沈国学宫的“明德堂”，是一座由巨大青石砌成的宏伟殿堂。
穹顶高阔，雕刻着象征礼乐的繁复云纹。
却因年深日久和疏于打理，蒙着一层灰暗的色泽，透出几分庄严下的颓靡。
粗壮的石柱冰冷矗立，支撑着这片肃穆的空间。
光线透过高窗上蒙尘的彩绘琉璃投射下来。
在地面形成斑驳陆离的光影，非但不能驱散寒意，反而更添几分幽深与压抑。
堂内早已坐满了人。
大多是年轻的士子，穿着或新或旧的儒衫。
神情或专注，或茫然，或带着几分刻意表现的热切。
前排则坐着几位学宫官员，身着深色官服。
神情端凝，带着一种久居清贵之地的疏离感。
空气中弥漫着一种混合了陈旧木料、冰冷石壁、墨锭和上百人呼出的浊气的复杂味道。
沉重得令人呼吸都有些凝滞。
李安裹着那件半旧的灰褐色棉袍，坐在靠后角落一根冰冷石柱的阴影里。
李良如同一尊沉默的石像，守在他侧后方半步的位置。
身形微微内敛，却将李安置于一个不易被察觉、又能随时应对突发状况的角度。
李良的目光低垂，仿佛只盯着脚下青砖的缝隙。
但李安能感觉到，他那看似松弛的躯体下，每一条肌肉都如同绷紧的弓弦，鹰隼般的警觉无声地笼罩着周身丈许之地。
讲坛之上，主讲者赵博士正在阐述“小国存身之道”。
声音洪亮，引经据典。
从“以小事大以智”讲到“睦邻修好”，再讲到“尊奉礼义”。
洋洋洒洒，却如同隔靴搔痒，始终在虚浮的道德高地上盘旋。
那些华丽的辞藻和空洞的圣贤之言，落在李安耳中，如同隔着一层厚厚的、粘腻的油布，模糊不清。
更带着一种令人窒息的虚假。
他微微垂着眼睑，指尖无意识地捻着棉袍粗糙的边缘，仿佛在抵御着某种精神上的不适。
这些纸上谈兵的空论，在沈国虎狼环伺、强邻压境的现实面前，脆弱得如同蛛网。
“……故小国欲存，首重德化，以诚感召大国，以礼约束强邻……”
赵博士的声音在空旷的殿堂里回荡，带着一种不容置疑的权威感。
台下的士子们大多屏息凝神，面露敬畏，偶尔有人飞快地在竹简上刻划记录。
前排的学宫官员们或闭目养神，或微微颔首，一派祥和景象。
时机到了。
李安深吸一口气，那冰冷浑浊的空气涌入肺腑，如同灌下了一口提神的烈酒。
他轻轻放下捻着衣角的手，动作平稳地站起身。
棉袍摩擦石柱，发出极其细微的窸窣声，在这只有赵博士一人声音回响的殿堂里。
却如同投入死水的石子，瞬间吸引了前排几位官员和临近士子略带诧异的目光。
他微微躬身，姿态谦卑，声音不高。
却带着一种奇特的穿透力，清晰地送入了殿堂的每一个角落。
打破了那令人昏昏欲睡的宣讲氛围：
“学生愚钝，聆听博士教诲，茅塞顿开。
然心中尚有几点疑惑，如鲠在喉，斗胆请教，望博士不吝赐教。”
赵博士被打断，眉头不易察觉地蹙了一下。
但面对这看似谦逊好学的士子，还是维持着风度，抬手示意：
“但讲无妨。”
李安保持着躬身的姿态，目光低垂，落在身前冰冷的青砖上。
仿佛在组织措辞，实则是在精确地控制着语速和每一个字的重量：
“其一，学生尝闻，大国之隙，如参商永隔，又如水火难容。”
他缓缓开口，声音平稳，带着一种纯粹的求知困惑。
“如沈与宁，李与……西戎。”
他巧妙地用一个模糊的“西戎”代替了那个敏感的“李”国。
“小国身处其间，如履薄冰。
敢问博士，当此之时，小国当如何窥伺其隙，借其力以制衡？
譬如，甲国欲伐乙国。
此时的小国丙，是当结甲以攻乙，还是联乙以拒甲？
抑或……另有他途？”
第一个问题，如同精准的探针，直接刺破了“德化感召”的虚妄外衣。
直指小国生存最冷酷的核心——利用大国矛盾。
他将沈国、宁国等现实中的强邻关系隐晦地嵌入其中。
瞬间让问题有了沉甸甸的分量。
殿堂内原本轻微的骚动瞬间凝固。
死寂，如同冰冷的潮水，从讲坛蔓延开来，淹没了每一个角落。
前排几位闭目的学官猛地睁开了眼睛，目光锐利地射向角落那个不起眼的灰袍身影。
赵博士脸上的从容微微一滞。
他们显然没料到这看似普通的士子会问出如此尖锐、直指邦交权谋核心的问题。
李安仿佛没有察觉到那骤然降临的压力。
也无需等待赵博士的回答，紧接着抛出第二个问题。
语速依旧平稳，困惑之色更浓：
“其二，博士言‘以诚感召，以礼约束’，诚乃至理。
然学生观古往今来，盟约如纸，信义易摧。
若大国所求，非小国之礼义，而是其地、其民、其财货，小国又当如何？
彼时，仅凭‘诚’与‘礼’，可能换得大国息兵止戈？
若不能，小国当以何‘利’结盟，以何‘实’自保？
譬如，割城献地以苟安？
抑或……以商贾之利，诱其相争？”
第二个问题，彻底撕开了“礼义”的温情面纱，将赤裸裸的“利益”摆在了台面。
他毫不避讳地提到了割地、诱利等现实手段。
将“存身”与“实利”死死捆绑。
那“割城献地以苟安”的假设，更是如同冰冷的匕首，刺入在场每一个心系故国命运之人的心坎。
空气彻底冻结了。
连高窗透下的光斑似乎都停止了晃动。
赵博士的脸色变得有些难看，嘴唇翕动了一下，竟一时未能发出声音。
前排几位学官身体微微前倾，彼此飞快地交换了一个眼神，那眼神中充满了震惊、审视。
以及一丝被戳中要害的难堪。
角落里，一个身着洗得发白青衫的身影（魏祈）。
原本靠在冰冷的石壁上，此刻也缓缓坐直了身体。
他那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，瞬间凝聚起锐利无比的光芒，穿透人群，牢牢锁定了李安。
李安感受到那来自魏祈方向的、如同实质般的冰冷注视，以及来自讲坛和前排的庞大压力。
他的后背在棉袍下已然渗出冷汗，粘腻冰冷。
但他没有停顿，迎着那无形的重压，问出了最后一个、也是最致命的问题。
他的声音甚至带上了一丝恰到好处的、因困惑太深而产生的微微颤抖：
“其三，纵能借力制衡，以利结盟，暂得喘息。
然喘息之机，稍纵即逝。
小国欲长久存续，终需自强。
然强邻环伺，虎视眈眈，扩军则疑其挑衅，屯粮则恐其觊觎。
敢问博士，小国当如何在夹缝之中，行那积粟、练兵、养士之事？
可有……无声之法？
无迹之途？
譬如，藏兵于民？
兴商贾以富国而不显其财？
养士于野，而非聚于朝堂？”
第三个问题，将“积蓄实力”这一存身根本抛了出来。
更点明了在强邻监视下秘密进行的极端困境。
那“藏兵于民”、“兴商富国”、“养士于野”的建议，看似寻常。
实则每一句都暗含机锋，直指在严酷现实下被迫采取的灰色手段。
尤其是“养士于野，而非聚于朝堂”一句。
更是隐隐指向了某种游离于官方体系之外的、隐秘的力量培植方式。
“轰——！”
死寂终于被打破。
不是喧哗，而是一种压抑到极致的、由无数倒吸冷气声、竹简失手落地的轻微磕碰声。
以及座椅不堪重负的细微吱呀声汇聚而成的低鸣。
如同平静冰面下暗流的涌动。
赵博士站在讲坛上，脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，竟是一句话也说不出来。
这三个问题，一环扣一环，从利用矛盾到结盟手段再到秘密自强。
逻辑严密如铁链，层层递进。
将“小国存身”这个宏大命题从虚无缥缈的道德云端，硬生生拽入了冰冷、残酷、充满血腥算计的现实泥潭。
每一个问题都像一把锋利的凿子，凿在沈国官方奉行的德化礼义学说根基之上。
前排那几位学宫官员，脸色早已凝重如铁。
他们不再掩饰，目光灼灼地盯视着李安。
仿佛要穿透那件灰扑扑的棉袍，看清下面究竟藏着怎样一个灵魂。
震惊、探究、难以置信，还有一丝被触及敏感神经的愠怒，在他们眼中交织。
其中一位蓄着短须的中年官员，手指无意识地敲击着身前的案几，节奏急促。
而角落里的魏祈，眼中的精光已然收敛，重新化为一潭深不见底的幽寒。
但他的身体姿态却彻底改变了，不再是之前的慵懒倚靠，而是如同蓄势待发的弓弩，微微前倾。
他的目光不再仅仅是审视，更像是在解构。
将李安刚才的每一个字、每一个停顿、甚至那恰到好处的困惑颤抖，都拆解开来，细细咀嚼其中的深意。
他的嘴角，似乎极其细微地向上牵动了一下，快如闪电。
冰冷得没有任何温度，却带着一种棋逢对手般的……兴味？
李安在抛出最后一个问题后，便维持着躬身的姿态，头颅低垂。
如同一个等待师长解惑的、再普通不过的学子。
他能清晰地感受到后背衣衫被冷汗浸透的冰凉。
感受到李良身上骤然散发出的、更加凝练的警惕气息。
如同无形的屏障护在身侧。
殿堂内那巨大的、无声的压力几乎要将他碾碎。
时间在令人窒息的寂静中流淌。
每一息都如同一个世纪般漫长。
最终，是赵博士带着一丝狼狈和恼怒的干咳打破了僵局：
“咳……此问……甚深！
非一时一刻可尽言。
涉及邦交实务，需……需从长计议。
今日讲论，暂且……”
他挥了挥手，带着一种急于摆脱困境的仓促，宣布了讲论的草草结束。
人群开始骚动，低语声如同潮水般涌起。
无数道目光，好奇的、探究的、惊疑的、甚至带着敌意的。
如同无形的箭矢，从四面八方射向角落那个依旧保持着躬身姿态的灰袍身影。
李安缓缓直起身。
他没有去看任何人，仿佛刚才那石破天惊的提问与他毫无关系。
他对着讲坛方向再次微微躬身，然后转身，动作沉稳，步履如常地汇入开始离场的人流。
李良如影随形，高大的身躯巧妙地隔开了大部分窥探的目光。
走出明德堂高大的石门，凛冽的寒风扑面而来，吹在汗湿的后背上，刺骨冰凉。
铅灰色的天幕沉沉压下。
李安微微眯起眼，感受着阳光的微弱暖意。
也感受着身后殿堂内那无数道尚未散去的、灼热而复杂的目光，如同芒刺在背。
他知道，那无声的三问，已如投入深潭的巨石。
波澜已起。
