光绪末年，风雨如晦，临邑县衙的上空，阴霾沉沉地笼罩着。晨鼓的余音刚刚在空气中消散，金荣桂便神色匆匆地踏入县衙大堂。他身着深蓝色的官服，上面的补子在微弱的晨光中隐隐发亮，脸上带着一夜未眠的疲惫，却依然透着一股坚毅和警觉。
当他的目光扫向大堂中央的青铜鼎时，心中猛地一紧。那鼎中原本清澈的水面上，一张血书如同一团燃烧的火焰，刺痛了他的眼睛。“驱除鞑虏”四个大字，在初升太阳的映照下，显得格外刺眼，仿佛是一把把利刃，直插向这个腐朽王朝的心脏。
栾师爷闻声赶来，他那瘦长的身影在晨光中显得有些佝偻。他戴着一副老花镜，眼神中透露出一丝惊恐和慌乱。他小心翼翼地用银镊子夹起血书，在鼎耳上轻轻一蹭，暗红色的“孙文”印章赫然显现。一时间，大堂内的空气仿佛凝固了一般，每个人都能清晰地听到自己的心跳声。
“大人！西门外发现传单！”一名衙役气喘吁吁地跑进来，手中捧着一台沾满墨汁的油印机。油印机的滚轮缝隙里，卡着半片槐叶，那槐叶的纹路清晰可见，和上月剿灭的革命党据点院里的老槐一模一样。仿佛是命运的丝线，将这些看似毫无关联的事件紧紧地缠绕在一起。
就在这时，原本寂静的铜钟突然自鸣起来，那沉闷而悠长的钟声，仿佛是来自地狱的召唤，惊飞了檐下的燕子。燕子们在天空中慌乱地飞舞着，发出阵阵惊叫声。而燕巢里，一卷卷捆扎成卷的《民报》纷纷掉落下来，散落在地上，像是一场知识的暴雨，冲击着这个古老而腐朽的县衙。
金荣桂望着地上的《民报》，眉头紧锁，眼神中透露出一丝忧虑和沉思。他知道，革命的火种已经在这片土地上悄然蔓延，如同地下的暗流，随时都有可能冲破地面，掀起一场翻天覆地的风暴。
醉仙楼，临邑最繁华的青楼，此刻却成了一场秘密较量的战场。暗阁里，烛火摇曳，光影在墙壁上跳动着，仿佛是无数双眼睛在窥视着这里的一切。花魁云裳坐在梳妆台前，她身着一件淡粉色的旗袍，长发如瀑布般垂落在肩膀上，手中拿着一根簪子，轻轻地挑着灯芯。火苗“啪”地爆出一个灯花，仿佛是命运的暗示，预示着一场即将到来的风暴。
曹汝明身着一身华丽的长袍，头戴一顶黑色的帽子，帽檐下的眼神中透露出一丝狡黠和贪婪。他将一枚铜钱按在案上，脸上露出一丝得意的笑容。“金大人，这是上海来的‘孙头钱’……”那枚铜钱在鼎沿上滚动着，发出清脆的声响，当它停下来时，背面的“共和”二字清晰地呈现在众人眼前。
云裳突然咳嗽起来，她用手帕捂住嘴，手帕上绣着的青天白日徽记，如同一个神秘的符号，刺痛了金荣桂的眼睛。金荣桂猛地抽出佩剑，剑尖抵住云裳的咽喉，眼神中透露出一丝威严和愤怒。就在这时，窗外传来三长两短的琵琶声，那声音悠扬而神秘，和革命党刑场劫囚那夜的暗号一模一样。
鼎里的水突然无风起浪，水面上泛起层层涟漪，仿佛是有一只无形的手在搅动着。随着波浪的起伏，半张德县监狱的平面图浮出水面，图上的线条和标记，仿佛是一张通往地狱的地图，揭示着一个巨大的阴谋。
金荣桂的眉头皱得更紧了，他感觉到自己仿佛置身于一个巨大的谜团之中，每一个线索都像是一根丝线，将他越缠越紧。他知道，这场斗争远比他想象的要复杂和危险。
子时，整个临邑县城都沉浸在一片黑暗和寂静之中，唯有钟楼的地牢里，闪烁着微弱的火光。地牢里弥漫着一股潮湿和腐臭的气味，墙壁上的青苔在火光的映照下，显得格外阴森恐怖。
铁链锁着的青年书生，他的眼神中透露出一丝坚定和不屈。他穿着一件破旧的长衫，头发凌乱地披散在肩膀上，但他的脸上却带着一种从容和淡定。他冷笑着对金荣桂说：“金大人鼎上刻着‘刑期无刑’，可知《尚书》云‘刑期于无刑’？”
话音未落，铜钟突然剧烈地震动起来，震落了天花板上的灰尘。灰尘如同雪花般纷纷扬扬地飘落下来，露出了内壁刻满的受刑者名单。最新一行墨迹未干，上面写着“临邑学堂教习陈墨”。
书生突然挣断了镣铐，他的动作迅速而敏捷，仿佛是一只挣脱牢笼的野兽。他从鞋底抽出一张地契，地契上盖着“德县义仓”的官印，背面却是革命党购械清单。这张清单，如同一个重磅炸弹，在金荣桂的心中炸开了花。
鼎耳上的饕餮纹突然渗出黑血，那黑血顺着“刑期无刑”的铭文往下流淌，仿佛是历史的眼泪，在诉说着这个时代的苦难和不公。书生望着金荣桂，眼神中透露出一丝挑衅和不屑。他知道，自己所代表的是一种正义和希望，而金荣桂所维护的，却是一个腐朽和堕落的王朝。
金荣桂握紧了手中的佩剑，他的心中充满了矛盾和挣扎。他知道，自己身为朝廷的官员，有责任维护朝廷的统治，但他也看到了这个王朝的腐败和黑暗。他不知道，自己该何去何从。
德县王知县的密函在鼎火上烤出暗文，那暗文如同一条条毒蛇，在金荣桂的眼前游动着。“乱党三十人换盐引二百道”，这几个字如同晴天霹雳，让金荣桂惊呆了。他不敢相信，身为朝廷官员的王知县，竟然会和革命党勾结，进行如此肮脏的交易。
金荣桂盯着函尾的巡抚私印，印钮缺了一角，和三个月前剿匪缴获的赃物一模一样。他的心中涌起一股怒火，他知道，这背后一定隐藏着一个巨大的阴谋。
更夫老赵突然撞门而入，他的脸上带着惊恐和慌乱。“大人！黑七庙的棺材……”话音未落，县衙后院传来一声巨响，爆炸声震得整个县衙都在颤抖。金荣桂和衙役们急忙冲出去，只见装革命党的棺材里堆满了盐包，每包都印着“光绪三十四年官盐”的红戳。
铜钟在硝烟里嗡嗡震颤，掉下一块锈片，露出里面藏的德县盐税账本。账本上的数字触目惊心，金荣桂知道，这些盐税被贪官污吏们贪污挪用，而他们却用这些钱来和革命党进行交易，谋取私利。
金荣桂的心中充满了愤怒和无奈，他感觉到自己仿佛置身于一个黑暗的深渊之中，周围的一切都是那么的虚伪和丑恶。他不知道，这个王朝还能支撑多久。
