黑石集那由黑褐色巨石垒砌的城墙，在夕阳最后的余晖中投下巨大的阴影，如同一头匍匐在戈壁边缘的沉默巨兽。简陋的原木栅栏入口处，四名手持武器的守卫，眼神如同鹰隼般扫视着荒野，充满了警惕和不耐烦。
秦墨、石坚和阿离三人，带着满身风沙和疲惫，在守卫冰冷的目光注视下，走到了木栅栏门前。他们褴褛的衣衫、干裂的嘴唇、尤其是阿离那苍白虚弱的小脸，无不昭示着“流民”的身份。
“站住！” 一个身材矮壮、满脸横肉的守卫头目上前一步，手中的长矛毫不客气地横在三人面前，目光带着毫不掩饰的轻蔑，在秦墨和阿离身上扫过，尤其在看到阿离时，眉头嫌恶地皱起，仿佛看到了什么脏东西。“哪来的流民？懂不懂规矩？入城费，一人一枚赤铜板！” 他粗声粗气地吼道，唾沫星子几乎喷到秦墨脸上。
赤铜板？秦墨心中一沉。他身上除了一些地球带来的小玩意和怀里的册子，身无分文。异界的货币体系他完全陌生。
就在秦墨思索对策时，身后的石坚沉默地踏前一步。他粗糙的大手伸进怀里那个破旧的皮囊深处，摸索了片刻，然后摊开手掌，掌心赫然躺着三枚边缘磨损、色泽暗沉的赤红色圆形小钱币——赤铜板。
石坚将三枚铜板递到守卫头目面前，动作沉稳，没有多余的话。
守卫头目有些意外地挑了挑眉，似乎没料到这三个看起来穷得叮当响的流民居然真能拿出钱来。他一把抓过铜板，在手里掂了掂，又用指甲刮了刮，确认是真货，这才撇了撇嘴，目光再次落到阿离身上，带着审视和一丝不易察觉的贪婪（或许是对其异于常人的苍白产生了某种扭曲的联想）。
“这小崽子怎么回事？半死不活的，别是什么瘟病吧？” 守卫头目语气不善，长矛的矛尖几乎要戳到阿离。
秦墨眼神一寒，不动声色地将阿离往身后拉了拉，挡在她身前，平静地开口：“路上受了风寒，进城歇歇就好。”
石坚也微微侧身，将阿离挡得更严实了一些，浑浊的眼睛平静地迎上守卫头目的目光，虽然沉默，但那股老猎人沉淀下来的、经历过生死的气场，让守卫头目心头莫名一悸。
守卫头目哼了一声，似乎觉得跟三个流民计较有失身份，又或许是对石坚那平静目光下的东西有所忌惮，不耐烦地挥挥手：“行了行了，进去吧！记住，黑石集有黑石集的规矩，晚上宵禁，别惹事，否则…哼！” 他做了个抹脖子的动作，威胁意味十足。
木栅栏被推开一道缝隙，三人沉默地挤了进去。
一股难以形容的、混合着浓烈牲畜粪便、陈年汗臭、劣质酒气、腐烂垃圾以及某种劣质油脂燃烧气味的浑浊热浪，扑面而来，瞬间将三人包裹。秦墨甚至感觉呼吸都为之一窒。
黑石集内部，比外面看到的更加拥挤、肮脏和混乱。狭窄的、坑洼不平的泥土街道两旁，挤满了用破木板、烂毡布、甚至兽皮胡乱搭建的低矮窝棚。污水横流，垃圾遍地。形形色色的人穿梭其中：穿着破烂皮甲、眼神凶狠的佣兵；牵着瘦弱驮兽、满脸风霜的行商；面黄肌瘦、眼神麻木的本地贫民；还有更多像他们一样，带着绝望和一丝侥幸眼神的流民。各种口音的吆喝声、叫骂声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，形成一片令人头晕目眩的嘈杂噪音。
阿离被这污浊的空气和嘈杂的环境刺激得咳嗽起来，小手紧紧抓住秦墨的衣角，身体微微发抖。
石坚显然对这里的环境并不陌生。他没有在混乱的主街停留，而是带着秦墨和阿离，熟门熟路地拐进一条更加狭窄、更加阴暗、气味也更加刺鼻的小巷。巷子深处，窝棚更加密集破败，这里显然是流民和底层苦力的聚集区。
在一个由几块歪斜木板和破毡布搭成的、勉强算个“门面”的窝棚前，石坚停下了脚步。窝棚门口挂着一串风干的、不知名的小兽爪子，里面坐着一个身形佝偻、穿着油腻皮袄的老头。老头脸上布满深刻的皱纹，眼睛却异常灵活，像老鼠一样滴溜溜地转着，打量着来人。他背上有个明显的大鼓包，正是绰号“老驼”的窝棚区小头目。
“老驼。” 石坚走上前，声音低沉地打了个招呼。
老驼抬起眼皮，浑浊的小眼睛在石坚脸上停留片刻，又扫过他身后的秦墨和阿离，尤其是在阿离身上多停留了几秒，闪过一丝不易察觉的精光。他慢悠悠地吸了一口手中一个油腻腻的烟斗，喷出一股劣质烟草的刺鼻烟雾。
“哟，石老鬼？还活着呢？” 老驼的声音沙哑如同砂纸摩擦，“黑风天里钻出来？命够硬的。” 他的语气听不出是赞叹还是嘲讽。
石坚没理会他的语气，直接从怀里掏出那半袋被小心保存的、烤得焦黑的沙鼠肉干，丢到老驼面前的破木板上。“老规矩，找个能落脚的地儿，清净点的。”
老驼伸出枯瘦的手，掂了掂肉干的分量，又解开袋口闻了闻，脸上露出一丝满意的神色。“算你小子识相，没拿发霉的糊弄老子。” 他收起肉干，用烟斗指了指窝棚区最深处、靠近臭水沟和垃圾堆的一个角落。“喏，最里头，挨着沟那间破的，没人要。自己收拾去。晚上别乱跑，最近不太平，‘独眼狼’的人查得紧，说是找几个不开眼的。”
“独眼狼？” 秦墨心中一动，记下了这个名字。
石坚点点头，没再多说，示意秦墨和阿离跟上。三人踩着污水和垃圾，深一脚浅一脚地走向那个角落。
那是一个比狗窝好不了多少的地方。所谓的“窝棚”，其实就是用几根朽木支着几块破毡布和烂木板，勉强围出一个不足五平米、四面漏风的空间。里面堆满了垃圾和尘土，散发着浓烈的霉味和腐臭。旁边就是一条流淌着黑绿色污水的臭水沟，蚊蝇嗡嗡乱飞。
条件恶劣到了极点。但至少，这是一个可以暂时遮风挡雨（虽然可能挡不住）、避开人群目光的落脚点。在危机四伏的黑石集，尤其是得知了“独眼狼”这个名字后，偏僻，反而成了一种优势。
秦墨看着这个破败的“家”，又看了看身边疲惫不堪、脸色苍白的阿离，以及沉默着开始动手清理垃圾的石坚。他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，眼神变得锐利而坚定。
第一步，总算踏进来了。接下来，就是在这混乱肮脏的泥潭里，用他带来的“东西”，砸出第一块立足的基石！
