司农寺的衙署，弥漫着一种与将作监截然不同的气息。少了金属的碰撞与炉火的燥热，多了泥土、谷物和陈年卷宗混合的沉闷气味。空气里仿佛都沉淀着千年农耕文明的厚重，以及……某种根深蒂固的迟滞。
裴元踏入这座象征帝国农桑命脉的官署时，并未感受到“司农寺少卿”这个新头衔带来的丝毫暖意。相反，一股无形的、冰冷的阻力，如同深秋的寒霜，悄然弥漫在每一个角落。迎接他的，是司农寺正卿赵德言那张看似温和、实则疏离的面孔，以及少卿长孙明那毫不掩饰的审视与冰冷。
“裴少卿少年英才，陛下钦点，实乃我司农寺之幸啊！”赵德言打着官腔，笑容浮在表面，眼神却飘忽不定。他引着裴元熟悉衙署，介绍属官，语速不紧不慢，态度无可指摘，却总在关键处不着痕迹地滑开。提到曲辕犁推广，便言及“春播在即，诸事繁杂，恐需徐徐图之”；提及分发图纸、派员督导，则推说“地方官吏各有章法，骤然插手，恐生掣肘，反误农时”。
长孙明更是直接，他身形微胖，穿着簇新的深绯官袍，脸上带着世家子弟特有的矜持与倨傲，对裴元这个“幸进”的布衣少卿，连表面的客套都欠奉。当裴元拿出精心绘制、标注清晰的曲辕犁图纸，提出即刻召集京畿、河南、河东三道主管农事的官员，并派出精干吏员携带图纸、分赴各地指导制造时，长孙明嘴角勾起一丝讥诮的弧度。
“裴少卿，”长孙明的声音带着一丝慵懒的冷意，“农桑之事，首重稳妥。你这新犁虽好，然图纸精妙，非熟稔工匠不能尽解其意。地方匠户良莠不齐，仓促推广，若打造不善，反成废铁，徒耗民力物力，更延误春耕，这责任，谁来担？依本官之见，不若先在长安近郊，选几处皇庄试行，待万无一失，再徐徐铺开不迟。” “徐徐铺开”四字，他咬得格外清晰，目光扫过裴元苍白的脸，带着一种居高临下的“提点”。
裴元的心一点点沉下去。他明白，这就是官僚体系最擅长的“软刀子”。用“稳妥”、“徐徐”、“恐生掣肘”这些冠冕堂皇的理由，将一件利国利民的急务，拖成遥遥无期的画饼！长孙明所谓的“皇庄试行”，更是缓兵之计，拖过春耕，便是明年！而明年，谁知又有什么新的“稳妥”理由？
“长孙少卿，”裴元压下翻腾的怒火，目光直视长孙明，声音平静却带着不容置疑的力量，“春耕不等人！京畿、河南、河东三道，多少农户正翘首以盼新犁以解春耕之乏？‘稳妥’二字，固然重要，然因噎废食，坐视良机流逝，更是渎职！图纸在此，我已详加注解，凡识图匠人，依样打造，绝无差错！至于派员督导，正是为防地方匠户不解其意，确保新犁制造无误！此事，刻不容缓！陛下口谕，推广新犁乃国之大计，凡推诿阻挠者，无论品级，本官有便宜行事之权！”
裴元直接搬出了皇帝的“先斩后奏”之权！这是他手中唯一的利剑！
“先斩后奏”四字一出，整个值房内的空气瞬间凝固！赵德言脸上的假笑僵住，眼神闪烁不定。长孙明脸色猛地一沉，眼中寒光爆射，死死盯住裴元，拢在袖中的手紧紧攥起。那是一种被当众挑战权威的愤怒，更有一丝被那“杀伐之权”所慑的忌惮。
“裴少卿，”长孙明的语气变得冰冷刺骨，“你这是拿陛下的尚方宝剑，来压同僚吗？司农寺自有章程，非你一纸图纸、一句口谕便能颠覆！强推硬下，激起地方怨怼，坏了春耕大局，这后果，你担得起吗？！”
“后果？”裴元毫不退缩，迎着长孙明逼视的目光，嘴角反而勾起一丝冷冽的弧度，“后果便是，三道农户因新犁而省力增产，国库因新粮而充盈！后果便是，若有宵小因私废公、阻挠国策，本官便依陛下旨意，斩了这绊脚之石！至于怨怼？长孙少卿多虑了，心系农桑、推行利器的官员，只会得到万民称颂！心怀鬼胎、阳奉阴违者，才会惶惶不可终日！”
字字如刀！句句诛心！
值房内一片死寂。针落可闻。裴元那单薄的身影，此刻却仿佛带着一股凛冽的煞气，与长孙明那世家贵胄的威压分庭抗礼！赵德言额头渗出冷汗，大气不敢出。其他属官更是噤若寒蝉。
长孙明脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然被裴元这毫不留情的顶撞和赤裸裸的威胁气得不轻。他死死盯着裴元，仿佛要将这个不知天高地厚的少年生吞活剥。但最终，那“先斩后奏”四个沉甸甸的字，如同无形的枷锁，让他强行压下了翻腾的怒火。他明白，此刻硬顶，裴元这疯子真可能做出什么事来！
“好！好！好！”长孙明怒极反笑，连说三个“好”字，声音冰冷彻骨，“裴少卿锐意进取，本官……佩服！既然你执意如此，那就依你！赵正卿！”他猛地转向赵德言，语气带着不容置疑的命令，“即刻召集三道主管农事官员！派人誊录图纸！至于派员督导人选……”他目光扫过值房内噤若寒蝉的属官，最终落在几个明显是他亲信的脸上，嘴角勾起一丝阴冷的弧度，“就由王主事、李录事他们辛苦一趟吧！务必‘好好’协助地方，‘稳妥’推广！” 他刻意加重了“好好”和“稳妥”的语气。
赵德言如蒙大赦，连忙应下：“是！下官这就去办！这就去办！”
裴元心中冷笑。派长孙明的亲信去“督导”？无非是去掣肘、监视甚至暗中破坏！但他没有点破。能撕开第一步，拿到名义上的调兵遣将之权，已是胜利。至于那些魑魅魍魉，走着瞧！
“如此，便有劳赵正卿，有劳长孙少卿了。”裴元微微颔首，不再多言，转身大步走出值房。身后，是长孙明那如同毒蛇般阴冷的目光。
离开司农寺那令人窒息的官衙，裴元并未回府休息。他拒绝了轿子，只带着王铁柱和陈大牛两名心腹，三人快马加鞭，一头扎进了西市喧嚣的人海车流中。目标——永丰粮行！
然而，当三人穿过拥挤的街巷，来到那挂着“永丰”黑底金字招牌的粮行前时，看到的却是一副令人心头发沉的景象。
粮行大门紧闭，贴着崭新的封条，上面盖着刑部、大理寺、御史台三司鲜红的印章！几名身着公服的衙役挎着腰刀，面无表情地守在门口，驱散着围观的人群。空气中弥漫着一股淡淡的、若有似无的……血腥气？
“怎么回事？”裴元心头一凛，翻身下马，快步上前，向一名衙役亮出了自己的官凭：“将作监供奉，司农寺少卿裴元！此乃三司查封之地？刘掌柜何在？”
那衙役验看过官凭，态度恭敬了几分，但脸色却有些古怪，压低声音道：“回禀裴大人，您来晚一步了。昨夜……哦不，今日凌晨，三司派人来拿刘掌柜问话，谁知……谁知刚撞开他后院卧房的门，就发现……发现他已经悬梁自尽了！留下一封……认罪的遗书，说是他利欲熏心，勾结周文方，私贩劣质高硫矿渣，只想赚点黑心钱，绝无人指使……畏罪自杀了！”
悬梁自尽？畏罪自杀？
裴元只觉得一股寒气顺着脊椎窜上头顶！好一个干净利落的“断尾求生”！刘掌柜一死，死无对证！那封所谓的“认罪遗书”，更是将所有罪责都揽在了他自己和周文方这个死囚身上，彻底斩断了指向长孙家的线索！长孙无忌亲自督办的“三司会审”，第一刀，竟斩得如此快！如此狠！如此不留余地！
“尸体呢？”裴元的声音冰冷。
“已经由仵作验过，确认是自缢，拉去义庄了。”衙役回道。
裴元站在被封死的粮行门前，看着那冰冷的封条，闻着空气中那丝若有若无的血腥气，只觉得一股巨大的无力感和更深的愤怒在胸中翻涌。长孙家的根基，果然盘根错节，深不可测！这长安城的水，比他想象的更深、更浑！
“裴哥……”王铁柱和陈大牛看着裴元阴沉的脸色，担忧地低唤。
裴元深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光变得锐利如鹰。断尾？断得了吗？刘掌柜死了，永丰粮行封了，但这矿渣从何而来？流通的渠道绝不止这一条！长孙家掌控的矿山，才是真正的源头！
“走！”裴元猛地转身，“去匠作司！” 高炉修复刻不容缓！只有炼出新钢，掌握真正的力量，才能在这波谲云诡的漩涡中，凿开一条生路！
回到匠作司炼钢小院，已是午后。空气中依旧残留着焦糊和硫磺的气息，但那股濒临毁灭的绝望感已被一种热火朝天的紧迫感取代。
巨大的高炉如同一个受伤的巨人，静静矗立。炉体那道狰狞的裂缝边缘，已经被清理干净，露出了内部暗红色的、如同熔岩冷却后形成的琉璃状炉衬。温彦博亲自坐镇，调集了监内所有手艺最精湛的老窑匠和铁匠。备用的一等耐火砖、上好的黄泥、糯米汁、细麻丝等修复材料堆积如山。
“裴小子，你回来了！”温彦博看到裴元，立刻招呼，老脸上带着凝重和一丝疲惫，“炉壁裂缝清理出来了，情况……比预想的糟。里面被硫毒腐蚀得厉害，像个烂桃子，坑坑洼洼，结构酥松。直接糊泥砌砖，恐怕受不住下一次开炉的高温高压！”
裴元快步上前，凑近裂缝仔细观察。温彦博所言不虚。裂缝深处的炉衬，在高温和硫化物长期侵蚀下，已经变得如同朽木，布满蜂窝状的孔洞和灰白色的硫化物结晶，结构强度极低。若强行修补，一旦开炉鼓风加压，此处必成最脆弱的环节，瞬间崩裂的可能性极高！
时间！时间只有三天！重新筑炉根本来不及！
所有人的目光都集中在裴元身上，充满了期待和焦虑。
裴元伸出手，指尖轻轻拂过那粗糙、脆弱的内壁，感受着那残存的余温，脑海中飞速旋转。前世的知识碎片、这些日子对唐代冶金的实践理解、以及眼前这棘手的难题，疯狂碰撞、融合、推演……
突然，他眼中精光一闪！一个大胆、甚至有些疯狂的想法跃入脑海！
“温老！”裴元猛地抬头，声音带着一种破釜沉舟的决断，“常规修补，此炉必毁！唯有一法，或可一试！”
“快说！”温彦博精神一振。
“铜芯铁骨，熔铸补天！”裴元一字一句道。
“铜芯铁骨？”众人皆是一愣，不明所以。
“对！”裴元语速极快，思路却无比清晰，“炉壁脆弱，在于其内里结构已被硫毒蚀空，如同朽木！我等需为其重塑筋骨！其一，立刻熔炼大量精铜！纯度越高越好！其二，准备大量熟铁筋条，要韧性好的！其三，搜集所有能用的铜钱，越多越好！要含铜高的开元通宝！其四，准备大量炭粉、细沙！快！”
众人虽然不解其意，但见裴元语气斩钉截铁，目光灼灼，温彦博毫不犹豫下令：“按裴供奉说的办！监内所有铜料、铜钱，即刻调集！不够就去西市买！不惜代价！开炉！熔铜！”
整个匠作司如同巨大的战争机器，轰然加速运转起来！熔铜的炉火再次熊熊燃起！熟铁筋条被紧急锻造出来！一筐筐铜钱被倒入熔炉！炭粉、细沙被迅速筛好备用。
裴元亲自指挥。他先让工匠们用特制的长柄工具，小心翼翼地将炉壁裂缝深处那些酥松如渣的腐蚀层尽量清理干净，露出相对坚实的基底。然后，他让人将一根根烧得通红、带有弯钩的熟铁筋条，如同“肋骨”般，深深插入裂缝两侧相对完好的炉壁内，横跨在裂缝上方！筋条排布密集，构成一个简陋却坚实的内部骨架！
接着，最关键的一步！炽热的、金红色的铜液被舀入特制的、带长嘴的耐火坩埚中。裴元亲自操持，如同最精密的工匠，将滚烫的铜液，沿着那些横跨裂缝的熟铁“肋骨”之间的空隙，精准地、一层一层地浇灌下去！铜液流淌，迅速包裹住灼热的铁筋，并渗入裂缝深处清理干净的基底缝隙！
“撒炭粉！撒细沙！”裴元厉声喝道！
旁边的工匠立刻将混合好的炭粉和细沙，均匀地撒在刚刚浇灌下去、尚未完全凝固的铜液表面！
“嗤啦！”炭粉和细沙遇高温瞬间燃烧、熔融，形成一层隔绝空气的保护层，并产生还原气氛，防止铜液在高温下过度氧化！
一层铜液凝固，裴元立刻指挥浇灌第二层！同时，更多的炭粉细沙撒上！如此反复，如同叠瓦，一层一层，在裂缝处、在那些铁筋构成的骨架上，硬生生“铸造”出一个由熟铁为骨、精铜为肉、炭沙为皮的“补丁”！
整个修补过程，紧张、炽热、危险！灼人的热浪烤得人皮肤生疼，铜液飞溅的危险无处不在。裴元始终站在最前线，汗水浸透衣衫又被烤干，留下一圈圈白色的盐渍，脸上沾满黑灰，唯有那双眼睛，专注得如同燃烧的星辰！他手中的长柄坩埚稳如磐石，每一次倾倒都精准无误，每一次指令都清晰果断！
温彦博在一旁看得心惊肉跳，又热血沸腾！他从未见过如此匪夷所思的修补之法！以铜补铁？简直是闻所未闻！但看着裴元那专注到极致的身影，看着那裂缝处一点点被金红色的“铜肉”填充、覆盖，看着那铜液在炭沙保护下迅速冷却、凝固，与熟铁筋骨牢牢熔铸在一起，形成一种暗金与黝黑交织、充满力量感的奇异结构，他心中竟也生出一股荒谬的信心！
当最后一道铜液浇灌完毕，撒上炭沙，整个裂缝处已被一个巨大的、凸起的、泛着暗金色金属光泽的“补丁”完全覆盖！虽然丑陋，却散发着一种坚不可摧的蛮横力量感！
“快！外层糊耐火泥！加厚！加固！”裴元嘶哑着嗓子下令，身体晃了一下，被眼疾手快的王铁柱一把扶住。
早已准备好的老窑匠们立刻蜂拥而上，将调好的、掺了麻丝和糯米汁的顶级黄泥，厚厚地糊在滚烫的铜铁补丁外层，一层层拍实、抹平，形成一个坚固的泥壳保护层。
当最后一层泥壳拍实，裴元紧绷的神经终于松弛下来。强烈的疲惫如同潮水般瞬间将他淹没，眼前阵阵发黑。他靠在王铁柱身上，看着那被厚厚泥壳包裹、暂时看不出异常的炉体，感受着掌心被坩埚长柄烫出的水泡传来的刺痛，嘴角却艰难地扯出一丝笑容。
成了！这疯狂的想法，成了！
“柱子……大牛……”裴元的声音嘶哑得几乎听不见，“看……看住炉子……泥壳干透前……别让人靠近……温老……剩下的……交……交给你们了……”话未说完，他头一歪，彻底昏睡过去。连续的高强度精神紧绷和体力透支，终于击垮了他。
温彦博看着被王铁柱和陈大牛小心翼翼抬走的裴元，又看向那静静矗立、如同披上泥甲等待涅槃重生的巨大高炉，老眼中充满了复杂的情绪。有心疼，有震撼，更有一种前所未有的激赏和信心。
铜芯铁骨，熔铸补天！
此子之心志，其坚韧，其果决，其巧思，已非常人可及！长孙家……你们想用阴谋诡计折断这把剑？做梦！此剑，只会越淬越坚，锋芒毕露！
他拄着拐杖，缓缓走到炉前，伸出枯瘦的手，轻轻按在那尚有余温的泥壳上。粗糙，厚重，却蕴含着一种新生的力量。
“守好它！”温彦博的声音带着不容置疑的威严，“这是裴元，用命换来的炉子！三天后，老夫要亲眼看着它，浴火重生！”
