秃鹫坡的空气，沉重得能拧出血来。
往日喧嚣的流民营地，此刻死寂一片。绝望像无形的瘟疫，在干裂的嘴唇和空洞的眼神间蔓延。那口维系着几百条性命、浑浊但珍贵的水坑，彻底见了底。龟裂的泥底裸露着，像一张嘲笑着所有人命运的巨口。
为最后几滴水引发的零星斗殴早已平息。不是和解，而是连争斗的力气都被毒辣的日头和干渴的喉咙榨干了。人们蜷缩在破烂的帐篷或岩石的阴影里，眼神麻木，嘴唇皲裂渗血，喉咙里只能发出嗬嗬的、濒死野兽般的嘶哑喘息。死亡的气息，浓郁得化不开。
秦墨舔了舔同样干裂起皮的嘴唇，一股铁锈味弥漫开来。干渴像无数小虫在啃噬他的喉咙，但他强迫自己保持绝对的清醒。恐惧解决不了问题，他需要信息，需要一条活路！他的手紧紧按在怀里，隔着粗糙的麻布衣料，能清晰地感受到那小小一袋东西的轮廓——那是他最后的底牌，一小袋从地球带来的、雪白精细的食用盐。
在这片资源匮乏、盐价堪比粗劣灵石的荒漠边缘，这袋盐的价值，远超黄金。它不仅是调味品，更是此刻唯一能撬动生存希望的杠杆。
他的目光如同鹰隼，在绝望的人群中扫视。最终，定格在营地边缘一块风蚀巨石下的阴影里。那里蜷缩着一个身影，正是采药人老疤。这个脸上交错着狰狞刀疤、据说曾多次深入西北险地的汉子，此刻状态比其他人更糟。他眼神涣散，布满风霜和疤痕的脸上肌肉不受控制地抽搐着，嘴里不停地发出无意识的呓语：“…虫子…黑的…吃光了…骨头都没了…别过来…别过来…” 他双手紧紧抱着头，指甲深深抠进头皮，仿佛正被无形的恐惧撕扯。显然，他经历过比干渴本身更可怕的噩梦。
就是他了！
秦墨深吸一口气，压下喉咙的灼痛，大步走了过去。他没有多余的客套，径直在老疤面前蹲下。老疤浑浊的眼珠似乎动了一下，但焦点依旧模糊，只是身体本能地瑟缩了一下。
秦墨没有说话，只是动作极其小心地从怀里掏出那个小小的盐袋。解开系绳，一股纯净的、带着海洋气息的咸香瞬间弥漫开来。在充斥着汗臭、尘土和死亡气息的空气里，这股味道如同神迹降临。
秦墨捻出极小的一撮雪白结晶，轻轻放在一块相对干净的布片上。那抹纯净的白色，在昏黄沙尘和绝望背景的衬托下，耀眼得刺目。
“老疤，”秦墨的声音沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力，直刺老疤混乱的意识，“想尝尝吗？”
老疤涣散的目光猛地被那撮盐吸引住了。他喉咙里发出一声野兽般的低吼，干裂的嘴唇疯狂地翕动着。求生的本能瞬间压倒了盘踞心头的恐惧，他像一头饿疯了的狼，猛地扑向那块布片，伸出舌头贪婪地舔舐着那撮宝贵的盐粒。咸味刺激着他麻木的味蕾，也刺激着他濒临崩溃的神经。
“水…” 他含糊不清地嘶喊着，“…有水的地方！有路！”
秦墨的眼神骤然变得锐利如刀，冰冷地锁定老疤：“说清楚！西北边，除了沙蝎帮把守的那条大路，还有什么路能走？通向水源的路！别废话，告诉我！”
盐的刺激和秦墨那仿佛能看透灵魂的冰冷目光，终于让老疤混乱的思绪艰难地凝聚起来。他舔着嘴唇，贪婪地回味着那点咸味，断断续续地开口，声音依旧带着难以抑制的颤抖：
“…走…走鬼哭石林…贴着…贴着最边儿上…往西北…躲开…躲开沙蝎狗的巡逻线…” 他伸出枯瘦的手指，指向西北方向那片隐约可见的、嶙峋怪石组成的阴森区域。
“在…在几块大黑石头后面…像…像老鹰的嘴…对，鹰嘴石！风…风沙大，快埋了…有条缝…地下的…叫…叫‘一线天’！”
老疤的眼睛里迸发出一种混合着希望和极度恐惧的光芒：“里面…里面有湿气！石壁…石壁上渗水！运气好…下面…下面可能有小水洼！”
听到“水”字，秦墨的心脏猛地一跳。但紧接着，老疤脸上的血色瞬间褪得一干二净，身体筛糠般抖起来，声音陡然拔高，充满了难以言喻的恐怖：
“不能去！不能去啊！！那里面有‘影虫’！吃…吃人的怪物！！” 他猛地抓住秦墨的手臂，指甲几乎要嵌进肉里，眼神惊恐欲绝，“我兄弟…我兄弟不信邪…进去了…就…就再没出来！我们…我们后来找到…只…只找到他…他…他干瘪瘪的一张皮！裹着骨头！血…血全被吸干了！一点不剩啊！！”
老疤的呼吸急促得像是要背过气去：“它们…它们藏在影子里！快！快得根本看不见！嗖一下就…就扑上来…吸…吸…恶魔！那是吃人的恶魔！！”
干瘪的人皮…藏在影子里…快如鬼魅…瞬间吸血毙命…秦墨只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，头皮阵阵发麻。影虫！这名字本身就带着一股阴森诡谲的邪气。
绝境中的三个选择，清晰地摆在秦墨面前：
留在秃鹫坡——必死无疑。结局：成为下一具曝尸荒漠的干尸。
硬闯沙蝎帮把守的大路——九死一生。结局：大概率被乱刀砍死或被掳为奴隶折磨致死。
闯“一线天”——凶险未知，但存在水源的希望，且避开了沙蝎帮这个已知的最大威胁。风险：那看不见摸不着的恐怖“影虫”。
没有时间犹豫了！
秦墨的眼神瞬间变得无比坚定。他猛地抽回被老疤抓住的手臂，毫不犹豫地将那还剩大半袋的盐重新系好，塞回怀里。老疤的目光死死黏在盐袋上，充满了绝望的贪婪和哀求。
“谢了。” 秦墨的声音恢复了冰冷，站起身，不再看濒临崩溃的老疤一眼。他心中已做出决断——一线天，就是他们唯一的生路！无论里面藏着什么妖魔鬼怪，都必须闯过去！
