知府周文博的乌篷马车汇入市井人流，仿佛从未停留，只留下无形的涟漪在空气中扩散。李严雷厉风行，指挥衙役勘验现场、记录苦主证词，那刚正不阿的气势，如同一道无形的屏障，暂时隔绝了赵黑虎的凶焰。苦主们在衙役的安抚下，悲愤稍抑，带着一丝渺茫的希望和对陆焱的感激，各自散去。
喧嚣散尽，只余狼藉。
坍塌的草棚像巨兽的残骸，半掩着惊魂未定的老驴。老王头佝偻着腰，默默收拾着散落一地的锅碗瓢盆，浑浊的泪水无声地滴落在沾满泥污的瓦罐上。张承搀扶着几乎脱力的陆焱，步履沉重地走向他们栖身的破败小院——那间位于背阴小巷深处、四面透风的陋室。
推开吱呀作响的破木门，一股潮湿的霉味混合着劣质炭火的烟气扑面而来。屋内陈设简陋至极，一桌一凳一土炕，便是全部家当。忠仆老福佝偻着背，正佝偻着身子，用一把破蒲扇对着小泥炉扇风，炉上药罐“咕嘟咕嘟”冒着苦涩的蒸汽。见陆焱被搀进来，脸色惨白如纸，老福浑浊的老眼立刻红了，颤巍巍迎上来：“少爷…您…您这是怎么了？伤着哪儿了？”
“福伯，我没事，就是累着了。”陆焱挤出一个虚弱的笑容，任由张承将他扶到炕沿坐下。土炕冰冷坚硬，却让他紧绷到极限的神经终于有了一丝放松的余地。他闭上眼，赵黑虎毒蛇般的眼神、打手们狰狞的面孔、苦主们悲泣的脸…还有那十万两白银的巨债，如同走马灯般在脑海中疯狂旋转，沉甸甸地压在心头，几乎令他窒息。
喘息片刻，陆焱睁开眼，眼神已褪去片刻的疲惫，重新凝聚起一种近乎偏执的锐利。他看向老福，又看向脸色依旧苍白、但眼神同样凝重的张承（这位因“共享驴车”账目清晰而被吸引的书生，如今已是这艘破船上不可或缺的“账房先生”）。
“福伯，承哥，”陆焱的声音嘶哑，却异常清晰，“赵黑虎是暂时退了，但周知府和李大人的威慑，能护我们多久？十天？半个月？赵黑虎这条毒蛇，绝不会放过我们！还有…”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“那十万两！利滚利，每一天都在疯长！靠那几头驴子，拉一辈子也填不上这个窟窿！”
屋内一片死寂。老福布满皱纹的脸痛苦地扭曲着，手中的蒲扇无力垂下，炉火映着他绝望的眼神。张承紧抿着嘴唇，手指无意识地敲击着破旧桌面，眉头锁成一个“川”字。他们都清楚，陆焱说的是血淋淋的事实。“共享驴车”这艘刚拼凑起来的小船，刚刚在风暴中侥幸未沉，但船底早已千疮百孔，承载不起十万两这座足以压垮一切的冰山！
“少爷…那…那可怎么办啊…”老福的声音带着哭腔，满是无力感。
陆焱没有立刻回答。他站起身，走到狭小的、糊着破纸的窗边，推开一条缝隙。外面是狭窄肮脏的小巷，远处隐约传来市井的嘈杂。他的目光，却仿佛穿透了这贫民窟的破败，投向了金陵城另一端的秦淮河畔，那里灯火通明，丝竹悦耳，是属于富商巨贾、勋贵子弟的销金窟。
“靠苦哈哈们一个铜板一个铜板地攒，不行。”陆焱猛地转身，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“体量太小，利润太薄！杯水车薪！我们要换条路！一条来钱快、来钱猛的路！”
“换路？”张承抬起头，眼中带着疑惑和一丝警惕，“三少的意思是？”
“目标！”陆焱斩钉截铁，手指重重地点在空气中，仿佛要点破这陋室的压抑，“盯着那些有钱有闲、吃饱了撑的、整天琢磨着怎么花钱找乐子的主儿！富商！勋贵！世家子！这些人，银子堆成山，最缺的就是新鲜刺激！只要能挠到他们的痒处，让他们心甘情愿地掏银子，十倍利、百倍利，都不是梦！”
老福听得目瞪口呆，喃喃道：“少爷…那…那些人精得很，胃口刁得很，寻常东西哪能入他们的眼？”
“所以要‘奇’！要‘绝’！”陆焱眼中精光爆射，如同赌徒看到了最后的翻盘机会，“要让他们觉得，不玩这个，就落伍了！不玩这个，就白活了！我们要做的东西，不能是‘共享驴车’这种解决温饱的营生，得是能让他们疯狂追捧、一掷千金的…‘玩意儿’！”
他快步走到那张摇摇晃晃的破桌前，一把抓起张承放在上面的简陋账本和半截炭笔，将账本空白页粗暴地撕下铺开。
“承哥，你脑子活络，点子多，算账更是一把好手！来，我们合计合计！”陆焱将炭笔塞到张承手里，自己则盯着那张白纸，眼神灼热得像是要将纸点燃，“什么玩意儿能让这些钱多得发愁的老爷少爷们，心甘情愿地大把撒钱？斗鸡？走狗？听曲儿？玩古董？这些都太老套了！要玩就玩个大的！玩个他们没见过的！”
张承握着炭笔，看着陆焱眼中近乎疯狂的火焰，又看看纸上那片空白。他出身寒门，苦读多年却屡试不第，对底层疾苦有切肤之痛，对那些朱门酒肉臭的奢靡生活，则带着读书人固有的清高与厌恶。但此刻，陆焱描绘的“暴利”前景，以及那十万两悬顶之剑的恐怖压力，让他不得不压下心中的不适，强迫自己思考。
他沉吟片刻，笔尖在粗糙的纸上无意识地划着：“新奇刺激…富商勋贵所求，无非是极致的感官之娱，是凌驾于常人之上的优越感，是可供炫耀的独特谈资…”他脑中飞快闪过在茶楼酒肆听过的各种奇闻轶事，眉头时而紧锁，时而舒展。
突然，他笔尖一顿，抬起头，眼中闪过一丝异样的光芒：“三少，你可曾听闻，前朝有巨富，为博红颜一笑，斥巨资在府中仿建前朝宫苑一隅，邀名伶扮作前朝帝王妃嫔，自己则扮作王侯，在‘旧宫’中饮酒作乐，体验一把‘穿越古今’的帝王梦？”
陆焱眼睛猛地一亮：“有这事？接着说！”
“虽是野史传闻，未必是真，”张承语速加快，“但其中关窍，却值得玩味！那些富商勋贵，坐拥泼天富贵，寻常享乐早已腻烦。他们所求，或许正是这种…‘身临其境’的代入感！一种能让他们暂时忘却身份，体验另一种极致人生的‘幻梦’！”
“幻梦…代入感…”陆焱咀嚼着这两个词，眼神越来越亮，如同拨云见日！“承哥，你是说…我们造一个‘梦’？一个精心设计的、让他们能沉浸其中、扮演不同角色、经历跌宕剧情的…‘大戏台’？”
“正是此意！”张承也被自己的想法点燃了，“但非寻常戏台！要隐秘，要奢华，要独一无二！地点可选在城外隐秘的庄园，或秦淮河畔某处不引人注目的深宅。我们编写精妙绝伦的‘剧本’，囊括江湖恩怨、朝堂倾轧、才子佳人、甚至…寻宝探秘！招募训练有素之人扮演各类角色——侠客、官员、闺秀、商贾、甚至…刺客、密探！再布置出足以乱真的场景！让参与者，那些付了天价的‘贵客’，也成为‘戏中人’，穿上特定的服饰，扮演特定的角色，按照‘剧本’的引导，在数日之内，亲身体验一段浓缩的、充满未知与刺激的‘人生’！他们的一言一行，都可能触发不同的‘剧情’走向！”
张承越说越激动，炭笔在纸上飞快勾勒着框架：“参与者可以是结伴而来，也可以是独自赴会。他们需要解开谜题，完成‘任务’，应对‘危机’，甚至与其他参与者‘勾心斗角’！整个过程，有我们的人在暗中引导、保护，确保安全，但更要确保‘真实感’！让他们感觉，自己真的成了故事的主角！最后，根据他们的表现和达成的‘结局’，给予独一无二的‘纪念’——或许是伪造的‘前朝密宝’，或许是名家字画的仿品，总之，要让他们觉得物超所值，值得炫耀！”
“妙！绝妙！”陆焱猛地一拍桌子，震得桌上的破陶碗跳了起来，眼中迸发出骇人的光芒，“这不再是看戏，而是‘入戏’！是让他们花钱买一段刻骨铭心的‘传奇经历’！这叫什么？‘沉浸式戏剧体验’？不！不够刺激！就叫它——‘金陵幻梦局’！”
他兴奋地在狭小的陋室内踱步，如同困兽看到了牢笼的裂缝：“对！就做这个！门槛要高！定价要狠！专宰…不，专供那些钱多到发霉的主儿！第一批，只邀请最顶级的十位‘玩家’！饥饿营销！让他们以能拿到‘幻梦局’的入场券为荣！”
老福在一旁听得心惊肉跳，忍不住插嘴：“少爷…这…这听着太悬乎了！要造那么大的场面，要请那么多人，还要保密…这得投进去多少银子啊？万一…万一没人买账，或者…或者被官府查了…”
“福伯，富贵险中求！”陆焱停下脚步，眼神灼灼地盯着老福，“‘共享驴车’是细水长流，稳，但慢！‘金陵幻梦局’是快刀斩乱麻，险，但快！我们现在最缺的就是时间！十万两的债，赵黑虎的刀，都在逼我们！必须搏一把大的！”
他转向张承：“承哥，你立刻估算！启动这‘幻梦局’，最低需要多少银子？场地租赁（或改造）、场景布置、道具服装、人员招募训练、剧本编写、前期宣传造势…每一项，都要精打细算！”
张承深吸一口气，拿起炭笔，对着那张被他画得乱七八糟的纸，眼神变得无比专注，手指仿佛已经在无形的算盘上飞速拨动起来，口中念念有词：“城外小庄园，租赁一月…需纹银…布匹、木料、漆料…匠人工钱…伶人、护卫…剧本润笔…前期‘风声’散播…还有打通关节以防万一…”他的眉头越皱越紧，最后，在纸上重重写下了一个数字，抬头看向陆焱，声音干涩：
“三少，最省最省，刨去所有能省的边角…至少…需要三千两！这还只是搭起架子，勉强开第一局的成本！后续维持、改进，还要更多！”
“三千两…”陆焱的心猛地一沉。这数字，对他们现在兜比脸还干净的状况来说，无异于天文数字。老福更是倒吸一口凉气，差点背过气去。
陋室内，刚刚燃起的兴奋火焰仿佛被泼了一盆冷水，瞬间只剩下压抑的沉默和炭笔划过粗纸的沙沙声。三千两白银，如同一道新的天堑，横亘在绝境求生的路上。
陆焱的眼神在短暂的黯淡后，重新凝聚起更甚以往的疯狂与决绝。他盯着纸上那个刺目的数字，又看向窗外贫民窟灰暗的天空，一字一句，如同从齿缝里迸出：
“三千两…好！这三千两，我来想办法！砸锅卖铁，坑蒙拐骗…也得把它凑出来！这‘金陵幻梦局’，必须开张！这是我们唯一的活路，也是…捅向赵黑虎和那十万两巨债的第一把快刀！”
