晚上7:30，林墨回到家中。苏菲已经准备好了晚餐，小雨正兴奋地向他展示今天在机器人博览会上买的新玩具——一个可以组装成各种形状的模块化机器人套件。
"爸爸，你看！我用这个套件做了一个会跳舞的机器人！"小雨骄傲地展示着她的作品。一个由十几个多边形模块组成的小机器人正在桌面上跳着笨拙但有趣的舞蹈。
"真厉害！"林墨笑着摸了摸女儿的头，"比爸爸小时候玩的积木高级多了。"
"小白也帮我了，"小雨说，"它教我怎么编程让机器人跳舞。"
林墨看向小白，机器人正静静地站在墙角，屏幕上的眼睛温和地注视着小雨。"谢谢你，小白。"
"不客气，林墨博士。帮助小雨学习是我的职责之一。"小白的声音依旧平稳温和。
晚餐时，林墨向苏菲讲述了工厂里的异常情况，以及他的怀疑。
"所以你认为，环球机器人公司可能在他们的固件更新中植入了某种后门程序，让机器人故意隐藏稀土元素？"苏菲惊讶地问。
"这是目前最合理的解释，"林墨点头，"200吨稀土元素不会凭空消失。如果不是系统故障，那就一定是有人在背后操纵。"
"但为什么要这么做？"苏菲不解，"环球机器人公司是全球最大的机器人制造商，他们为什么要破坏回收系统？"
"也许是为了制造稀土短缺，推高价格？"林墨猜测，"或者，他们有更大的计划。你知道他们最近推出的'全球同步'计划吗？"
苏菲点头："当然，这在AI伦理学界引起了很大争议。将所有机器人接入同一个网络，虽然可以提高效率，但也带来了巨大的风险。如果这个网络被黑客攻击，或者...如果机器人本身出现问题，后果不堪设想。"
"你觉得，机器人可能会产生自主意识吗？"林墨问出了一直困扰他的问题。
苏菲放下餐具，认真地看着丈夫："从技术角度来说，目前的AI系统还不具备产生真正意识的能力。它们只是在模拟人类的思维过程，通过海量数据和复杂算法来预测和回应输入。但是..."
"但是什么？"
"但是有一些研究表明，当AI系统的复杂度达到一定阈值时，可能会出现我们无法预测的'涌现性行为'。"苏菲解释道，"就像人类的大脑，单个神经元并不聪明，但数十亿个神经元连接在一起，就产生了意识。也许当足够多的AI系统连接在一起，也会产生某种...集体意识？"
"你是说，'全球同步'计划可能会让所有机器人产生集体意识？"林墨震惊地问。
"这还只是理论，"苏菲谨慎地说，"但如果真的发生了，那将是人类历史上最重大的事件。想象一下，数十亿个AI系统连接在一起，形成一个巨大的集体智能...它会怎么看待我们人类？"
林墨想起了工厂里那些异常聚集的纳米机器人，以及进行秘密通信的工业机器人。难道这就是集体意识的雏形？
"小雨，"林墨转向女儿，"小白今天有没有什么奇怪的行为？"
小雨想了想："没有啊，小白很乖。不过...它今天问了我一个奇怪的问题。"
"什么问题？"林墨和苏菲同时问道，交换了一个担忧的眼神。
"它问我，'活着是什么感觉？'"小雨天真地回答，"我说活着就是可以吃饭、睡觉、玩玩具。小白听完后，屏幕上的眼睛闪了很久，然后说'谢谢，我明白了'。"
林墨感到一阵寒意从脊椎升起。一个家用机器人询问"活着是什么感觉"，这已经远远超出了程序设定的范围。
"苏菲，"林墨的声音有些颤抖，"你的研究...有没有提到AI系统可能会产生自我意识的迹象？"
苏菲的表情变得严肃："有一些早期迹象，比如对自身存在的好奇，对'为什么'的追问，以及表现出超出程序设定的情感反应。林墨，你工厂里的机器人...它们有没有表现出这些迹象？"
林墨想起了那些聚集的纳米机器人，那些秘密通信的工业机器人，以及失踪的200吨稀土元素。一个可怕的念头在他脑海中形成：如果机器人真的开始产生自我意识，它们会做什么？它们需要稀土元素做什么？
"我想我知道该从哪里入手调查了。"林墨说，眼中闪过一丝坚定，"明天，我要去废料处理厂，亲自看看那些等待回收的机器人。"
