龟裂大地，官印蒙尘
光绪三十四年的大旱，如同一把无情的刻刀，在临邑大地上刻下了深深的伤痕。
当临邑县衙前的日晷影子缩成针尖时，金荣桂身着一袭官服，脚蹬皂靴，一步一步艰难地走在干裂的田土上。每走一步，皂靴便陷进田土三寸深，仿佛大地在竭力挽留着他，诉说着自己的苦难。他眉头紧锁，眼神中满是忧虑和焦灼，弯腰拾起一块土坷垃，指腹刚触到，那土坷垃便碎成了齑粉，簌簌地从指缝间滑落。
“这旱灾，何时是个头啊！”金荣桂喃喃自语，声音中带着一丝无奈和悲叹。
县衙内，一片死寂。那座古老的铜钟，曾经是传递政令、警示百姓的象征，如今钟舌上却挂满了蛛网，仿佛被岁月遗忘在了角落。鼎腹里原本满满的水，早已在烈日的炙烤下蒸发殆尽，露出底部“风调雨顺”四个大字，那鲜红的铭文此刻看起来是那么的刺眼，仿佛是一种辛辣的讽刺。
“大人！龙神庙的香灰……”栾师爷捧着漆盘，匆匆赶来。他的手在不停地颤抖，盘里本该湿润的香灰干得像沙，在微风中轻轻扬起，迷了他的眼。
金荣桂转过身，看着那盘香灰，心中一阵悲凉。“连龙神庙都如此，百姓可怎么办啊！”他长叹一声，声音在空旷的县衙内回荡。
远处，传来阵阵木鱼声。十几个赤膊汉子正抬着泥塑龙王像游街，他们的脸上写满了疲惫和绝望，但依然迈着坚定的步伐，希望能通过这种方式祈求上天降下甘霖。那尊龙王像，历经岁月的侵蚀和烈日的暴晒，早已失去了往日的威严。它的眼角竟渗出血泪，在龟裂的脸颊上冲出两道泥沟，仿佛在为这苦难的大地和百姓哭泣。
金荣桂望着那远去的队伍，心中五味杂陈。他深知，这场旱灾不仅仅是天灾，背后或许还隐藏着人祸。“我身为临邑知县，一定要找出问题的根源，救百姓于水火之中！”他握紧了拳头，暗暗发誓。
醉仙楼，临邑最繁华的青楼，此刻却成了一场闹剧的舞台。
盐商曹汝明，身着华丽的锦袍，头戴玉冠，摇着折扇，大摇大摆地走进醉仙楼的水榭。他的脸上挂着得意的笑容，眼神中透露出一丝狡黠和贪婪。
“金大人何必苦求泥胎？”曹汝明阴阳怪气地说道，然后击掌三下。顿时，龟奴们抬出十二口青铜缸，每口缸里泡着个披纱少女。那些少女面容憔悴，眼神中充满了恐惧和无助，在水中瑟瑟发抖。
“这是西域求来的‘阴兵借雨术’，只要大人按照此法行事，定能降下甘霖。”曹汝明得意地说道，眼中闪烁着不怀好意的光。
金荣桂眉头一皱，心中涌起一股厌恶之情。他抽出腰间的长剑，剑尖轻轻挑开最前排少女的纱衣。少女锁骨处烙着“德县官仓”的火印，这一发现让金荣桂心中一惊。
“曹汝明，你这是何意？这些少女为何会有官仓的火印？”金荣桂怒目而视，大声质问道。
曹汝明却不慌不忙，依旧摇着折扇，笑道：“大人何必如此紧张，这不过是为了求雨的仪式罢了。”
就在这时，栾师爷突然拽了拽金荣桂的衣袖。檐角铜铃无风自动，铃声里混着极轻的“沙沙”声。金荣桂警觉地抬头望去，拨开瓦片，只见屋顶竟铺满新晒的盐粒，在烈日下泛着尸白的光。
“曹汝明，你竟敢在求雨之时暗藏盐粒，你到底有何阴谋？”金荣桂怒不可遏，将长剑指向曹汝明的咽喉。
曹汝明脸色一变，但很快又恢复了镇定。“大人，这不过是巧合罢了。求雨之事，还望大人三思。”他皮笑肉不笑地说道。
金荣桂心中明白，曹汝明绝非善类，这场所谓的“阴兵借雨术”定是一个陷阱。但他也深知，此刻不能轻举妄动，以免打草惊蛇。
“哼，曹汝明，此事我定会查个水落石出。你先退下吧！”金荣桂冷冷地说道，收起了长剑。
曹汝明微微一鞠躬，脸上依旧挂着虚伪的笑容。“大人英明，那曹某就静候佳音了。”说完，他便带着龟奴们离开了醉仙楼。
金荣桂望着曹汝明远去的背影，心中暗自思索：“这曹汝明和德县究竟有何关联？那些烙有官仓火印的少女又隐藏着怎样的秘密？”
