陆焱看着满桌银钱冷笑：“这银子，是挠到了人心尖尖上的痒处。”
他转头便联手城中顶级青楼醉月楼，推出仅九十九张的“醉月金麟卡”。
勋贵们为一张镀金卡片争破头，价格被炒到三千两白银的天价。
连刻薄二叔都托人打听，陆焱却已在月下清点赵黑虎的十万两债款。
他指尖拂过预留的第一百张金麟卡：“哪有什么金麟，不过是钓蠢鱼的铁钩罢了。”
灯油熬得只剩浅浅一层，豆大的火苗在粗陶灯盏里跳跃，映照着陋室中央小桌上那堆散碎银光。铜钱、碎银、几块亮得晃眼的银锞子，小山般堆着，散发出一种粗粝而真实的诱惑气息。空气里弥漫着铜腥味、汗味，还有白日喧嚣沉淀下来的燥热。
张承的手指在算盘珠子上拨出最后一声清脆的“啪嗒”，声音里带着压不住的颤音，像绷紧的弓弦：“三少…刨得干干净净，今日净利，八十七两整！”
老福佝偻着背，浑浊的老眼死死盯着那堆银钱，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，枯瘦的手指伸出去，又猛地缩回，仿佛那银子烫手。一天！仅仅一天！这数字砸得他头晕目眩。
陆焱没看那堆诱人的银光。他拈起一枚被无数人汗渍浸染得温热的铜钱，指尖随意一捻，钱币在昏黄的光晕里轻巧地翻了个身，边缘磨损的纹路一闪而逝。油灯跳跃的火苗在他眼底投下两簇幽深跳动的光，映出嘴角那抹若有似无、带着冰冷笑意的弧度。
“嗬…”一声极轻的气音从他喉间逸出，在骤然寂静下来的陋室里格外清晰，带着一种洞穿皮囊、直视骨髓的凉薄。
“张承，老福，”陆焱的声音不高，却像钝刀子刮过骨头，字字清晰，“瞧见没？这白花花的东西，可真是从锅里炒出来的菜香引来的么？”他指尖一松，那枚铜钱“叮”一声脆响，稳稳落在银堆的最高处，像一枚冰冷的印鉴。“是这‘伺候人’的功夫，挠到了那些老爷少爷们心尖尖上…最痒、最见不得光的那块地方。”
他顿了顿，昏影里，那抹弧度扩大，最终凝成一个淬了冰又淬了火的“奸笑”，三分得意，七分是看透世情后的冷冽讥诮：
“贪新、好名、爱面子，生怕自己落了后、矮了人一头…这玩意儿，刻在骨血里，改不了！管他是洪武爷那会儿，还是眼下这金陵城，都一样！好用…好用得很呐！”
灯影摇曳，将他投在斑驳土墙上的影子拉扯得扭曲变形，如同一头初尝血腥、正无声磨砺着爪牙的幼狼。那三千两压顶的冰山，似乎真被这“服务惊雷”劈开了一道深不见底的裂缝。
张承看着陆焱在幽暗光影里那近乎妖异的冷笑，心头猛地一跳，一股寒意顺着脊椎爬上来。他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着小心翼翼的试探：“三少，这‘海晏楼’…势头是起来了，一日八十多两，稳扎稳打下去，这债…”
“稳扎稳打？”陆焱截断他的话，唇角的冷笑瞬间变得锋利如刀，“张承，三千两是座冰山，劈开一道缝，水就能自己流出来填满吗？不！得炸！炸它个天崩地裂！让那些看热闹的、捂紧钱袋子的，自己把银子往这裂缝里倒！”
他“霍”地站起身，油灯的火苗被他带起的风扯得剧烈摇晃。阴影在他脸上狂舞，那双眼睛却亮得惊人，燃烧着一种近乎疯狂的攫取欲。“这点水花，只够湿了那些勋贵纨绔的鞋面。要让他们心甘情愿掏空家底，得给他们造一个梯子！一个踩着它，就觉得自己高人一等、能把别人都踩在脚下的梯子！”
他猛地一拳砸在桌上，堆叠的银钱哗啦作响，几块碎银蹦跳着滚落地面。“面子？新鲜？优越感？好！我就给他们造个金灿灿的壳子，让他们钻进去，抱着当祖宗牌位供起来！”
***
几日后的一个晌午，空气闷得能拧出水。金陵城西，秦淮河畔，脂粉甜腻的香风缠绕着水汽，熏得人昏昏欲睡。“醉月楼”三层的金字招牌在阳光下懒洋洋地反着光。
顶楼那间名为“听涛阁”的雅室，厚重的丝绒帘子隔绝了外面的喧嚣与溽热。一个约莫三十余岁的妇人斜倚在铺了冰簟的湘妃榻上，松垮的杏子红杭绸衫子掩不住丰腴身段，手里一把素面团扇有一下没一下地摇着，露出一截凝脂般的手腕，腕子上套着个水头极足的翡翠镯子。她便是这醉月楼的主人，月娘。
月娘眼皮都没抬，只懒懒地啜了口冰湃过的酸梅汤，声音带着水乡女子特有的绵软，尾音却像淬了针尖：“陆三少爷？您这‘海底捞’的火爆劲儿，妾身隔着几条街都闻着味儿了。只是…您这尊新贵的佛，怎么屈尊降贵，跑到我这小庙里来‘谈生意’了？”她刻意加重了“海底捞”三个字，带着一丝不易察觉的嘲弄。
陆焱大马金刀地坐在她对面的紫檀圈椅上，一身半新不旧的靛蓝布袍，与这满室奢靡格格不入。他脸上挂着那种月娘在无数恩客脸上见过的、看似真诚实则空洞的笑：“月娘姐姐说笑了，醉月楼要是小庙，金陵城还有大庙么？小子这点动静，不过是靠着‘新奇’二字搏命，哪比得上姐姐您这百年风月、销金蚀骨的本事？”
“新奇？”月娘团扇一顿，细长的丹凤眼终于撩起，瞥向陆焱，眼底深处是商贾精明的盘算，“陆少爷的新奇，可差点把郑屠夫那莽夫的门牙都笑掉了。怎么，也想把妾身这醉月楼的姑娘们，训练成甩着面条抽人脸、五音不全唱寿歌的‘新奇’玩意儿？”
“姐姐误会了。”陆焱笑容不变，身子微微前倾，手指在光滑的紫檀扶手上轻轻叩击，发出笃笃的轻响，像在敲打某种无形的鼓点，“郑屠夫那等莽夫，只配用粗瓷大碗盛饭。姐姐您这醉月楼，那是羊脂玉盏承琼浆。我要做的，是给姐姐这玉盏，镶一道只有真佛才配得上的金边。”
月娘团扇又摇了起来，眼波流转，显然来了点兴趣：“哦？金边？怎么个镶法？”
“造个‘圈子’。”陆焱的声音压低，带着一种蛊惑人心的力量，“一个全金陵城，不，整个江南，打破头都想挤进去的圈子！进去了，就是人上人！进去了，就能把别人踩在脚下！而这个圈子的钥匙，只能从姐姐您这醉月楼里拿。”
他从袖中慢悠悠掏出一张硬纸卡片，两指宽，一掌长。卡片底色是沉郁的墨黑，边缘却用细密的金粉勾勒出繁复的云纹。卡片中央，赫然镶嵌着一片半个指甲盖大小、打磨得光可鉴人的镀金鳞片！鳞片在室内光线下流转着内敛又霸道的光泽，下方是三个朱砂写就的小字——金麟卡。卡的右下角，还有一个同样用朱砂填写的数字：“壹”。
月娘的目光瞬间被那片小小的金鳞攫住，呼吸不易察觉地微微一窒。那卡片样式古怪，却透着一股子说不出的矜贵与排他。她伸出手，指尖触到那冰冷的金鳞，光滑坚硬，绝非俗物。“这是…？”
“醉月金麟卡。”陆焱一字一顿，清晰地吐出这个名字，带着一种宣告般的重量，“全金陵，只发九十九张！持此卡者，方为我醉月楼最尊贵的恩主。”
“九十九张？”月娘眉梢一挑。
“对，九十九。多一张没有！”陆焱斩钉截铁，目光灼灼地盯着月娘，“姐姐您想，那些勋贵富商，平日里斗鸡走狗、比宅子比女人，比得还少么？可有什么东西，能让他们一眼就看出谁在上，谁在下？谁够格，谁不够格？”
他拿起那张“壹”号卡，金鳞在指间闪烁着诱人的光芒：“就是它！专属的顶级包厢，推窗便是秦淮最胜景；楼里的红姑娘，持卡者优先挑选作陪，旁人只能干看着；每月更有一次‘四时雅集’——春赏花魁新舞，夏品冰盏秘酿，秋听异域妙音，冬拥暖阁私话…”他信口拈来，舌灿莲花，描绘着一幅幅令人心驰神往的画面，仿佛那“四时雅集”早已是醉月楼经营百年的传统。
月娘听得呼吸微微急促，团扇也忘了摇。陆焱描绘的前景太诱人，那金鳞卡的“限量”二字，更是像一把钩子，精准地钩在了她心底最隐秘的欲望上——掌控、区分、制造稀缺。但多年风月场打滚练就的谨慎让她并未立刻昏头。
“想法…倒是新奇大胆。”月娘缓缓放下酸梅汤的冰瓷盏，指尖在光滑的盏壁上无意识地摩挲，“只是，陆少爷，空口白牙，画个饼就想分我醉月楼一杯羹？这‘金麟卡’的名头，值几钱银子？又凭什么让人信服？万一…砸了，坏了我醉月楼百年清誉，这账怎么算？”她抬眼，目光锐利如刀，直刺陆焱。
陆焱迎着她的目光，脸上的笑容瞬间收得干干净净，只剩下一片深潭般的沉静。他慢条斯理地从怀里摸出一个油纸包，打开，里面赫然是一小撮细如粉尘的辣椒面——正是“海晏楼”后厨秘制、让郑屠夫那等嗜辣之人都念念不忘的猛料。
“凭这个，”陆焱捻起一点辣椒面，凑到鼻端，辛辣的气息刺激得他眯了眯眼，“凭我‘海晏楼’每日川流不息、连郑屠夫那等浑人都能勾来的客源！姐姐，您说，若我明日就在楼前支个摊，免费派送这‘海底捞秘制辣油’，再吆喝几声，说醉月楼新来的姑娘，比我这辣油还够劲儿…您猜，您门口那些等着听曲儿的清贵客人，会不会被那些奔着辣油来的市井闲汉，挤得连门都进不来？”
他声音不高，甚至带着点闲聊的随意，但话里的意思却像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了月娘的脖颈。
月娘的脸色终于变了。她猛地坐直了身体，杏子红的绸衫滑落肩头也浑然不觉，死死盯着陆焱指尖那一点刺目的红。她经营醉月楼多年，深知名声就是命根子。若真被市井之徒裹挟，坏了“清雅”的招牌，那才是万劫不复！这陆三，哪里是来谈生意，分明是捏住了她的七寸！
“你！”月娘胸脯起伏，眼中怒意翻涌。
“姐姐息怒。”陆焱手指一弹，那点辣椒面轻飘飘落在地上。他脸上重新堆起那种无害的、甚至带着点少年气的笑容，变脸之快令人咋舌。“合作，自然是你情我愿，互惠互利。这金麟卡，就是钥匙。钥匙在手，您是开门迎真佛，把那些不够格的、聒噪的，都挡在门外。银子，自然也只流进您这真佛的功德箱。九十九张卡卖出去，那是泼天的富贵！卖不出去…损失的，不过是我陆三一点雕虫小技的面子罢了。”
他站起身，拿起那张墨底金鳞的卡片，轻轻放在月娘面前的冰簟上。金鳞在冰凉的竹簟上，愈发显得璀璨夺目。
“姐姐是聪明人。是守着清高，看着银子从门前流走，还惹一身市井的腥臊？还是捏着这金鳞，把那些真正肯为‘面子’掏空钱袋子的真佛，牢牢攥在手里？”陆焱微微俯身，声音压得极低，带着魔鬼般的诱惑，“想想看，当全金陵的达官贵人，为了您楼里一张小小的金卡，争得头破血流，那场面…姐姐，那才叫真正的‘面子’！”
月娘的手指，终于不受控制地伸出，颤抖着，抚上冰簟上那张墨底金鳞的卡片。那冰冷的金属触感和卡片本身代表的滔天富贵与权势，像毒液般瞬间侵入了她的血脉。她闭上眼，再睁开时，眼底那丝挣扎已被一种赌徒般的狂热彻底吞噬。
“九十九张…”她红唇轻启，声音带着一丝沙哑的决绝，“一张也不能多！规矩，得按我说的来！”
十日后，“醉月金麟卡”现世的消息，如同一股裹挟着金粉的飓风，席卷了整个金陵城的上流圈子。
传言如同长了翅膀：
“听说了吗？醉月楼出了个‘金麟卡’！墨底镶真金鳞！据说那鳞片是海外异兽身上的，水火不侵！”
“只九十九张！持卡者独占‘揽月阁’，推窗就是秦淮全景！楼里的头牌红姑娘，随叫随到，别人排队？金麟卡一到，立刻清场！”
“每月还有‘四时雅集’！春有花魁献‘月宫折桂舞’，夏有西域冰酿配鲛人泪…啧啧，听着就醉死人！”
“何止！听说那金麟卡本身就是身份的象征！没它？往后醉月楼的门槛，你都未必迈得进去！”
起初，人们嗤之以鼻：“月娘想钱想疯了？一张破卡，能值几两？”
然而，当醉月楼放出风声，首批只放出十张“金麟卡”，需验明身份、验资（非家资万两者不予考虑）方可参与暗标竞买时，风向瞬间变了。
竞买的地点，设在醉月楼后院一处僻静的水榭。月娘亲自坐镇，陆焱则隐在屏风之后。
水榭里檀香袅袅，丝竹声若有若无。十位或锦衣华服、或气度沉凝的勋贵富商被引入，每人面前一盏清茶。气氛看似闲适，空气却紧绷得如同拉满的弓弦。
“诸位贵客，”月娘巧笑倩兮，声音柔媚入骨，“‘金麟’择主，缘法天定。今日这十张卡，价高者得。起价——纹银五百两。”她玉手轻抬，旁边侍立的龟奴立刻捧上一个铺着红绒的托盘，上面十张墨底金鳞的卡片，在烛光下散发着神秘而诱人的光泽。每一张右下角的朱砂编号，都刺得人眼热心跳。
短暂的死寂。五百两！这起价已是天方夜谭！
“五百五十两！”一个穿着湖蓝杭绸直缀、手指上戴着硕大翡翠扳指的盐商率先打破沉默，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“六百！”他旁边一个面皮白净的官员模样的中年人立刻跟上，眼神锐利。
价格如同脱缰野马，在几个呼吸间便被迅速推高。
“七百两！”
“八百！”
“九百！”
当价格冲破一千两白银时，水榭里的空气仿佛凝固了，只剩下粗重的喘息声。一千两！足够在金陵城最繁华的地段买下一处极体面的三进宅院！就为了一张…卡？
“一千一百两！”一个身材微胖、穿着宝蓝色暗纹锦袍的年轻勋贵猛地站起，脸色涨红，显然已到了极限。
就在他话音落下的瞬间，角落里一个一直沉默寡言、穿着半旧葛布长衫、像个落魄账房先生的中年人，眼皮都没抬一下，用不高却清晰无比的声音淡淡道：“一千五百两。”
轰！水榭里一片哗然！所有人惊愕地看向那个“账房先生”，眼神像看一个疯子！连月娘端茶的手都几不可察地抖了一下。
屏风后的陆焱，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。成了。
最终，这第一张“金麟卡”，以一千五百两纹银的天价，落入了那位看似落魄的“账房先生”手中。当龟奴将那张墨底金鳞、编号“拾”的卡片恭敬地用特制的锦囊装好，呈递过去时，那人接过，只是随意地掂了掂，脸上无悲无喜，仿佛买下的只是一颗白菜。
然而，他这份刻意的“随意”，和他那深不可测的财力，却如同投入滚油中的冷水，瞬间炸开了锅！
接下来的九张卡，争夺更加惨烈！每一次叫价都伴随着倒抽冷气的声音和血红的眼睛。勋贵们彻底疯了！他们不再仅仅是为卡本身，更是为了一口气！为了证明自己不比那个“账房先生”差！为了不在这个圈子里被看扁！
“一千八百两！”
“两千！”
“两千二百两！”
当最后一张卡以两千五百两的恐怖价格成交时，整个水榭鸦雀无声。参与竞拍的人，无论买到与否，都面色潮红，额头见汗，像是经历了一场生死搏杀。买到的心有余悸又带着扭曲的狂喜，没买到的则满眼懊恼与不甘，死死盯着那些被锦囊包裹的金鳞卡，仿佛那是无价的珍宝。
消息如同瘟疫般以最快的速度传遍金陵。
“醉月楼一张卡，卖了两千五百两雪花银！”这比郑屠夫被面条抽脸还要离奇百倍的消息，瞬间点燃了整个上流社会的贪婪与虚荣！
接下来的日子，“醉月金麟卡”每一次放出的消息，都引发一场规模更大、更加疯狂的争夺。价格在无数双充血的眼睛注视下，一路飙升！
勋贵子弟在青楼门前为争抢竞买资格当街斗殴，扯掉了彼此的玉带。
富甲一方的豪商为凑足现银，连夜低价抛售铺面田产。
连几位自诩清流、平日对醉月楼嗤之以鼻的文官，也忍不住遣心腹家人，拐弯抹角地打听门路，生怕自己“落后于时代”。
一张镀金的卡片，被炒到了三千两白银的天价！这价格足以武装起一支精悍的私兵，或者买下一条繁华街市半年的流水！
这股疯狂的风，甚至吹到了陆府深处。
陆府二爷陆仁贾的书房内，弥漫着一股沉闷的墨臭。他皱着眉，听着心腹管事低声禀报：“…老爷，打听清楚了，确是三千两！那醉月楼的门槛都快被踩破了！听说…连礼部那位素来眼高于顶的王侍郎，都托人弄了一张，编号还挺靠前…”
陆仁贾捻着山羊须的手猛地一顿，细长的眼睛里射出难以置信又混杂着强烈嫉妒的光：“三千两？一张破卡？”他猛地站起身，在书房里烦躁地踱步，“荒唐！简直荒唐透顶！那败家子…他凭什么？！他哪来的门路跟醉月楼勾搭上？”他猛地停住，死死盯着管事：“去！给我也打听！无论如何，弄一张来！我倒要看看，这金麟卡到底镶的是龙鳞还是他陆三的狗皮膏药！”
***
同一片月光，洒在截然不同的地方。
秦淮河水无声流淌，倒映着两岸的灯火，也倒映着岸边一个孤独的身影。陆焱独自坐在河畔一块光滑的青石上，脚边随意丢着几个空了的酒壶。
他面前的地上，摊开着一个厚实的蓝布包袱。月光下，包袱里是码放得整整齐齐、银光刺目的官锭！每一锭都是足色的五十两雪花官银！整整两百锭！十万两！
这是赵黑虎那笔足以压死人的阎王债的本金。
陆焱伸出手，指尖拂过冰冷坚硬的银锭表面，触感冰凉，却带着一种沉甸甸的、令人心悸的实在。他拿起一锭，掂了掂，又随意地丢回包袱里，发出沉闷的撞击声。月光落在他脸上，洗去了白日里所有的算计和锋芒，只剩下一种深不见底的疲惫和一丝冰冷的嘲讽。
他从怀中摸出一张卡片。墨黑的底，边缘细密的金粉云纹，中央那片小小的镀金鳞片在月光下闪烁着幽冷的光泽。右下角，朱砂写着一个刺目的数字：“壹佰”。
第一百张金麟卡。
陆焱捏着这张卡，对着波光粼粼的河面，嘴角扯出一个毫无温度、近乎残忍的弧度。河水的倒影里，那张卡和他模糊的面容重叠在一起，扭曲变形。
“呵…”一声轻嗤从他齿缝间逸出，消散在带着水腥气的夜风里。
“金麟？祥瑞？”他对着水中摇晃的倒影低语，声音轻得像叹息，又冷得像淬了毒的冰，“哪有什么金鳞…不过是我陆三随手抛出去…钓蠢鱼的铁钩罢了。”
他指尖一松，那张编号“壹佰”的卡片轻飘飘地落入脚边的黑暗草丛里，如同丢弃一片无用的枯叶。月光依旧清冷地照着那堆象征着解脱的十万两白银，也照着草丛深处那片被遗弃的、依旧闪烁着虚假金光的冰冷鳞片。
