在提供观察数据？！
“它在……利用我？”古洛的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“利用？”老妇人浑浊的眼珠里闪过一丝近乎怜悯的微光，但瞬间又被更深的漠然取代，“你……太高看……自己了……蝼蚁……如何……被利用？你只是……一个……有趣的……‘点’……在它……蔓延的……‘画布’上……每一次……重启……都是……一次……新的……涂抹……它在……欣赏……变化……”
她的话语如同最恶毒的诅咒，将古洛的存在意义彻底碾碎。不是棋子，不是容器，甚至连实验品都算不上！只是一个……微不足道的、供其“欣赏变化”的点？一次随意的涂抹？
巨大的荒谬感和屈辱感几乎冲垮了古洛的理智！但他死死咬住牙关，银白色的心脏传来一阵阵冰冷而坚实的搏动，强行将那股毁灭性的情绪压了下去。他不能崩溃！至少现在不能！
“那么您呢？”古洛的眼神陡然变得锐利起来，如同两把淬火的匕首，刺向对面的老妇人，“您又扮演着什么角色？上一次，您杀了我，是为了阻止我成为它的‘变量’？还是……为了帮它‘清除’不合格的实验品？或者……您本身就是它涂抹的一部分？”
他的问题尖锐而直接，带着孤注一掷的逼问。既然对方似乎愿意“交谈”，那他就要抓住机会，榨取尽可能多的信息，哪怕会激怒对方！
老妇人枯槁的脸上没有任何表情。她只是静静地看着古洛，那双浑浊的眼珠里，仿佛有亿万年的死寂在旋转。空气仿佛凝固了，酒馆的喧嚣被隔绝在另一个世界。冰冷的压力如同实质般挤压着古洛的神经。
就在古洛以为对方会暴起发难或直接消失时，她嘶哑的声音再次响起，带着一种奇异的、近乎疲惫的语调：
“我……曾是……堤坝……试图……堵住……裂缝……”她枯瘦的手指无意识地摩挲着桌面，留下几道几乎看不见的油渍，“但……沙粒……如何……阻挡……洪流？裂缝……越来越大……我……被浸染……被……冲刷……”她的声音里第一次流露出一种深沉的、无法言喻的痛苦，“我……看到了……太多……太深……我……疯了……或者……清醒了？”
她浑浊的目光再次聚焦在古洛身上，冰冷中似乎多了一丝难以解读的复杂：“杀你……是……本能……也是……尝试……挖掉……一个……可能……扩散的……‘脓疮’……或者……掐灭……一个……可能……燎原的……‘火星’……结果……你……重启了……证明……你……比‘脓疮’……更麻烦……”
她缓缓站起身，佝偻的身影在昏暗的灯光下投下扭曲的阴影。“污染……无处不在……它在看着……小心……你的……灯……小心……你的……心……更小心……你的……‘重启’……下一次……可能……就是……终点……”
话音未落，她的身影如同融入水中的墨迹，无声无息地在原地淡化、消散，只留下一缕若有若无的阴冷气息，以及桌面上那碗古洛推过去的、未曾动过的浑浊麦酒。
古洛僵在原地，如同被冰封的雕塑。老妇人的话语如同无数冰冷的毒刺，深深扎入他的脑海。
堤坝？沙粒？洪流？裂缝？她曾是抵抗者？然后被污染了？杀自己是出于被污染后的本能和某种绝望的“清除”尝试？
更可怕的是她的警告：污染无处不在！“它在看着”！小心神灯！小心银心！更要小心……重启本身！下一次死亡，可能无法再重来？！
巨大的危机感和信息洪流几乎将他淹没。他下意识地捂住了自己的胸膛，那颗银白色的心脏在掌下沉稳而有力地跳动着，带着冰冷的生机。
它，到底是祝福，还是更深层的枷锁？
