破窝棚里弥漫着挥之不去的霉味和臭水沟的腥气，但这已经是秦墨三人在黑石集唯一的容身之所。阿离蜷缩在角落一块相对干净的破毡布上，小脸依旧没什么血色，呼吸微弱，显然黑风的侵蚀和连日奔波让她透支严重。石坚默默地将换来的少量粗粝干粮掰碎，用捡来的破陶碗接了臭水沟旁勉强过滤过的脏水泡软，小心地喂给阿离。
秦墨看着这一幕，眼神沉静，心中却燃烧着紧迫的火焰。阿离需要休养，他们需要食物、干净的水、更安全的庇护所，而这一切，都需要资源——在黑石集，就是钱，或者能换来钱的“硬货”。
“石老哥，你照看好阿离，我去集市探探路。” 秦墨低声对石坚道。石坚抬头看了他一眼，浑浊的目光里带着一丝不易察觉的担忧，最终只是点了点头，嘶哑地叮嘱：“小心‘独眼狼’的人。”
秦墨紧了紧身上同样破旧的衣衫，将几颗晶莹剔透的玻璃珠和一小撮用油纸小心包裹的雪白精盐贴身藏好，又将那支强光手电塞进怀里最容易掏出的位置，深吸一口气，钻出了散发着恶臭的窝棚。
白天的黑石集主街，比昨夜更加喧嚣混乱。人流如同浑浊的溪流在狭窄泥泞的街道上涌动。两侧是五花八门的摊位：售卖风干肉条、蔫巴巴野菜的；摆着锈迹斑斑刀剑、粗糙皮甲的；堆积着不知名兽皮、骨头的；甚至还有几个简易的棚子，里面传出叮叮当当的打铁声和劣质烧酒的刺鼻气味。
秦墨如同一条游鱼，不动声色地融入人流，目光锐利地扫视着每一个摊位，耳朵捕捉着周围嘈杂的对话。他的目标很明确：了解硬通货，评估自身“货物”的价值。
很快，他锁定了目标——盐。
一个摊位前，围拢着不少人。摊主是个满脸横肉的汉子，面前摆着几个粗陶罐，里面盛着一种灰黄色、夹杂着黑色杂质、结着硬块的晶体。这就是黑石集的盐！一股淡淡的苦涩和腥气隔着几步远都能闻到。
“最后一罐！就这一罐了！十个赤铜板！爱要不要！” 摊主扯着嗓子吼着，唾沫横飞。
“十个？！王老黑，你他娘抢钱啊！昨天不才八个？” 一个穿着破烂皮甲的佣兵打扮的人怒道。
“昨天是昨天！今早‘沙蝎帮’的商队没来！谁知道是不是被黑风卷走了？就这个价！嫌贵？滚回去舔石头去！” 王老黑毫不客气地回怼。
佣兵脸色铁青，猛地一拍摊位：“老子就要这一罐！八个板！多一个子儿没有！”
“滚蛋！” 王老黑也怒了，抄起摊位旁一根木棍。
眼看冲突就要升级，旁边一个看起来像是小商贩的中年人连忙拉住佣兵，低声劝道：“算了算了，李头儿，忍忍吧。没盐，兄弟们干活都没力气…我这还有点，匀你一半，算你四个板…” 说着，他肉痛地从自己怀里掏出一个小得多的皮袋，里面同样是灰黄的粗盐。
佣兵狠狠瞪了王老黑一眼，最终还是接过那小袋盐，数出四个赤铜板塞给商贩。王老黑得意地哼了一声，将那罐粗盐搂回怀里，一副奇货可居的样子。
盐！绝对的硬通货！价格昂贵且波动剧烈！ 秦墨心中大定。他带来的那包地球精盐，其纯净度、色泽、口感，对于这里的人来说，无异于仙品！
接着，他又观察了武器、皮毛等物的价格，心中对黑石集的交易体系和购买力有了初步概念。硬通货排序大致是：盐 ＞ 粮食 ＞ 武器/工具 ＞ 皮毛/药材。赤铜板是基础货币，但以物易物仍是主流，尤其是在底层。
时机差不多了。
秦墨没有走向那些拥挤的热闹摊位，而是拐进主街旁一条相对冷清些的支巷。这里光线稍暗，行人稀少，只有几个卖些破旧杂物或不知名草药的摊主懒洋洋地打着盹。
他选了个背靠一堵黑石墙的角落，确保背后安全，视野又能覆盖巷口。然后，他缓缓摊开手掌。
几颗拇指大小、浑圆剔透的玻璃珠静静地躺在他掌心。此刻，正午的阳光恰好穿过巷子上方狭窄的缝隙，精准地照射下来！
嗡——！
当阳光穿过纯净的玻璃珠体，瞬间折射出七彩迷离、璀璨夺目的光华！赤红、橙黄、碧绿、靛蓝…如同被凝固的彩虹，又似夜空坠落的星辰，在秦墨掌心迸发出令人目眩神迷的光芒！这光芒如此纯净，如此耀眼，与黑石集肮脏灰暗的环境形成了天壤之别的强烈反差！
“嘶——！”
“我的天！那是什么？！”
“宝石？！好亮！”
如同投入死水潭的石子，瞬间激起了涟漪！巷口路过的行人被那突如其来的绚烂光芒吸引，纷纷驻足，发出难以置信的惊呼。那几个打盹的摊主也猛地惊醒，浑浊的眼睛瞬间瞪得溜圆，死死盯住秦墨的手掌，贪婪的光芒几乎要化为实质！
窃窃私语声迅速响起，贪婪、好奇、震惊的目光如同探照灯般聚焦在秦墨身上。这个穿着破烂、看似普通的流民少年，掌心竟握着如此不可思议的珍宝？
秦墨面无表情，仿佛对周围的骚动浑然不觉。他只是微微调整着手掌的角度，让玻璃珠折射的光芒更加灵动变幻，如同在掌心跳舞的精灵。他知道，鱼儿，已经上钩了。而他要等的，是那条足够肥、也足够凶的“大鱼”，来试试他的钩有多利。
