漠北的狂风卷着砂砾，抽打着早已腐朽的驿站旗杆。
旗面上模糊不清的“潼”字被夕阳染成暗红，如同干涸的血迹，远处，沙丘起伏如巨兽脊背，将这座废墟半埋在时光与仇恨之中。
萧珩的身影自沙暴深处浮现。玄色铠甲上覆着厚厚的沙尘，潼关的血与尘凝固在甲片的缝隙之中，每一步都沉重如负枷。
他踢开脚边一具不知是人是兽的焦黑骸骨，骸骨之下，沙地微动，一柄淬着幽蓝暗光的弯刀毒蛇般刺出，直指他的咽喉！
他未退反进，屈指精准地弹在刀身之上，发出一声清越震鸣。 “赤沙卫，退下。”他低喝，声音沙哑却带着不容置疑的威仪，用的是最纯正的赤古语。
地窖的暗门轰然洞开，黄沙倾泻。
二十名身着赤沙部特有暗红皮甲的死士无声跪伏于地，为首是一位须发皆白、面庞如刀刻斧凿的老者——阿斯尔。
他双手高擎一柄弯刀，刀柄镶嵌的赤晶在夕阳下流转着血一般的光泽。
“三年又七个月，殿下。我等终于寻回殿下您，召见您忠诚的赤沙卫。” 双手交叠于胸前，微微鞠躬，阿斯尔的声音如同风刮过戈壁碎石，他抬起眼，目光沉痛，“属下叫阿斯尔，是从前侍奉主上的亲卫。如今，我们终于我们等到了您...”
阿斯尔猛地抓起脚边一个陶罐，狠狠摔碎在沙地中！罐里并非清水，而是枚沾染着暗红血渍的铜钱，哗啦啦泻了一地。
萧珩眸中寒光骤现，手中赤晶弯刀骤然出鞘，刀风呼啸，将地上的血钱尽数劈飞扫开！刀尖下一刻已精准地抵在阿斯尔的咽喉，冰凉的触感让老将皮肤激起战栗。
“阿斯尔，” 萧珩的声音冷得掉冰渣，“姜璃公主的性命在我手上，我说不能动，就是不能动，今天动了不该动的人。” 刀尖微微下移，挑开老者破旧的衣襟，露出心口一道狰狞陈旧的箭疤，“你可有不服？”
风沙卷着铜钱撞击在朽木柱上，发出如同算盘珠崩散的噼啪声响，敲打着死寂的沉默。
阿斯尔瞳孔猛缩，突然猛地撕开自己的前襟，露出苍老胸膛上那枚深刻的狼头图腾烙印。他身后，所有赤沙死士做出了同样的动作——每一副胸膛上，都有着与萧珩一模一样的烙印！
阿斯尔的声音带着泣血般的悲愤，“殿下！您可知这烙痕是用什么淬的火？！”
他枯瘦的手指猛地指向东方，那是潼关，更是前晟朝公主目前所在的方向，“而现在，您为了护着那仇人之女，竟要弃赤城于不顾？弃我等世代等候的复国夙愿于不顾？！”
萧珩的目光掠过那一枚枚饱含血泪的烙印，最终落在自己掌心。他猛地割断自己一缕早已染霜的白发，将发丝浸入臂上仍在流淌的鲜血中，将其染成刺目的暗红，然后仔细地将其系在那柄赤晶弯刀的刀柄之上。
“三个月。” 他开口，声音沉重却坚定，将血发弯刀掷还到阿斯尔面前，深深插入沙土中，“给我三个月时间，清理潼关败退的残局。” 他目光如磐石，“届时，我若未归……你们便用这‘血发刃’，将我剔骨剥皮，祭奠赤沙战旗！”
地窖陷入死一般的寂静，只有蝎群窸窣和风沙呜咽。
良久，阿斯尔重重以额叩地，发出沉闷声响。 “末将...遵命。”他再抬头时，老泪混着沙尘纵横而下，“您当初逃过一劫，流落大晟靖北侯中，我在前主上灵前立过誓——‘赤沙族的王，可以战死，只能死在夺回故乡的路上！”
他猛地抽出腰间短刀，率众死士齐齐割破手腕，滚烫的鲜血洒入干渴的沙地： “我们等您到漠北初雪那天！” “若初雪之日，仍未见到您的王旗插上赤城墙头……”
“赤沙部三万族人，便自焚于赤城废墟！与故土……同烬！”
萧珩不语。
...
此时，一旁年轻的副将乌勒猛地踏出一步，用刀鞘撬动地上一块看似寻常的石板。
石板掀开，下方并非实土，而是一个令人头皮发麻的巨大蝎巢！无数尾钩泛着蓝光的毒蝎在其中涌动，而更令人惊异的是，蝎群之上，竟用细沙和碎石托起一座微缩却精准无比的赤城布防沙盘。
“王子，请看！” 乌勒的声音带着压抑的激动，“三年谋划，我赤沙部三万族人已暗中控住赤城七成水源及地下暗道！” 他用刀鞘尖端轻点沙盘中心那代表官衙的碎石堆，“只要您点头，明日此时，萧宁和他爪牙的头颅，就会高悬在赤城闸口之上！”
萧珩沉默地看着那精细的沙盘，眼中情绪翻涌。
突然，他拔出腰间匕首，毫不犹豫地刺入自己小臂！鲜血顿时涌出，滴落进翻涌的蝎群之中。
奇迹发生——原本躁动的毒蝎触碰到他的鲜血，竟瞬间安静下来，并开始快速移动，以血滴为中心，迅速列成一个清晰无比的王旗图案！
“用毒蝎暗杀，控水胁迫，这等阴暗手段夺回赤城……” 萧珩抬起眼，目光扫过每一位死士，“与当年屠靖北侯满门的晟明帝，有何区别？！” 他染血的手猛然按下，轰然按碎了沙盘中那代表官衙的碎石，“我要的赤城，必须干干净净、光明正大地回到我的手中，和我的族人手中！而不是变成一个充满阴谋和毒杀的巢穴！”
他的眼神逐渐变得冷漠，“此事，我自有打算。”
阿斯尔和乌勒对视一眼，眼中闪过一丝犹豫，但很快，他们双双单膝跪地，低头道：“殿下深明大义，属下明白了。一切听从殿下安排。”其余赤沙卫也纷纷叩首，齐声应和。
萧珩收起刀，神色缓和了些，“我知道你们为我和族人谋划已久，心怀赤诚。但如今行事需从长计议，不可操之过急。我会想办法在不损赤城根基、不污赤城名声的情况下夺回此地。”
阿斯尔起身，双手抱拳，“殿下有此谋略和胸怀，我等定当全力辅佐。”乌勒也站起身，将地上的石板重新盖好，恭敬道：“殿下放心，我等会按您的意思，等待时机。”
萧珩看着这些忠诚的部下，心中有了打算...
风沙更烈，残阳彻底没入地平线，只余天边一抹血痕，萧珩独自坐在残垣断壁之上，默默擦拭着那柄染血的赤晶弯刀。
年轻的乌勒去而复返，悄然将一枚精致的沙漏放在他身侧的断墙上。沙粒无声流淌。
“沈牧的斥候已摸到附近……王子，若您改变主意……”他犹豫片刻，压低声音，“我们安插在沈家军的眼线传来消息，大晟公主...”
萧珩霍然抬头，目光锐利如鹰：“大晟公主怎么了？”他声音急切，手指不自觉握紧了弯刀刀柄。
乌勒微微低头，神色有些复杂：“眼线传来消息，大晟公主姜璃在潼关受了伤，如今情况不明。”
萧珩猛地站起身，身上散发着令人胆寒的气息：“姜璃怎么样了？”他一步上前，揪起乌勒的衣领，双眼满是担忧。
乌勒赶忙说道：“具体情况不详，只知道她受了伤，沈牧的斥候也在寻找她的下落。”
萧珩松开手，脑海中全是姜璃的身影。“不行，我必须去看看她。”他低声自语，眼神坚定。
“殿下，那赤城的事……阿斯尔将军那边.....”他担忧地开口。
“赤城之事我自会安排，姜璃若有闪失，我此生难安。”萧珩说罢，翻身上马，朝着潼关方向疾驰而去，风沙在他身后滚滚翻腾。
