永阳坊的黎明被清脆而克制的马蹄声踏碎。
裴元几乎是刚被窗外透进的灰白天光刺醒，就听到了那停在自家残破门洞前的蹄声。他猛地坐起，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。昨夜藏好那十贯巨款后，疲惫将他拖入深眠，但潜意识里紧绷的弦从未真正松弛。来了！比他预想的更快！
他飞快地套上唯一那件还算完整的粗麻外衫，草草抹了把脸。冰冷刺骨的井水让他瞬间清醒。门外，两个穿着绛色圆领袍、腰佩横刀的宫廷侍卫，如同两尊冰冷的石雕，无声地矗立在熹微的晨光里。他们眼神锐利如鹰隼，带着不容置疑的威严，扫过裴元那间连门都没有的破屋，目光最终定格在他身上。
“裴元？”为首那名面颊瘦削、眼神冷硬的侍卫开口，声音平板无波，却带着无形的压力。
“正是在下。”裴元深吸一口气，压下翻涌的心绪，尽量让自己的声音显得平稳。
“奉敕命，即刻入宫觐见。随我们来。”侍卫没有任何多余的解释，转身便走，动作干脆利落。
裴元最后看了一眼墙角那个藏钱的鼠洞，确认无虞，便不再犹豫，迈步跟了上去。脚步踏出破屋门槛的瞬间，永阳坊熟悉的、带着牲畜粪便和劣质炊烟气息的空气扑面而来，却让他感到一种奇异的疏离。
没有车马，只有步行。两名侍卫一前一后，沉默地引着他穿过刚刚苏醒的永阳坊。早起的坊民远远指指点点，窃窃私语。裴元目不斜视，只是将脊背挺得更直了些。
穿坊过市。越靠近皇城，街市越见规整肃穆。高大的坊墙，巡逻的金吾卫，空气中弥漫着无形的威压。当那巍峨如同巨兽蛰伏的朱雀门出现在视野尽头时，裴元的心跳不由自主地漏了一拍。赭红色的宫墙高达数丈，巨大的门钉在初升的阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。守卫宫门的禁军甲胄鲜明，长戟如林。
繁琐的盘查之后，沉重的宫门才在令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓开启一道缝隙。
踏入宫门的一刹那，仿佛进入了另一个世界。脚下是打磨得光可鉴人的巨大青石板，平整得没有一丝缝隙。两侧是高耸入云的朱红宫墙。空气异常洁净，带着清晨的清冷，以及一种混合了名贵木料、香料和岁月沉淀下来的庄严肃穆的气息。
只有他们三人的脚步声在空旷的宫道上回荡，显得格外清晰，又格外渺小。巨大的空间感和绝对的寂静形成强烈的反差，产生一种令人心悸的压迫感。裴元强迫自己放匀呼吸，目光低垂，只盯着前方引路侍卫绛色袍服的下摆。每一次呼吸都小心翼翼。
不知走了多久，穿过了多少重宫门。终于，在一处守卫更加森严、门前立着巨大铜鹤香炉的宫殿前，侍卫停下了脚步。殿门上方，悬挂着一块巨大的匾额，上书三个鎏金大字——两仪殿。
“在此候着。”侍卫低声道，随即上前与殿门前肃立的宦官低声交接。
裴元站在巨大的殿前广场上，脚下是雕刻着精美云纹的汉白玉地砖。清晨的阳光斜照，将他和侍卫的影子拉得细长而孤单。四周安静得可怕。无形的压力如同实质的潮水，从四面八方涌来，挤压着他的胸腔。他感觉自己的手心全是冷汗。
时间仿佛凝固。每一息都无比漫长。
不知过了多久。那扇巨大的、雕刻着繁复龙纹的朱漆殿门，终于无声地、缓缓地向内开启了一条缝隙。一个面白无须、穿着深青色宦官常服的老太监，悄无声息地走了出来。他的目光平静无波，如同两口深潭，扫过裴元，声音不高，却清晰地穿透了寂静：
“陛下宣，裴元觐见——”
裴元的心脏骤然缩紧！来了！
他深吸一口气，压下所有的杂念和恐惧，迈开脚步，跟在那老太监身后，踏入了那扇象征着帝国最高权力核心的大门。
殿内的光线骤然一暗。
巨大的空间感比外面更加震撼。数人合抱的朱红巨柱支撑着高远的穹顶。地面铺着巨大的、光洁如镜的金砖。空气中弥漫着清冽的龙涎香气。
殿内并非空无一人。两侧侍立着数名身着绯、紫官袍的大臣，个个屏息凝神。他们的目光，在裴元踏入殿门的瞬间，如同无数道无形的探针，齐刷刷地聚焦在他身上！身处其中，裴元感觉自己渺小得如同误入巨人国度的蝼蚁。
他的目光不敢乱瞟，只能死死盯着前方引路太监的袍角。眼角的余光里，殿宇深处，在那数级高起的丹墀之上，一张巨大的紫檀御案后方，端坐着一个身影。
距离尚远，看不清面容细节。只能看到一个穿着明黄色常服的、魁梧而沉稳的身影。他随意地坐在那里，但整个大殿那令人窒息的威压，仿佛都以他为中心，无声地弥漫开来。
李世民！
引路太监在距离丹墀尚有十几步的地方停下，躬身退到一旁。裴元停在原地，撩起粗麻衣的下摆，双膝跪地，额头触碰到冰冷坚硬的金砖地面，朗声道：
“草民裴元，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 声音在空旷的大殿里回荡，带着一丝微颤。
整个两仪殿落针可闻。
时间仿佛再次凝固。
终于，一个低沉、平稳，却带着无上威严的声音，从丹墀之上传来：
“平身。”
“谢陛下！”裴元再次叩首，才依言起身，垂手肃立，目光低垂。
“裴元。”那声音再次响起，听不出喜怒，“抬起头来。”
裴元依言，缓缓抬起头。视线越过冰冷的金砖地面，越过肃立的绯紫重臣，终于第一次，清晰地看到了丹墀之上，那位千古一帝的真容。
轮廓分明的脸，饱经风霜，眉宇间沉淀着挥之不去的威严。眼窝略深，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一道刚毅的线条。最慑人的是那双眼睛！如同深不见底的寒潭，平静无波，却又仿佛蕴藏着洞察一切的智慧和无尽的威压！此刻，这双眼睛正牢牢地锁定在裴元身上！
“朕听闻，永阳坊出了个奇人。”李世民的声音不高，却清晰地回荡在寂静的殿宇中，“以草木灰、污油制‘净身皂’，去污之力远超皂角；以突厥野花、劣酒，酿出价比黄金的‘醉春风’？” 语气平淡，却字字清晰，如同重锤敲在裴元心上。
裴元心中一凛：“回禀陛下，草民惶恐。偶得古法残篇，加以揣摩尝试，侥幸有所得，不敢称奇。”
“哦？古法残篇？” 李世民的声音里似乎带上了一丝极淡的玩味，“是何残篇，竟有如此神效？朕，倒是好奇得很。”
裴元硬着头皮：“回陛下，残篇残缺不全，语焉不详，只言及万物相生相克之理，草木灰可制碱，油脂遇碱可化皂，花之精魄可溶于醇……草民亦是反复试验，九死一生，方得些许粗陋之果。” 他刻意强调了过程的艰难和结果的“粗陋”。
殿内一片寂静。丹墀上的身影似乎在审视着他。
片刻后，李世民的声音再次响起：“阎卿。”
“臣在！”一个沉稳洪亮的声音从裴元右侧前方响起。
裴元用眼角余光瞥去，只见一位身着绯色官袍、面容方正、气质刚毅的中年官员出列，对着丹墀躬身行礼。此人肩宽背厚，双手骨节粗大，正是将作监少监——阎立德！
“裴元所制‘净身皂’与‘醉春风’，朕已见之。”李世民的声音平淡无波，“此等造物之法，前所未见。阎卿掌将作监，统管百工，依你之见，此等‘奇技’，于国于民，可有裨益？抑或……只是些惑人耳目、靡费钱粮的‘淫巧’？”
轰！
李世民的问题，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在殿内激起无声的巨浪！侍立的大臣们眼神各异，有好奇，有审视，更有甚者，眼中已流露出毫不掩饰的轻蔑！在他们看来，一个破落户搞出来的所谓“奇物”，再神奇，也不过是供贵人消遣的玩物罢了！岂能与经国济世之道相提并论？
阎立德身体微微一僵，显然没料到皇帝会如此直接地问询，而且将“奇技”与“淫巧”放在了对立面上！他飞快地瞥了一眼站在殿中、面色平静的裴元，随即深吸一口气，对着丹墀深深一躬，声音洪亮而清晰，带着技术官员特有的严谨和一丝不易察觉的激动：
“回陛下！臣以为，此二物，绝非‘淫巧’！”
此言一出，殿内气氛陡然一凝！那些面露轻蔑的大臣眉头皱得更紧。
阎立德无视了那些目光，继续朗声道：“其一，‘净身皂’！此物去污之力，百倍于皂角澡豆！臣亲自试之，手上经年油垢，触之即除！试想，若军中将士、工坊匠人、乃至长安百万黎庶，皆能用此物洁身净衣，则可大大减少疫病滋生！此为护佑万民康健之利器，岂能言‘淫巧’？！”
他的声音在殿内回荡，带着不容置疑的力量。李世民的目光微微闪动，不置可否。
“其二，‘醉春风’！”阎立德的声音陡然拔高，带着一种近乎虔诚的赞叹，“此香之纯粹浓烈，臣闻所未闻！其香凝而不散，幽深醇厚，非寻常熏香可比！然，陛下！”他话锋一转，目光灼灼，“此物价值，绝不仅限于娱情悦性！其香精萃取提纯之法，闻所未闻！若能将此法推而广之，用于萃取药草之精华，提纯矿物之精粹，精炼油脂之纯粹……其所能，或将远超我等今日所想！此乃开百工之新途，启造化之新门！岂能以‘靡费钱粮’蔽之？！”
阎立德的话语掷地有声，如同重锤！侍立的大臣们脸上的轻蔑渐渐被惊疑取代。他们或许不懂技术，但阎立德作为当世顶尖的营造巨匠、将作监少监，其眼光和判断，无人敢于轻视！他所描绘的前景，尤其是那“萃取提纯之法”可能带来的广阔应用，让这些习惯于传统思维的官员们心头也不禁震动！
丹墀之上，陷入了短暂的沉默。那明黄色的身影缓缓放下了手中的奏章。整个大殿的空气仿佛被压缩到了极致。
李世民的目光再次落到裴元身上，那深邃的寒潭仿佛要将他彻底看透。声音低沉，带着一种掌控一切的探询：
“裴元。阎卿所言，你可认同？你胸中所藏，便只此……‘洁身’、‘娱情’二物乎？”
压力如同实质的山峦，轰然压向裴元！阎立德的话将他架在了高处，而皇帝的追问，则将他逼到了悬崖边缘！他感觉自己的后背瞬间被冷汗浸透！他知道，任何推诿、掩饰，在帝王面前都是徒劳！
他猛地吸了一口气，那冰冷的、带着龙涎香气的空气灌入肺腑，带来一丝短暂的清明。在李世民那如同实质的目光压迫下，在满殿重臣复杂目光的聚焦下，裴元缓缓地、极其艰难地，在巨大的威压下挺直了脊梁！仿佛一根被压弯的翠竹，正拼尽全力反弹！
“陛下！”裴元的声音清朗，带着一种豁出去的坦然和一丝不易察觉的激动，“阎少监慧眼如炬，草民佩服！万物之理，相生相克，触类旁通。‘净身皂’之基，在于碱；‘醉春风’之魂，在于醇。此二者，看似微末，然……”
他微微一顿，目光仿佛穿透了殿宇的穹顶，望向了更远的地方：“碱可制皂，亦可蚀金断玉，化顽石为粉齑！醇可燃火驱寒，亦可提纯万物精粹，化腐朽为神奇！草民愚钝，偶窥此道门径，便觉眼前天地豁然开朗！譬如农桑，若能以碱土改良盐碱之地，以醇提纯草木之精助其生长……譬如营造，若能以碱化土为坚石，以醇燃火熔炼更难熔之金……凡此种种，皆有可能！草民虽只窥得皮毛，然深信此道精深，蕴藏之力……或可改天换地！”
裴元的话语，没有具体的图纸，没有惊世骇俗的器物名称，却如同投入深潭的石子，在殿内每一个人的心头激起了一圈圈不断扩大的涟漪！
改天换地！
这四个字，如同带着魔力的符咒，狠狠地震撼了所有人的心神！
侍立的大臣们脸上的惊疑变成了更深的震撼！他们或许无法想象具体的器物，但“改良盐碱地”、“提纯草木精粹助生长”、“化土为坚石”、“熔炼更难熔之金”……这些描述，哪怕只是可能，也足以让他们联想到粮食增产、城池坚固、兵甲锋锐！这不再是简单的“奇技淫巧”，而是触及了国之根本！
阎立德更是激动得身体微微发抖！裴元虽然没有拿出具体的东西，但这番话，却完美地印证并升华了他之前的判断！这少年郎，胸中果然有沟壑！他看向裴元的目光，充满了前所未有的热切和……知己之感！
丹墀之上——
李世民，这位开创了贞观盛世、心如磐石、威临四海的千古一帝，在听到“改天换地”四个字时，握着紫檀御案边缘的手，猛地收紧了！指关节因为过度用力而瞬间泛白！
他霍然从御座上站起！
动作快得带起了一阵风！那身明黄色的常服下摆随之剧烈摆动！
他一步踏前，站在了丹墀的最边缘！身体微微前倾，那双仿佛能洞穿九幽的深邃眼眸，此刻爆射出前所未有的、如同实质般的精芒！那光芒锐利如剑，炽热如火，带着审视、探究，以及一种被深深触动的、对某种未知力量的强烈兴趣！死死地、牢牢地钉在裴元身上！
整个两仪殿的空气仿佛被彻底点燃！无形的压力达到了顶点！
“改天换地……”李世民低沉的声音缓缓响起，如同沉雷滚过殿宇，带着一种奇异的韵律，每一个字都仿佛蕴含着千钧之力，敲打在每个人的心坎上，“好一个‘改天换地’！”
他的目光如同实质的探针，仿佛要将裴元从里到外彻底剖析：“裴元！朕再问你！你口中所言‘碱土改良’、‘醇炼精金’……是已有成法？还是……仅仅是你心中推演？”
巨大的威压如同怒涛拍岸！裴元感觉自己的呼吸都为之停滞！他知道，此刻任何虚言都可能带来灭顶之灾！
他迎着李世民那仿佛能洞穿灵魂的目光，深吸一口气，声音带着一种孤注一掷的坦诚和一丝恰到好处的谦卑：
“回禀陛下！此等大道，浩瀚如星海！草民偶得残篇，不过初窥门径，如盲人摸象，所得皆皮毛，更需千锤百炼，反复验证！‘碱土改良’之法，草民只知碱可中和盐分，具体如何施用、用量几何，尚需实地反复摸索！‘醇炼精金’更是艰难，需更猛烈的火、更纯粹的醇，以及……草民尚未完全参透的‘催化’之理！草民……唯有满腔热忱，与……愿为大唐盛世添砖加瓦之心！”
没有具体的承诺，却清晰地描绘了方向与困难。坦诚自己的局限，又表达了效忠的决心。
殿内再次陷入一片死寂。所有的目光都聚焦在丹墀边缘那个明黄色的身影上。
李世民的目光在裴元脸上停留了许久许久。那锐利如剑的精芒渐渐敛去，重新化为深不见底的寒潭。他缓缓直起身，那股笼罩全场的、令人窒息的威压也随之如潮水般退去。
“好。”一个简单的字，却重若千钧。
他缓缓踱回御座，重新坐下，目光扫过殿内肃立的群臣，最终落在阎立德身上。
“阎卿。”
“臣在！”阎立德立刻躬身。
“裴元此人，既通晓此等……天工造化之理。”李世民的声音恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的决断，“便由你，将其安置于将作监辖下。一应所需物料、人手，酌情供给。允其……潜心钻研，验证其道。朕，要看到结果。”
“臣，遵旨！”阎立德声音洪亮，带着难以抑制的激动！这等于给了裴元一个官方身份和一个相对安全的试验环境！更重要的是，皇帝用了“天工造化”四个字！这评价，非同小可！
李世民的目光最后落在裴元身上，那眼神深邃难明，带着一种难以言喻的意味：“裴元。”
“草民在！”
“潜心做事。朕，等着看你能将这‘天工’之道，走到哪一步。”他的声音平淡，却仿佛蕴含着无限的深意，“若真能利国利民，朕，不吝封赏。若只是镜花水月……”后面的话没有说出，但那股无形的寒意，再次让殿内温度骤降。
“草民……定当竭尽全力，不负陛下所望！”裴元深深躬身，声音带着一丝劫后余生的微颤和坚定的决心。
“退下吧。”李世民挥了挥手，重新拿起了御案上的奏章。
“草民告退！”裴元再次叩首，然后才在引路太监的示意下，低着头，一步一步，倒退着走出了那令人窒息的两仪殿。
沉重的殿门在他身后无声地合拢，隔绝了内里那令人心悸的威压。阳光重新洒在身上，带着初春的暖意，但裴元却感觉后背的衣衫早已被冷汗浸透，冰凉一片。
引路太监依旧沉默地走在前方。穿过重重宫门，走过漫长的宫道。当裴元终于再次踏出朱雀门，重新呼吸到长安城带着市井烟火气的空气时，他竟有一种恍如隔世之感。
阳光刺眼。他微微眯起眼，看着宫门外熙攘的街道，车水马龙，人声鼎沸。一切都与来时无异，却又仿佛一切都不同了。
他回头，最后望了一眼那巍峨高耸、在阳光下闪烁着冰冷光泽的朱雀门楼。那巨大的阴影，仿佛一头蛰伏的巨兽，无声地笼罩着整个长安城，也笼罩在了他的命运之上。
将作监……天工造化……
裴元缓缓收回目光，嘴角却难以抑制地向上弯起一个细微的、带着无尽野心的弧度。
第一步，成了。
他迈开脚步，汇入长安城喧嚣的人流。阳光落在他略显单薄的粗麻衣上，在他身后拖出一道长长的、坚定的影子。
而在两仪殿内，裴元的身影消失后许久。
那位引裴元入宫的老太监，悄无声息地走到丹墀之下，对着重新埋首于奏章中的李世民，用只有两人能听到的声音低语：
“大家，漱玉阁那边……长孙公子的人，一直在暗处盯着裴元的住处。”
李世民批阅奏章的手微微一顿，笔尖在纸面上留下一个微小的墨点。他头也未抬，只是淡淡地“嗯”了一声，那声音里听不出任何情绪。
老太监垂手侍立，不再言语。殿内，只剩下朱笔划过纸张的沙沙声，以及龙涎香在空气中静静燃烧的细微声响。
