夕阳的余晖彻底沉入地平线，荒原被一片深沉的靛蓝色暮霭笼罩，天幕之上，稀疏的星辰开始显现，散发着微弱却坚定的光芒。白日里喧嚣的伐木采石声早已停歇，只余下晚风吹过枯枝的呜咽，以及石屋前那堆小山般矿石、木材和石块投下的沉默剪影。
石屋内，篝火的光芒跳跃着，将我们四人的影子拉长、扭曲在坚固的石墙上。空气中弥漫着木材燃烧的烟火气、新鞣制狼皮的淡淡腥味、药草的清冽余韵，以及一丝若有若无、来自我左臂伤口的腐化冰冷。门窗经过加固后带来的安全感，如同厚实的毛毯包裹着疲惫的身躯，但每个人眼底深处，都藏着一丝对昨夜那头恐怖头狼的惊悸，以及对即将开始的那项“创举”的紧张与期待。
我的目光，如同被磁石吸引，牢牢锁定在石屋外那片被清理出来的平整空地上。意念沉入系统界面，那个模糊却象征着力量与希望的图标——【简易熔炉（粗糙）】，此刻清晰可见。
【简易熔炉（粗糙）】
【建造需求：人物等级Lv.4（已满足），黏土x30（已满足），石头x50（已满足），木材x20（已满足）】
【是否建造？】
【是/否】
“开始吧。”我的声音在寂静的屋内响起，带着一种近乎仪式感的庄重。
“是！”
随着我的确认，柔和而稳定的系统白光再次降临，精准地笼罩了石屋外那片选定的区域。光芒并不刺眼，却蕴含着强大的塑形之力。地面微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
在四双眼睛的注视下，奇迹开始上演。
无形的力量操控着堆放在旁的石头。它们如同被赋予了生命，自动飞向光柱的中心区域。沉重粗糙的石块彼此碰撞、摩擦、嵌合，发出沉闷而有序的声响。底部，巨大的基石被深深压入泥土，形成稳固的基座。石块层层堆叠、垒砌，向上延伸，逐渐勾勒出一个直径约一米五、高度接近一米的矮胖圆柱体的雏形。石缝之间，细腻黏稠的灰褐色黏土如同最忠诚的泥浆，自动填充、弥合，将每一块石头都紧密地粘结在一起，构筑出厚实无比、足以承受高温的炉壁。
炉壁向上收缩，在顶部形成一个相对狭窄的、如同火山口般的炉膛开口。在炉身的中下部，一个拱形的、仅供一人弯腰进入的炉门被预留出来。炉门内侧，几条由坚硬石块构成的、类似格栅的支撑结构自动形成。
与此同时，大量木材被无形的力量牵引，精准地填入刚刚成型的炉膛底部，层层叠叠，形成厚实的燃料层。
整个建造过程如同快放的默片，充满了原始而厚重的力量感。仅仅几分钟后，白光如同退潮般散去。
一座由灰白石块和深褐黏土构筑而成、造型粗犷却结构稳固的熔炉，如同从大地深处生长出的古老造物，静静地矗立在石屋外的空地上！炉膛深邃，炉口微张，散发着泥土与石头的微凉气息，仿佛一头沉睡的巨兽，只待火焰将其唤醒！
【简易熔炉（粗糙）建造完成！】
【状态：待点燃。燃料：木材x20（已填充）。可熔炼材料：0/100单位（矿石/金属碎块）。】
成了！
一股难以言喻的激动和成就感瞬间席卷全身，暂时压下了左臂的刺痛和脑海中的低语。王大锤张大了嘴，围着这凭空出现的熔炉转了两圈，粗糙的大手用力拍打着厚实的炉壁，发出沉闷的“砰砰”声，脸上是纯粹的、近乎孩童般的惊奇和赞叹：“我的老天爷…真…真成了？！这炉子…够结实！”
陈小乐也凑近了看，小心翼翼地摸了摸炉口边缘还带着湿气的黏土，眼神里充满了对“造物主”（系统）的敬畏和对未来的憧憬：“苏木哥…有了这个…我们真能炼出铁来？”
“能！一定能！”我斩钉截铁地回答，目光灼灼地盯着这座熔炉。这是希望的熔炉，是力量的起点！
“接下来…就是点火了。”唐柔的声音带着一丝紧张。她手里拿着两根简易火把，橘黄色的火焰在晚风中摇曳。
点火，听起来简单。但我们都知道，要让这堆满木材的熔炉真正燃烧起来，达到足以熔化矿石的高温，绝非易事。普通的篝火温度远远不够。需要持续的、猛烈的火焰！
“直接点…恐怕不行。”王大锤皱着眉头，作为有经验的人，他立刻看出了问题，“木材堆在下面，光靠火把点上面，烧不透！里面的木头烧不着，温度上不去！”
他说的没错。传统的熔炉需要鼓风设备，强行将空气压入炉膛底部，加速燃烧，提升炉温。但我们没有风箱，没有鼓风机。
“用嘴吹？”陈小乐提出了一个天真却无用的想法。
“不行，那点风根本不够。”我立刻否定。目光扫过堆在旁边的材料：木材、石头、纤维、还有那张鞣制过的厚实狼皮……一个模糊的念头闪过。
“鼓风…我们需要一个…简易的鼓风装置！”我快速思索着，“用皮囊！做个皮橐（tuó）！”
“皮橐？”唐柔立刻反应过来，“就是用皮子缝个大口袋，一开一合往里鼓风？”
“对！原理类似风箱！用狼皮！够厚实！”我立刻指向那张初步鞣制好的厚实狼皮。“唐柔，你手巧，马上缝！做成一个能装下一个人脑袋那么大的气囊！留一个进风口，一个出风口！出风口接根管子，插进炉门下面的进风口！”我指着炉门下方预留的一个小孔——那是系统预留的鼓风口！
“好！我试试！”唐柔立刻行动起来，拿起骨针（用狼牙磨的）和坚韧的藤蔓纤维线，开始在那张坚韧的狼皮上穿针引线，动作飞快而专注。
“管子…用粗竹筒最好…没有竹子…”我环顾四周，“用…硬木！掏空！大锤！小乐！找根粗点的硬木棍！把中间烧通或者挖空！做成吹管！”
“掏空木头？这活细…”王大锤挠了挠头，但还是立刻和陈小乐行动起来，挑选合适的硬木，用石斧费力地劈砍、挖掘。这不是个轻松的活计。
时间在紧张的忙碌中流逝。暮色渐深，荒原上的风带着刺骨的寒意。篝火的光芒将我们忙碌的身影投射在石墙和熔炉上，如同原始部落在进行着神圣的祭祀。
唐柔的手指被骨针扎破了好几次，但她浑然不觉，全神贯注地缝制着那个由厚实狼皮制成的、略显粗糙的气囊。气囊最终成型，如同一个怪异的大水袋，一端用纤维绳扎紧作为进风口（可以打开塞入空气），另一端则接上了一根被王大锤和陈小乐勉强掏空、内壁凹凸不平、约手臂粗细的硬木吹管。
“好了！”唐柔将吹管的另一端用力塞进熔炉门下方预留的鼓风口，用湿泥仔细地封堵住缝隙，防止漏气。
“准备点火！”我深吸一口气，压下心中的激动和忐忑。成败在此一举！
王大锤拿起一根燃烧的火把，小心翼翼地探入炉膛上方的开口，点燃了最上层的几根干燥木柴。橘黄色的火焰很快升腾起来，发出噼啪的声响，照亮了炉膛内部。
“开始鼓风！”我低喝一声。
陈小乐自告奋勇，双手抓住皮橐气囊两侧，用力将其拉开！坚韧的狼皮气囊被撑开，发出轻微的皮革摩擦声，空气从打开的进风口涌入。
“合！”我下令。
陈小乐立刻用力将气囊向中间挤压！气囊内的空气被猛地压向吹管！
“呼——！”
一股强劲的气流顺着硬木吹管冲入熔炉底部的燃料层！炉膛内原本只是缓慢燃烧的火焰猛地一窜！如同被浇了油一般，火舌骤然变得明亮、炽白！无数细小的火星如同金色的精灵，在气流的裹挟下疯狂向上飞舞！
“有效！继续！快！用力！”王大锤兴奋地大吼，眼睛被火光映得发亮！
陈小乐精神大振，顾不上手臂的酸麻，再次拉开气囊，深吸一口气，用尽全力猛地合拢！
“呼——！”
更强劲的气流涌入！炉膛内瞬间变成了火焰的炼狱！木材在高温和充足氧气的助燃下疯狂燃烧！暗红色的炭火在底部堆积、发亮，温度以惊人的速度飙升！炽热的气流带着刺鼻的烟火味和灼人的热浪，从炉膛口喷涌而出，将站在旁边的我们逼得连连后退！火光将每个人的脸都映照得通红，汗水瞬间就冒了出来！
“温度！温度上来了！”唐柔激动地喊道，声音被火焰的呼啸声压得几乎听不见。
“加矿石！快！”我指着旁边分拣好的磁铁矿和赤铁矿，“先加磁铁矿！敲碎点！小块的！”
王大锤立刻操起石斧，将几块磁铁矿用力砸成拳头大小的碎块。陈小乐则用一根长木棍，小心地将这些沉重的、带着金属光泽的黑色石块，从炉膛口投入那熊熊燃烧的火焰地狱之中！
矿石落入炽热的炭火层，发出“滋啦”的声响，瞬间被跳跃的火舌吞没。高温舔舐着矿石的表面，空气中开始弥漫开一种淡淡的、带着金属腥气的焦糊味。
鼓风不能停！陈小乐咬紧牙关，手臂的肌肉因为持续发力而酸痛颤抖，但他依旧按照节奏，一次次拉开、合拢那沉重的皮橐气囊！每一次挤压，都换来炉膛内火焰的一次猛烈爆发！王大锤则负责不断将砸碎的矿石投入炉口，同时密切关注着炉内木材的燃烧情况，及时补充新的燃料。
时间在火焰的咆哮和鼓风的喘息中艰难流逝。汗水浸透了每个人的衣衫，又在灼热的气流中迅速蒸干，留下白色的盐渍。浓烟和高温炙烤着我们的皮肤和喉咙，眼睛被刺激得发红流泪。但没有人抱怨，没有人停下。所有人的目光都死死盯着那喷吐着烈焰的炉口，仿佛要将全部的希望都投入其中！
一个多小时过去了。炉膛内的火焰由炽白渐渐转变为一种更稳定、更内敛的、带着橘红色光晕的高温状态。那是足以熔化钢铁的温度！
“差不多了！应该开始熔化了！”王大锤抹了一把脸上的汗水和烟灰，声音嘶哑地喊道。作为工人，他对温度的变化有种本能的直觉。
就在这时！
“呼…呼…呼…” 陈小乐急促的喘息声变得异常沉重，他的脸色苍白，手臂剧烈颤抖，每一次拉开皮橐都显得异常艰难。长时间的、高强度的鼓风，已经耗尽了他的体力！
“我来！”王大锤立刻上前，从陈小乐手中接过皮橐。他魁梧的身躯爆发出更强的力量！皮橐在他手中如同玩具，每一次拉开都几乎撑到极限，每一次合拢都带着全身肌肉的爆发力！
“呼——！！！”
强劲到可怕的气流瞬间涌入！炉膛内的火焰猛地一缩，随即爆发出近乎纯白的刺目光芒！如同小太阳在眼前炸开！恐怖的热浪如同实质的墙壁般拍打过来！炉壁的石头甚至发出了细微的、不堪重负的“噼啪”声！
“小心！温度太高了！”唐柔惊叫道。
然而，就在这极致的高温之中，奇迹发生了！
透过炉口跳跃的火焰缝隙，隐约可见炉膛底部那堆积的炽热炭火之上，几处原本是黑色矿石的位置，竟然出现了……暗红粘稠的、如同熔融岩浆般的物质！它们缓缓地、艰难地在高温的炭床上汇聚、流淌！
“铁水！是铁水！熔化了！真的熔化了！”陈小乐不顾刺目的火光，激动地指着炉膛内，声音嘶哑却充满了狂喜！
王大锤也看到了那抹刺眼的暗红，如同注入了强心剂，更加卖力地鼓动皮橐！狂风般的空气持续不断地压入炉底！
越来越多的矿石在恐怖的高温下软化、熔融！暗红色的“铁水”如同蜿蜒的小溪，在炽热的炭床上艰难地汇聚、融合！刺鼻的铁腥味混合着焦糊味，在灼热的空气中弥漫开来，带着一种原始、粗粝、却令人血脉贲张的力量感！
这不再是虚幻的希望！这是正在我们眼前诞生的、真实的、滚烫的铁！
“保持住！让它们融合！”我强忍着左臂传来的、似乎被炉火高温引动而加剧的冰冷刺痛，嘶声指挥着。脑中那些细微的低语，仿佛也被这原始的、狂暴的火焰所压制，暂时沉寂了下去。
王大锤如同不知疲倦的机器，持续而有力地鼓动着皮橐。唐柔则不断将准备好的、相对小块的磁铁矿投入炉口，维持着炉内的熔炼量。陈小乐瘫坐在一旁，大口喘着气，脸上却洋溢着激动和满足的笑容，眼睛一眨不眨地盯着炉膛内那流淌的暗红。
又过了近一个小时。炉膛内，那几股细小的暗红铁流终于艰难地汇聚成了一小滩。它不再仅仅是熔融状态，而是在高温和自身重力的作用下，开始缓慢地……沉降！它穿透了松散的炭层，向着炉膛底部那由坚硬石块构成的格栅支撑层流去！
“准备出炉！”我心脏狂跳，声音因为激动而变调！
王大锤停止了鼓风。炉膛内的高温火焰失去了强风的助燃，迅速黯淡下来，从刺目的白炽转为橘红，再转为暗红。灼人的热浪稍减，但炉体本身依旧散发着惊人的高温。
我们合力用两根粗壮的长木棍（前端包裹着湿泥和厚布隔热），小心翼翼地探入炉门，伸向炉膛底部。
炉门打开，一股夹杂着刺鼻铁腥、硫磺味和高温烟尘的热浪扑面而来！炉膛底部，炽热的炭火灰烬之中，一块约莫人头大小、形状不规则、通体呈现出一种灼热暗红色、表面坑洼不平、仿佛凝固岩浆般的金属块，正静静地躺在石格栅之上！它散发着惊人的热量，将周围的空气都炙烤得扭曲！暗红的表面之下，隐约可见金属的光泽！
【获得：海绵铁胚（粗糙）x1】
【说明：通过简易熔炉还原法冶炼得到的初级铁块。质地疏松多孔，含有大量矿渣杂质，硬度与韧性均较低。需经过反复锻打去除杂质，才能获得可用的熟铁。】
海绵铁胚！
虽然粗糙，虽然充满了杂质，但它是铁！是金属！是我们用双手、用智慧、用汗水，从冰冷的石头中，从狂暴的火焰里，生生夺取的力量之源！
我们四人围在炉门前，滚烫的热浪烘烤着脸颊，汗水顺着下巴滴落在灼热的地面，发出“嗤嗤”的轻响。但没有人后退一步。所有人的目光都如同被磁石吸引，死死地钉在那块散发着原始金属光泽的暗红铁块上。
火光在它粗糙的表面跳跃，映照出坑洼不平的孔隙，如同凝固的、滚烫的星辰。空气中弥漫的铁腥味，从未如此刻般令人迷醉。
“铁…是铁…”王大锤的声音干涩发颤，带着一种近乎朝圣般的虔诚。他伸出粗糙的大手，似乎想触摸，却又被那惊人的高温逼退。作为一个与钢铁打了一辈子交道的工人，没有什么比亲眼见证“铁”的诞生更震撼心灵。这不再是冰冷的工具，而是从蛮荒中亲手锻造的文明火种！
陈小乐激动得说不出话，只是用力地点头，眼镜片后的眼睛亮得惊人，之前的疲惫一扫而空。
唐柔捂着口鼻，抵挡着刺鼻的烟尘，但看着那块铁胚，眼中也闪烁着激动的泪光。她知道这意味着什么——更锋利的武器，更坚固的防御，活下去的更大希望！
我强忍着左臂深处因高温刺激而愈发清晰的冰冷刺痛感，以及脑海中再次隐隐浮现的低语，深吸了一口灼热而充满铁腥味的空气。成功了！第一步，最艰难的一步，我们迈过去了！这块粗糙的海绵铁胚，就是我们在这个残酷世界立足的基石！
“等它冷却！”我的声音嘶哑却带着不容置疑的兴奋，“然后…锻打！去除杂质！把它变成真正的武器！”
“锻打…需要铁锤…铁砧…”王大锤回过神来，眉头皱起。我们只有石斧石锤，对付这铁疙瘩，恐怕力不从心。
“先想办法降温！”我环顾四周，目光落在旁边木桶里收集的溪水上。但直接浇水淬火？不行！系统说明很清楚，这是海绵铁胚，结构疏松，急速降温可能导致碎裂。
“用沙子！慢慢埋起来降温！”唐柔立刻提议，她的冷静在关键时刻再次发挥作用。
“好主意！”王大锤立刻和陈小乐行动起来，用木锹（用木板和木棍简单绑成）从旁边挖来干燥的沙土，小心地、一层层覆盖在依旧散发着高温的铁胚上。沙土接触铁胚，发出“嗤嗤”的声响，蒸腾起白色的水汽。暗红色的光芒在沙层下渐渐黯淡。
处理完铁胚，我们才有空真正喘口气。陈小乐几乎虚脱，瘫坐在沙堆旁。王大锤也靠着熔炉尚有余温的炉壁坐下，大口喝着水。唐柔则小心地检查着我左臂的绷带，被汗水浸透的绷带下，灰败的印记似乎又加深了一分，暗红色的纹路如同活物般微微扭曲，散发出更明显的寒意。
“侵蚀…好像…加重了…”唐柔的声音带着担忧。
“炉火…高温…刺激了它…”我咬着牙，感受着那如同附骨之疽的冰冷刺痛正缓慢而坚定地向上臂蔓延。脑中的低语也清晰了一些，如同毒蛇在耳畔嘶嘶作响。生命药剂的压制效果正在被快速消耗。
“必须…尽快找到…彻底解决的办法…”我低声道，目光扫过系统界面。Lv.4的经验条因为成功建造熔炉和炼出第一块铁胚，已经涨了一大截，但距离Lv.5还很遥远。科技树上，【基础工具】分支在【简易熔炉】上方，一条新的、更加纤细的脉络延伸出来，尽头是一个灰色锤砧交击的图标：【基础锻造（粗糙）】。显然，这是处理海绵铁胚的下一步关键科技。
就在我们为铁胚的诞生而欣喜，又为我的伤势而忧心忡忡时——
“沙沙…沙沙…”
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，混杂着枯叶被踩碎的声响，从石屋侧后方的黑暗中传来！
这声音在寂静的荒原夜晚显得格外刺耳！瞬间打破了短暂的放松！
“谁？！”王大锤如同被踩了尾巴的猛虎，猛地抓起身边的石斧，霍然起身！布满血丝的眼睛死死盯向声音来源的黑暗！陈小乐也一个激灵跳起来，紧张地握紧了弹弓。唐柔立刻挡在我身前，手中的小刀横在胸前。
我也瞬间绷紧了神经，左手下意识地握紧石斧，牵动伤口带来一阵剧痛，反而让精神更加集中。目光锐利如刀，刺向那片被石屋阴影笼罩的黑暗。是狼群？还是…其他幸存者？在这种时候出现，是敌是友？
脚步声停了下来。一个模糊的人影轮廓，在距离石屋约十几米外的黑暗边缘显现出来。他（她）似乎也被我们这突然的戒备吓了一跳，停在原地，不敢再靠近。
沉默的对峙，在灼热的铁腥味和冰冷的夜风中进行着。
几秒钟后，一个略显紧张、但刻意放得平稳的年轻男声从黑暗中传来，带着试探和一丝不易察觉的疲惫：
“别…别动手！我没有恶意！”声音顿了顿，似乎在努力让自己的话更具说服力，“我…我叫林默。看到这里有火光…还有…烟囱？不，是那个奇怪的炉子冒烟…才过来的。”他的声音带着一丝困惑，显然无法理解我们这座熔炉是什么东西。“我…我只是想问问路…或者…有没有安全的地方可以待一晚？”
