城南的晨雾还未完全散尽，带着昨夜残留的凉意和牲口棚的草料味儿。老王头正低头给那头立下“奇功”的花驴拌着加了点豆粕的草料，粗糙的手指小心地捋着驴鬃，嘴里还念叨着：“慢点吃，慢点吃，今儿活计少不了…”破瓦罐里，昨日收的铜钱比前几天厚实了些，叮当声听着都让人心安几分。张承蹲在杂货铺墙根下，借着初升的日头，正对着半片旧账本勾画昨日的进出，眉头虽还微蹙，但笔下已有了条理。
陆焱靠着桥墩冰冷的石壁，小口啜着张承递过来的温水，滋润着火辣辣疼的嗓子。他望着渐渐活泛起来的街市，看着偶尔有熟面孔的商贩过来租驴，心头那点微弱的希望烛火，似乎又顽强地跳动了一下。他捏了捏怀里新赚的铜钱，不再是孤零零的几枚，而是有了点分量，沉甸甸地贴在胸口，带着汗水的温热。这点分量，是活下去的底气，也是跟赵黑虎周旋的…一点点可怜的筹码。
然而，这点微光，在绝对的力量和贪婪面前，脆弱得不堪一击。
杂货铺里，李掌柜拨拉算盘的声音陡然停了。他猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯向巷口，脸色“唰”地一下变得惨白，手里的算盘珠子无意识地滑落，在柜台上滚了几圈，发出几声空洞的脆响。
“来…来了…”老王头也感觉到了什么，拌草料的动作僵在半空，声音抖得不成样子，下意识地攥紧了手里的缰绳，仿佛那是他唯一的依靠。
陆焱的心，像被一只冰冷的铁爪狠狠攥住！他猛地转身，顺着李掌柜惊恐的目光望去——
巷口，七八条彪悍的身影，如同阴云般堵死了晨光。为首一人，身材魁梧得像座铁塔，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从眉骨斜劈到嘴角，正是城南一霸，赵黑虎！他敞着怀，露出毛茸茸的胸膛和腰带上别着的短柄砍刀，眼神阴鸷，像毒蛇般扫过桥头这简陋的站点、那几头瘦驴，最后，钉在了陆焱身上。
他身后，癞头三和疤脸刘赫然在列，疤脸刘脸上还残留着没洗干净的、隐约的污秽痕迹，此刻盯着陆焱和老王头，眼神怨毒得几乎要喷出火来。其他几个打手，个个肌肉虬结，手里提着棍棒，脸上带着毫不掩饰的凶戾。
空气瞬间冻结了。原本几个想过来租驴的小贩，吓得魂飞魄散，掉头就跑。整条街仿佛被按下了静音键，只剩下驴子不安的喷鼻声和老王头牙齿打颤的咯咯声。
赵黑虎迈着沉重的步子，一步步走过来，靴子踩在青石板上，发出“咚、咚、咚”的闷响，每一步都像踩在陆焱几人的心尖上。他停在站点前，巨大的阴影将陆焱完全笼罩。
“陆三儿，”赵黑虎开口了，声音不高，却带着一种金属摩擦般的沙哑，刮得人耳膜生疼，“三日之期，到了。虎爷我的银子呢？”他伸出蒲扇般的大手，摊在陆焱面前，掌心的老茧厚得像铁皮。
陆焱只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，嗓子眼发紧，连咽口水都困难。他强压下几乎要跳出喉咙的心，挺直了那因疲惫和旧伤而微微佝偻的脊背，哑着嗓子，尽量让声音不抖：“虎…虎爷，您看，这买卖刚有点起色，还没回本…利钱，能不能再宽限几日？下月初一，我…”
“宽限？”赵黑虎猛地打断他，声音陡然拔高，像炸雷一样在桥头炸开！他身后的打手们同时上前一步，棍棒在地上重重一顿，杀气腾腾！“老子宽限你三日，是看你爹那点可怜香火情！不是让你在这儿玩驴屎蛋子把戏糊弄老子的！”
他猛地一指那几头吓得瑟瑟发抖的驴：“就靠这几个瘦骨嶙峋的畜生，还有你这破草台班子，下月初一？下辈子你也还不上！”他狞笑着，刀疤扭曲，“陆三儿，虎爷的规矩，欠债还钱，天经地义！还不上，就拿东西抵！”
他凶狠的目光越过陆焱，直接钉在老王头和他身后的破草棚上：“你那祖宅！地契！拿来！”
“祖宅？！”陆焱脑子“嗡”的一声，几乎炸开！那所谓的祖宅，根本就是子虚乌有！是他当初为了借到印子钱，情急之下编造的谎言！他当时想着，只要周转几天就能还上，哪想到…
“虎爷…那宅子…它…”陆焱急得额头青筋暴跳，汗水瞬间浸透了破旧的单衣，后背的鞭伤被汗水一蛰，钻心地疼。
“它什么它！”赵黑虎根本不容他解释，眼神里的贪婪和狠厉毫不掩饰，“怎么？想赖账？还是觉得虎爷我好糊弄？”他猛地一把揪住陆焱的衣领，那巨大的力量几乎将陆焱整个人提离地面！破布般的单衣发出不堪重负的撕裂声。
“老子查过了！你那死鬼老爹，屁都没给你留下！那破宅子，八成也是你编出来骗老子的！”赵黑虎凑近陆焱的脸，浓重的口臭和血腥气扑面而来，眼神如同噬人的野兽，“敢耍我赵黑虎？我看你是活腻歪了！”
他猛地将陆焱掼在地上！陆焱闷哼一声，后背重重撞在冰冷的桥墩上，旧伤处传来一阵剧痛，眼前发黑。
“给我砸！”赵黑虎一声令下！
癞头三和疤脸刘早就按捺不住，带着狞笑，抡起棍棒就朝着那临时搭起的破草棚砸去！“哗啦”一声脆响，支撑草棚的几根细竹竿应声而断，草棚顶塌了一半！挂在棚子上的、那块写着“金陵快驴”的红绸破招牌，被疤脸刘一脚踩在污泥里，狠狠碾了几下。
“我的驴！我的棚子！”老王头发出一声凄厉的哭喊，不顾一切地扑上去想护住他的驴，却被一个打手粗暴地一把推开，踉跄着摔倒在地，沾了满身泥污。
“老东西！滚开！”疤脸刘啐了一口，眼神怨毒地扫过老王头和那几头惊恐嘶鸣的驴，似乎在盘算着怎么报复那“一粪之仇”。
李掌柜早已吓得缩在杂货铺柜台后面，大气不敢出，只听见里面传来算盘被碰倒、杂物落地的声音。
张承脸色煞白，下意识地想上前扶陆焱，却被赵黑虎一个凶狠的眼神瞪得钉在原地，手里的旧账本掉在地上。
整个桥头一片狼藉，哭喊声、驴叫声、打砸声、赵黑虎手下嚣张的喝骂声混杂在一起，如同人间地狱。
赵黑虎居高临下地看着挣扎着想爬起来的陆焱，像在看一只随时可以碾死的虫子。他弯腰，捡起地上那半片被踩脏的红绸招牌，在手里掂了掂，然后“啪”地一声，将那破布狠狠摔在陆焱脸上。
“没钱？没宅子？”赵黑虎的声音冰冷刺骨，带着猫捉老鼠般的残忍，“行啊。虎爷我大发慈悲，给你指条活路。”他指了指远处隐约可见的、冒着黑烟的山影，“城西新开了个黑石矿，正缺人手。把你卖进去，干上十年八年，没准儿能把这笔债磨平了。”
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心，虎爷我亲自押你去，保证矿上的把头‘好好关照’你。你这身骨头，榨干了油水，总能值几个钱！”
卖入矿坑！十年八年！那和直接宣判死刑有什么区别？黑矿里的非人折磨，能活过一年都是奇迹！
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩下来。陆焱趴在地上，脸上盖着那块肮脏的红绸，冰冷的泥土气息混合着绝望，呛入肺腑。他能听到老王头压抑的哭泣，能感觉到张承投来的、充满无力感的焦急目光，能闻到赵黑虎身上那股令人作呕的暴戾气息。
背上火辣辣的旧鞭伤，此刻更像是耻辱的烙印。难道…真就到此为止了？被自己编造的谎言和沉重的债务活活压死？像条野狗一样被卖进暗无天日的矿坑？
不！不能！陆焱的手指深深抠进冰冷的泥土里，指甲瞬间崩裂，渗出血丝。那点微弱的希望烛火，在绝境的风暴中，非但没有熄灭，反而被激发出一种近乎疯狂的求生欲！他猛地扯下脸上的破布，抬起头，尽管脸色惨白如纸，但那双熬得通红的眼睛，却像淬了火的刀子，死死盯住赵黑虎，嘶哑的声音带着一种孤注一掷的狠厉：
“虎爷！祖宅…有！秘方！我爹留下的秘方！能点石成金！值…值万金！就在我手里！”
