临邑县衙的刑房里，栾师爷捏着一块湿泥，在金荣桂面前缓缓展开。泥上印着清晰的血指印，是从昨夜暴毙的死囚张三手上拓下来的。
"大人，"栾师爷低声道，"张三临死前喊冤，说他那案子另有真凶。"
金荣桂盯着泥范，血指印的纹路像一条条扭曲的蚯蚓。窗外传来"叮当"声——是衙役们正在熔毁旧刑具，准备重铸一副"新式镣铐"。
"重铸刑具的银子，是从哪来的？"他突然问。
栾师爷的喉结滚动了一下："是……是周老爷捐的。"
周老爷，就是三日前退回二十两官银的盐商。
炼炉旁，金荣桂用铁钳拨弄着沸腾的铜液。熔化的青铜泛着妖异的红光，映得他半边脸如庙里的阎罗。
"大人小心烫着！"匠人慌忙递上湿布。
金荣桂却将铁钳往铜液里一插，搅起个漩涡："旧刑具上的血锈，都熔干净了？"
匠人支吾着没答话。角落里堆着几副没熔的旧镣铐——那上头还沾着黑褐色的陈年血痂。
"禀大人，"栾师爷快步赶来，"杨师爷带着省里的批文到了，说咱们私铸刑具违制……"
铜液突然"噗"地爆出个气泡，溅在官靴上烫出个焦黑的洞。
公堂上，杨师爷抖开省府公文，绢纸哗啦作响："大清律例，州县刑具须由按察使司统一颁给！金大人擅自重铸，莫非是要效仿商鞅'刑弃灰于道'？"
金荣桂冷笑，突然从案下提出个布包。包裹散开，十几副锈蚀的旧镣铐"咣当"砸在地上，其中一副还锁着半截白骨化的手指。
"杨兄看看，"他踩住一根生锈的铁链，"这是光绪二十年的'官颁刑具'，锁眼早就锈死了。上月审案，钥匙拧断在锁孔里，犯人活活疼晕过去。"
杨师爷掏出手帕捂鼻："那也该按流程申报……"
"流程？"金荣桂一脚踢飞那截断指，骨碌碌滚到杨师爷脚边，"去年申报的文书，现在还在济南府吃灰呢！"
堂下旁听的盐商周老爷突然咳嗽一声，袖口露出半张银票边角。
深夜，金荣桂独自在刑房端详新铸的镣铐。月光从窗棂漏进来，照着镣铐内侧一行阴刻小字——"临邑刑狱光绪三十四年重铸"。
这行字是他亲手刻的，刻刀划破虎口，血渗进字缝里。
"大人何必自苦？"栾师爷提着灯笼进来，"周老爷托我带话，只要您对私盐睁只眼闭只眼……"
"哐啷"一声，金荣桂把镣铐砸在案上，惊飞檐下夜栖的乌鸦。
"告诉周老爷，"他抓起一把湿泥，捏成个小小的鼎形，"泥范未干就急着浇铜，铸出来的器物必有砂眼。"说着五指一收，泥鼎碎在掌中。
三日后，按察使司的批文终于到了——准予重铸刑具，但须用"官颁模范"。
金荣桂打开随公文送来的木箱，里头整整齐齐码着十二副新镣铐。他拎起一副对着光看，锁眼处赫然刻着"周记铜坊"的暗记。
"好一个'官颁模范'！"他大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下。
当夜，县衙后院传来"扑通"一声闷响。晨起扫地的老仆发现，新铸的十二副镣铐全沉在了井底，井台青石上留着个带血的鼎形印记——像谁狠狠按上去的。
（本章完）
