子时，万籁俱寂。钟楼内，灯火昏暗，弥漫着一股神秘的气息。
德县王知县，身着官服，头戴乌纱帽，正用银勺舀水喂笼中画眉。他的眼神中透露出一丝忧虑和不安，动作也显得有些慌乱。
“临邑的井都干了，可我衙后那口宋井还冒甜水……”王知县自言自语道，声音中带着一丝得意。
突然，鸟笼炸裂，画眉尸体摔在地上，嗉囊里滚出几粒泡发的官仓稻种。王知县惊恐地瞪大了眼睛，脸上露出了恐惧的神情。
就在这时，铜钟“嗡”地自鸣，震落梁上灰尘，露出十几根竹管。金荣桂和栾师爷从暗处走了出来，他们的眼神中充满了愤怒和震惊。
“王知县，你竟敢盗水，还将官仓稻种喂给画眉，你可知这是何罪？”金荣桂怒目而视，大声质问道。
王知县吓得双腿发软，扑通一声跪在地上。“金大人，饶命啊！这都是曹汝明指使的，我也是迫不得已啊！”他声泪俱下地说道。
原来，曹汝明勾结王知县，利用德县的宋井偷水，然后将水卖到临邑，从中谋取暴利。他们还将官仓的粮食偷偷运出，换成了劣质的稻种，以次充好。
金荣桂听了王知县的供述，心中怒火中烧。他挥剑劈向竹管，流出的竟是浑浊米浆，还漂着半张“义仓放粮”的告示。
“好啊，你们竟敢打着义仓放粮的旗号，行盗水卖粮之实，简直是丧心病狂！”金荣桂愤怒地说道。
钟内壁新刻的《甘霖赋》突然渗水，墨迹在砖地上淌成“官盗”二字。这一幕让所有人都惊呆了，仿佛是上天在对这些贪官污吏进行审判。
“王知县，你以为你能逃脱法律的制裁吗？我定要将你和曹汝明绳之以法！”金荣桂斩钉截铁地说道。
王知县瘫倒在地上，面如土色。他知道，自己的罪行已经败露，等待他的将是严厉的惩罚。
正午，烈日高悬。求雨台上，气氛紧张而压抑。
黑七遗孀被铁链锁在青铜鼎旁，她的眼神中充满了绝望和恐惧。神婆身着道袍，手持匕首，口中念念有词，然后尖叫着将匕首刺向女子心口。
“铮”的一声，刀尖在鼎沿崩出火星。鼎中突然喷出黑水，淋在晒裂的祭台上，竟腐蚀出“光绪二十四年赈灾银”的铭文。
人群顿时暴动起来，他们愤怒地呼喊着，要求严惩这些贪官污吏。栾师爷从鼎耳抠出块蜡丸，里面裹着巡抚衙门的密札：“旱魃现于临邑，当以匪眷祭天”。
“原来这一切都是巡抚衙门的阴谋，他们为了掩盖贪污赈灾银的罪行，竟然想出如此残忍的办法！”金荣桂愤怒地说道。
远处传来闷雷声，却是曹汝明的运盐车队在驰骋，车辙里洒落的盐粒混着血渍，在龟裂的大地上拼出个“税”字。
“曹汝明，你这个奸商，为了谋取暴利，竟不顾百姓死活，你必将受到惩罚！”金荣桂怒目而视，大声喊道。
曹汝明坐在马车上，看着暴动的人群，脸上露出了一丝惊恐的神情。但他很快又镇定下来，下令车队加速离开。
“金荣桂，你别以为你能把我怎么样，我背后有巡抚衙门撑腰！”曹汝明恶狠狠地说道。
金荣桂深知，这场斗争不仅仅是和曹汝明、王知县的较量，更是和整个腐败的官场的斗争。但他毫不畏惧，决心为百姓讨回公道。
##锈蚀天命，暗雨将至
金荣桂回到县衙，坐在桌前，望着巡抚嘉奖令上的朱批“禳灾有功”，心中充满了愤怒和无奈。
“这所谓的嘉奖令，不过是对我和百姓的嘲讽。我一定要揭开这背后的真相，让那些贪官污吏受到应有的惩罚！”金荣桂握紧了拳头，暗暗发誓。
突然，他将铜印砸向鼎腹。裂纹处渗出腥臭液体，竟把公文蚀出蜂窝状的洞。栾师爷惊呼着捧来县志——光绪二十四年的旱灾记录页，同样布满腐蚀的孔洞。
“原来，这一切都是一个局。从光绪二十四年开始，这些贪官污吏就一直在贪污赈灾银，他们根本就没有想过要救百姓于水火之中！”金荣桂悲愤地说道。
入夜时分，久违的雷声终于滚过天际。雨滴砸在鼎腹的“风调雨顺”上，却冲下浑浊锈水。更夫老赵惊恐地发现，铜钟的裂缝里长出了灰绿色的藓，正随着雨势缓慢蠕动，像无数细小的手掌在抓挠。
“这是不祥之兆啊！大人，我们该如何是好？”栾师爷焦急地问道。
金荣桂望着窗外的雨，眼神中透露出坚定的信念。“这雨，是上天对我们的警示。我们不能再坐以待毙，必须尽快将曹汝明和巡抚衙门的罪行揭露出来，让真相大白于天下！”
他知道，这场斗争将会异常艰难，但他毫不退缩。因为他心中有一个信念，那就是为百姓谋福祉，为正义而战。
金荣桂开始收集证据，他派人暗中调查曹汝明和巡抚衙门的罪行。同时，他也在积极组织百姓，准备迎接即将到来的风暴。
在这个过程中，他遇到了很多困难和阻力。曹汝明买通了一些官员，试图阻止金荣桂的调查。巡抚衙门也对金荣桂施加压力，威胁他停止调查。
但金荣桂不为所动，他坚信正义必将战胜邪恶。他和栾师爷、百姓们一起，共同努力，克服了一个又一个困难。
终于，在他们的努力下，证据收集齐全。金荣桂带着证据，前往京城，向皇帝告状。
在京城，金荣桂经历了重重困难和考验。但他始终坚持自己的信念，最终得到了皇帝的支持。
皇帝下令彻查此案，曹汝明和巡抚衙门的官员们受到了严厉的惩罚。百姓们终于迎来了期盼已久的正义。
雨过天晴，临邑大地迎来了生机。田野里，庄稼开始茁壮成长，百姓们的脸上露出了幸福的笑容。
金荣桂望着这片充满希望的大地，心中感慨万千。他知道，这场斗争虽然取得了胜利，但还有很多问题需要解决。他将继续努力，为百姓创造一个更加美好的未来。
（本章完）
