只是陆某这账，记法有些特别。怕钱书吏您…带来的这些‘账房高手’，未必看得懂。”
陆焱的声音不高，甚至带着点漫不经心的懒散，却像淬了冰的针，精准地刺破了钱书吏虚张声势的官威。他那只按在厚厚账本上的手，骨节分明，异常沉稳，指尖透着一丝凉意，仿佛按住的不是账册，而是一块即将被投入滚油的冰。
钱书吏被他这平静到近乎诡异的姿态噎得一窒，三角眼里凶光更盛，脸上横肉抽搐：“陆三！你少给本官故弄玄虚！账就是账，白纸黑字，天底下还有本官看不懂的账？莫不是心虚了？！给我搜！”
他身后的税吏和那几个泼皮混混得了令，立刻如狼似虎地扑向柜台，伸手就要抢夺账本和钱匣。醉仙楼的刘老板和车马行的孙瘸子站在后面，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸和怨毒的快意。
“且慢。”陆焱那只按在账本上的手纹丝不动，眼皮都没抬一下，声音却陡然转冷，如同金石相击，“钱书吏，朝廷法度，查账封存，需有凭有据，更需主官在场点验，以防宵小趁机浑水摸鱼，损毁凭证。您这文书上，”他目光扫过柜台上那张盖着户房红印的纸，“只写了核查，可没说允许您手下这些…身份不明之人，动手强抢吧？”
他目光如电，冷冷扫过那几个撸起袖子、目露凶光的泼皮，最后钉在钱书吏脸上：“还是说，钱书吏您查账，向来都是带着市井无赖，行此等强梁之举？这金陵城户房的规矩，陆某倒是头一回领教。”
那几个泼皮被陆焱冷冽的目光看得心头一虚，伸出的手下意识地缩了缩。钱书吏更是被他扣过来的“违反程序”、“勾结无赖”的大帽子砸得脸色发青，一时竟找不到话来反驳。
“你…你强词夺理！”钱书吏恼羞成怒，指着陆焱鼻子，“本官秉公执法！这些是协助维持秩序的！账本就在眼前，你百般阻挠，分明是做贼心虚！来人！给我…”
“账本在此。”陆焱突然打断他，那只按在账本上的手终于抬起，却不是阻拦，而是做了一个“请”的手势，脸上甚至浮现出一丝极其浅淡、带着点玩味的笑意，“钱书吏既说看得懂，那就请吧。张承，伺候着。把咱们的账，一页一页，清清楚楚地翻给钱书吏和他带来的‘高手’们瞧瞧。”
他特意加重了“高手”二字，目光若有若无地掠过刘老板和孙瘸子。
张承早已得了陆焱暗中授意，此刻虽心头擂鼓，面上却已镇定下来。他深吸一口气，上前一步，小心翼翼地将那厚厚一摞账本最上面的一册捧起，当众翻开，声音不大却异常清晰：“差爷请看，这是小店开张第一日的流水总账。辰时初刻开门，至酉时三刻打烊，共接待散客四十七位，雅座三桌，计收铜钱一千三百二十文，碎银三两五钱七分，郑爷赏银五两整，另收雅座定金二钱银…支出项：采买米面菜肉、柴炭油盐、伙计当日工钱、损耗…合计支出铜钱八百零五文，碎银一两二钱三分。结余：铜钱五百一十五文，碎银二两二钱四分，郑爷赏银五两另存…”他语速平稳，条目清晰，一笔一笔，分毫不差，甚至连当日天气（晴）、客流高峰时段（午时三刻至未时末）都做了备注。
钱书吏和他身后那个被临时拉来充数的“账房”（实则是刘胖子店里的二掌柜）凑过去看，只见那账册用蝇头小楷书写，格式规整，收、支、余一目了然，每一笔后面都附着相应的票据存根编号，或证人签名画押（如大宗采买由老福经手签字）。别说偷税漏税，这账目之清晰、严谨，简直比户房那些老吏做的还要规范！
钱书吏的脸色瞬间变得难看至极，三角眼死死盯着账本，额头渗出细密的汗珠。他身后的刘老板和孙瘸子也傻了眼，伸着脖子看那账本，越看心越凉——这哪是能挑出毛病的账？这简直是铁板一块！
“钱书吏，如何？”陆焱的声音悠悠传来，带着一丝不易察觉的嘲讽，“可还看得明白？若是不懂，小店还有开张第二日、第三日…直到昨日的账，都在这里。哦，对了，”他像是突然想起什么，从柜台下拿出一个上了锁的紫檀木小匣，“这是历次完税的凭证存根，有户房加盖的验讫章和经手吏员签押。钱书吏要不要也一并‘验验’？”
他指尖轻轻敲击着那光滑冰冷的紫檀木匣，笃笃的轻响，像敲在钱书吏的心坎上。那匣子，像一记无声的耳光，狠狠抽在钱书吏脸上！
钱书吏的脸由青转红，再由红转紫，如同开了染坊。他带来的人证（刘、孙）成了摆设，物证（账本）干净得像刚洗过，对方连完税凭证都准备好了！这哪里是查账？这分明是自取其辱！他感觉周围伙计、甚至门外探头探脑看热闹的街坊的目光，都像针一样扎在他身上。
“好…好！账目…暂且不论！”钱书吏猛地一挥手，像是要挥开眼前的难堪，声音因气急败坏而更加尖利，“那这‘淫巧奇技’败坏风气，又当何论？！”他再次指向墙上那张图文并茂的“甩面流程示意图”，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“此等哗众取宠、有伤风化之举，引得市井之徒趋之若鹜，扰乱街坊清静，难道不该禁绝？！”
“有伤风化？”陆焱像是听到了天大的笑话，嘴角的弧度扩大，目光却锐利如刀，“钱书吏，甩个面，让食客看个新鲜，乐呵一下，这就伤风败俗了？那秦淮河上画舫里咿咿呀呀的曲子，醉月楼里轻歌曼舞的姑娘，是不是更该封了？”
“你…你放肆！竟敢攀扯官妓！”钱书吏气结。
“不敢。”陆焱神色一肃，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的力度，“陆某只是想说，我‘海晏楼’所做，不过是让跑堂的伙计多学门手艺，让来吃饭的客人多份乐子！敢问钱书吏，这手艺，可曾逼良为娼？可曾拐卖人口？可曾聚众赌搏？可曾伤人性命？若都没有，何来败坏风气一说？！”
他目光扫过门外越聚越多的街坊，声音朗朗，清晰地传入每个人耳中：
“反倒是我这小小的‘海晏楼’，开张不足两月，雇佣伙计杂役十余人，采买米面菜肉皆取自本地商户，每日缴纳的税银虽不多，却也实实在在入了官库！敢问钱书吏，我陆三，是拉了金陵城的后腿，还是为这市井繁荣、为朝廷税赋，添了一块砖，加了一片瓦？！”
这番话掷地有声，逻辑清晰，直指核心。门外围观的街坊中，有人忍不住低声叫好。就连几个混在人群里看热闹的小贩，也频频点头——海晏楼生意火爆，他们这些周边卖菜的、卖零嘴的，确实也跟着沾光，生意好了不少。
钱书吏被这连珠炮般的质问噎得哑口无言，脸涨成了猪肝色，指着陆焱的手指都在哆嗦：“你…你…巧舌如簧！强词夺理！本官…本官…”
就在他气急败坏，眼看就要不顾颜面直接下令抓人之际——
“吵吵什么？！他娘的！还让不让爷吃口安生面了？！哪个不长眼的狗东西在这儿聒噪？！”
一声如同炸雷般的怒吼，裹挟着浓重的酒气和一股子蛮横的煞气，猛地从门外炸响！
只见郑屠夫那铁塔般的身影，带着四五个同样衣着光鲜、满脸不耐的公子哥，拨开人群，大摇大摆地闯了进来！他显然是刚在别处喝了一轮，满面红光，铜铃大眼瞪得溜圆，凶光四射地扫视着店内。
他一眼就看到了穿着公服、杵在柜台前脸色铁青的钱书吏，以及那几个畏畏缩缩的泼皮混混，还有一脸怨毒的刘胖子、孙瘸子。郑屠夫本就是个浑人，又喝了些酒，加上刚在醉月楼凭“金麟卡”享受了众星捧月的待遇，正是志得意满、觉得全金陵自己最大爷的时候，哪容得下这小小税吏在自己刚发掘的“神仙地儿”撒野？
“哟嗬！我当是谁呢？这不是户房的钱耗子吗？”郑屠夫咧开大嘴，露出一口白森森的牙齿，几步就跨到钱书吏面前，巨大的阴影瞬间将对方笼罩，“怎么着？爷刚给醉月楼捧完场，想来这儿吃碗顺心面，听听甩面响，你他娘的就带人来砸场子？扫爷的兴是吧？！”
钱书吏一见是这位混不吝的祖宗，腿肚子都软了三分。郑屠夫家世袭的指挥佥事，虽然是个闲职，但勋贵身份摆在那里，绝不是他一个小小户房书吏能惹得起的！
“郑…郑爷！您误会了！下官…下官是奉上命，来核查…”钱书吏慌忙堆起笑脸，腰都快弯成了九十度。
“核查个屁！”郑屠夫蒲扇般的大手一挥，差点把钱书吏的帽子扇飞，“爷管你奉谁的命！爷在这儿吃饭，就是图个乐呵！你带这么些歪瓜裂枣在这儿鸡飞狗跳，查账？查你娘的账！滚！都给爷滚出去！别污了爷吃饭的地儿！”他唾沫星子几乎喷了钱书吏一脸。
他身后那几个同样喝了酒、又自觉持有“金麟卡”高人一等的公子哥也纷纷帮腔：
“就是！钱耗子，你算哪根葱？敢打扰郑爷雅兴？”
“没看爷们儿刚在醉月楼喝完花酒吗？正想吃碗面醒醒神！赶紧滚蛋！”
“再不走，信不信爷们儿把你丢秦淮河里去醒醒脑子？！”
几个公子哥你一言我一语，带着勋贵子弟特有的跋扈和轻蔑。钱书吏被骂得狗血淋头，面无人色，在郑屠夫那凶神恶煞的逼视下，连退了好几步，后背冷汗涔涔。他带来的税吏和泼皮更是吓得缩成一团，大气都不敢出。
就在这时，门外又是一阵骚动。
“让开！都让开！兵马司李经历到！”
随着一声高喝，人群分开，只见身着青色官袍、面容冷峻的李严，带着几名挎刀的兵丁，大步走了进来。他目光如电，迅速扫过一片狼藉、剑拔弩张的店内景象，最后落在面如土色的钱书吏和气势汹汹的郑屠夫身上。
“怎么回事？”李严的声音不高，却带着一股沉沉的官威，瞬间压下了场中的喧闹。
陆焱立刻上前一步，拱手行礼，声音清晰而冷静：“回禀李大人！户房钱书吏带人前来查账，声称小店偷税漏税、经营淫巧败坏风气。然小民账目票据齐全，完税凭证俱在，已呈钱书吏查验。”他指了指柜台上的账本和小匣，“至于所谓‘淫巧’，不过是伙计伺候客人的一点手艺，街坊四邻皆可作证，绝无伤风败俗之举。钱书吏查账无果，却迟迟不肯离去，惊扰了正在用餐的郑爷等贵客，故有争执。请大人明鉴！”
李严的目光转向钱书吏，眼神锐利如刀：“钱书吏，可有此事？”
钱书吏被李严的目光看得浑身一哆嗦，嘴唇翕动，冷汗如雨下：“下官…下官…是…是有人首告…”
“首告？”李严冷哼一声，打断他，“首告何人？证据何在？查账可有结果？”他目光扫过旁边脸色煞白、恨不得缩进地缝的刘老板和孙瘸子，“还有这二人，又是何人？为何在此？”
就在这时，人群中一个须发皆白、精神矍铄的老者（正是城南茶馆的说书人老段头）挤了出来，手里还捏着一张皱巴巴的纸，大声道：“李大人！小老儿有话说！昨日傍晚，小老儿亲眼看见醉仙楼的刘掌柜，还有车马行的孙老板，鬼鬼祟祟地进了户房后院！没过多久，钱书吏就出来了，手里还掂着个沉甸甸的包袱！街面上都传遍了，说有人眼红‘海底捞’生意好，花钱买通了钱书吏来栽赃陷害！您瞧，这还有人写了揭帖！”说着，他把手里那张纸递了过去。
那纸上用歪歪扭扭的字迹写着：“醉仙楼刘胖子，车马行孙瘸子，眼红海底捞，勾结户房钱耗子，欲行诬告夺财事！街坊邻居，擦亮眼！”
这揭帖，正是老福得了陆焱吩咐，花几个铜板找街边落魄书生写的，又让机灵的小乞丐趁夜四处张贴，此刻被老段头“恰好”捡到一张。
人证（老段头）、物证（揭帖）、动机（刘、孙眼红）、行贿（众人“传言”），再加上陆焱这边铁板一块的账目凭证和完税记录，以及被激怒的勋贵（郑屠夫）…所有线索瞬间指向一个清晰无比的结论！
钱书吏眼前一黑，腿一软，差点瘫倒在地。刘老板和孙瘸子更是面无人色，抖如筛糠。
李严的脸色瞬间沉了下来，如同寒铁。他一把抓过那张揭帖，又冷冷地扫了一眼陆焱呈上的账本和完税凭证，最后目光如冰锥般刺向钱书吏：“钱书吏！你好大的胆子！身为朝廷税吏，竟敢收受贿赂，构陷良善，扰乱市廛！来人！”
“在！”身后兵丁齐声应诺。
“将钱书吏及其随行吏员，还有刘、孙二人，一并拿下！带回司衙，严加审问！”李严声音冷厉，不容置疑。
兵丁如狼似虎，立刻上前锁拿。钱书吏瘫软如泥，连喊冤的力气都没了。刘老板杀猪般嚎叫起来：“冤枉啊大人！是陆二爷…是陆仁贾指使…”话未说完，已被兵丁堵住了嘴。孙瘸子则怨毒无比地死死瞪着陆焱，仿佛要将他生吞活剥。
一场气势汹汹的查账闹剧，转眼间便以税吏和构陷者被当场锁拿而狼狈收场。
李严转向陆焱，神色稍缓：“陆东家账目清晰，奉公守法，本官自会禀明上宪，还你清白。日后若有宵小再敢生事，可随时报官。”
“谢大人主持公道！”陆焱深深一揖。
李严点点头，不再多言，带着人犯押解离去。郑屠夫等人见热闹没了，也拍拍屁股，大呼小叫地让伙计赶紧上面。
门外看热闹的人群渐渐散去，议论纷纷，望向“海晏楼”和陆焱的目光，已带上了明显的敬畏和同情。
陆焱站在重新恢复平静、却仿佛经历了一场风暴洗礼的店堂中央，目光平静地扫过狼藉的地面（被税吏泼翻的水渍）。张承和老福围上来，脸上犹带着劫后余生的心悸和后怕。
“三少…”张承声音有些发颤。
陆焱抬手，止住了他的话。他走到门边，目光投向陆府方向，眼神幽深如寒潭，嘴角缓缓勾起一丝冰冷刺骨的弧度。
“二叔…”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“这冰山上的裂缝，您老填进去的土，倒是让它…冻得更结实了。只是不知道，您这身子骨，经不经得起这冰缝里透出来的…寒气？”
他转身，不再看那方向，只对张承和老福淡淡吩咐：“收拾干净。开门，迎客。”
阳光重新照进“海晏楼”，驱散了方才的阴霾。但所有人心底都清楚，这场暗箭虽被折断，那射箭之人缩回的阴影里，獠牙犹在。冰山之下，暗流更加汹涌。
