天色微明时，陆离睁开了眼睛。
他没有睡，而是在干草堆上打坐了一整夜，运转着《混沌吞天诀》最基础的引气法门。这门功法的霸道超出了他的想象——寻常炼气期弟子引气入体，需小心翼翼引导灵气沿经脉运行周天，一点点炼化提纯，最后存入丹田。一夜苦功，能增加发丝粗细的一缕灵力已属不易。
但《混沌吞天诀》不是“引”，是“吞”。
他只要心念一动，周遭空气中那些斑驳杂乱的灵气粒子——无论是温润的五行灵气、阴冷的月华精粹，甚至是从柴房墙壁渗透进来的、大地深处逸散的稀薄地脉之气——都像被无形漩涡吸引，疯狂涌向他周身毛孔，强行灌入经脉！
这些驳杂能量本该瞬间冲垮炼气期修士脆弱的经脉，但混沌漩涡的恐怖之处就在于此：无论来的是什么，进入丹田的瞬间就被漩涡碾碎、重组、提纯，化作精纯的混沌色灵力，沉入丹田底部。
一夜。
仅仅一夜，他丹田内的灵力总量，已从初入炼气三层，暴涨至炼气三层巅峰！距离突破到炼气四层，只隔着一层薄薄的窗户纸。
而且这混沌灵力精纯凝练得可怕，陆离能感觉到，同样体积的一缕，威力恐怕是寻常炼气三层弟子的三倍以上。
“别高兴太早。”
识海中，太初的声音懒洋洋响起，带着刚睡醒的沙哑：“《混沌吞天诀》前几重本就是掠夺之道，进境快是应该的。真正的瓶颈在筑基——那时候，你需要吞噬第一道‘先天灵物’来筑就混沌道基。那东西……可不好找。”
陆离心中问道：“先天灵物是什么？”
“天地初开时诞生的五行精华、阴阳本源、时空碎片之类。”太初打了个哈欠，“最次也得是一缕‘地心火精’或者‘千年木心’这种档次的。你现在这点修为，靠近那些地方十里，就会被余波震成飞灰。”
陆离沉默。他知道修行路不会一帆风顺，但没想到第一个大坎就这么高。
“先顾眼前吧。”太初话锋一转，“你怀里那袋子东西，不看看？”
陆离这才想起从赵虎那儿“拿”来的储物袋。他掏出那个灰扑扑的袋子——最下等的储物法器，内部空间只有三尺见方，且不能储存活物。
注入一丝灵力，袋口敞开。里面东西不多：十三株叶片漆黑、边缘泛着幽蓝光晕的“阴冥草”，五块下品灵石，几瓶劣质疗伤药，还有一本皱巴巴的小册子——《碎石拳谱》，外门最低等的武技。
“阴冥草……”陆离拿起一株。草叶入手冰凉，散发着淡淡的阴煞之气。这是炼制某些阴属性丹药的辅材，也能直接吞服辅助修炼阴寒功法，但对普通修士而言，其中阴煞之气若处理不当，反会侵蚀经脉。
“好东西。”太初的声音带着笑意，“对别人是毒药，对你是补品。用《吞天诀》把它炼了，里面那点阴煞本源，够你突破到炼气四层。”
陆离没有犹豫。他捏起一株阴冥草，运转功法。掌心混沌色微光一闪，整株草以肉眼可见的速度枯萎、化作飞灰，一缕精纯的黑色阴煞之气被抽离出来，顺着经脉涌入丹田。
混沌漩涡来者不拒，微微一转，那缕阴煞之气就被碾碎、重组，化作一丝精纯的混沌灵力沉淀下来。
“果然可以！”陆离眼睛一亮。
他不再迟疑，将剩余十二株阴冥草全部吞噬。磅礴的阴煞之气涌入，在经脉中横冲直撞，带来针刺般的痛楚，但很快就被漩涡镇压、转化。
“轰！”
丹田内一声轻微轰鸣。那层阻隔炼气三层与四层的窗户纸，应声而破。
炼气四层！
陆离周身气息猛地一涨，又迅速内敛。他握了握拳，力量感又增强了三成不止。更重要的是，神识感知范围扩大了一倍，现在他能清晰“看”到十丈外墙角一只蜘蛛在结网的细微动作。
“五块下品灵石就别吞了，留作他用。”太初提醒，“至于那本破拳谱……聊胜于无，你现在的确缺对敌手段。”
陆离翻开《碎石拳谱》。内容粗浅，讲的是如何将灵力灌注拳头，增强爆发力，练至大成可一拳崩碎青石。对现在的他而言，正好合用。
他照着图谱摆开架势，尝试将一缕混沌灵力运至右拳。拳头表面泛起极淡的混沌色微光，对着柴房墙壁虚虚一印——
“噗。”
一声闷响。墙壁上厚厚的尘土簌簌落下，露出里面夯土墙上一个清晰的拳印，深约半寸。
陆离瞳孔微缩。这柴房墙壁虽只是夯土，但常年受杂役院微薄灵气浸润，远比寻常土墙坚硬。寻常炼气四层弟子用碎石拳，能留下痕迹就不错了，他这随手一击……
“混沌灵力质量高，自然威力大。”太初不以为意，“但这拳法太糙。等日后找到合适的战技，再换不迟。”
陆离点头，将储物袋贴身收好。此时，窗外已天光大亮，杂役院的喧嚣声渐起。
新的一天，开始了。
而他，已不再是昨日的陆离。
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晨钟响过三遍，杂役弟子们聚集在院中空地上，听候分派今日劳役。
陆离站在人群角落，低着头，气息收敛在炼气一层——这是太初教他的小技巧，《吞天诀》中一门粗浅的敛息术，除非修为高出他一个大境界且刻意探查，否则难以看破。
王胖子腆着肚子站在台阶上，目光扫过人群，在陆离身上停留一瞬，闪过一丝疑惑和阴郁。昨夜他派人去禁地查看，发现赵虎二人昏迷在祭坛边，阴冥草和储物袋不翼而飞，而陆离……居然完好无损地回来了。
这小子有点邪门。
“今日任务：后山药园除草、西山矿洞第三层清淤、膳堂搬运灵谷……”王胖子念着名录，最后抬眼，“陆离。”
陆离抬头。
“你去‘百兽谷’清理铁甲犀粪便。”王胖子咧嘴一笑，露出黄牙，“记得，要清理干净，少一块，扣三天饭食。”
人群中响起低低的哄笑。百兽谷饲养着宗门驯化的低阶灵兽，铁甲犀是其中最难伺候的一种——体型庞大、食量惊人，排泄物又臭又硬，还带着微弱的土毒，炼气期弟子接触久了会皮肤溃烂。这活一向是惩罚犯错弟子的苦差。
陆离面色平静：“是。”
他越是这样平静，王胖子心里越是不安，但众目睽睽下也不好再说什么，挥挥手让他去了。
离开杂役院，陆离沿着山道往后山深处走。百兽谷在玄天宗外围，靠近护山大阵边缘，平日里少有人至。
走了约莫半个时辰，穿过一片迷雾竹林，眼前豁然开朗——一个巨大的山谷，谷中林木稀疏，随处可见丈许高的巨石，空气中弥漫着浓郁的土腥味和……粪便臭味。
山谷一角，十几头形似犀牛、但披着厚重岩石般甲壳的巨兽正懒洋洋地晒太阳。每一头都有两丈长、一丈高，如同一座座移动的小山。这就是铁甲犀，一阶中级灵兽，成年的铁甲犀甲壳堪比下品防御法器，力气能掀翻房屋。
它们的“排泄场”在山谷另一侧，是一片被践踏得寸草不生的泥地，此刻堆着小山般的灰黑色块状物，臭气熏天。
陆离从谷口木屋里领了特制的厚皮手套和铲子，走向排泄场。离得越近，那股混合着土毒和腐殖质的恶臭越浓，寻常炼气弟子到这里怕是要吐出来。
但陆离只是微微皱眉。
他丹田内的混沌漩涡，竟然自发加速旋转起来，传出一丝……渴望？
“有意思。”太初的声音响起，“铁甲犀常年吞食蕴含土行灵气的‘墨岩苔’，粪便中残留着未消化完的土行精华。虽然驳杂不堪，但量大管饱。小子，用《吞天诀》试试——别直接吞粪便，那太恶心。把手按在地上，吞噬整个排泄场的地脉浊气。”
陆离看着眼前臭气熏天的粪山，嘴角抽了抽。但想到昨夜吞噬阴冥草带来的好处，他心一横，走到排泄场边缘，将戴着厚皮手套的右手按在潮湿的泥地上。
闭目，运转《吞天诀》。
这一次的感觉截然不同！
不是从空气中抽取灵气，而是脚下的土地深处，那股浑浊、厚重、带着腐朽气息的土行浊气，像找到了宣泄口，疯狂涌向他掌心！
“嗤嗤——”
以他手掌为中心，地面肉眼可见地变得干涸、板结、失去光泽，仿佛一瞬间被抽干了所有养分。而那些粪便中残留的土行精华，更是化作一缕缕黄褐色的气流，破土而出，没入他掌心！
剧痛！
土行浊气远比阴煞之气霸道暴烈，冲入经脉的瞬间，陆离感觉整条手臂的经脉都要被撑裂、石化！他闷哼一声，额头青筋暴起，全力催动混沌漩涡。
漩涡疯狂旋转，将涌入的浊气碾磨、剥离。杂质被排出体外——他皮肤表面渗出一层灰黄色的油腻汗渍，散发着恶臭。而最精纯的一缕土行本源，则被漩涡吸收、转化。
一滴。
只是一滴土黄色的液体，在混沌漩涡中央凝聚，沉入丹田底部，与其他混沌灵力泾渭分明，却异常稳固。
就这一滴，让陆离丹田内的灵力总量，又肉眼可见地涨了一小截！
“土行本源！”太初的声音带着惊喜，“虽然稀薄得可怜，但确确实实是一丝本源！好小子，这铁甲犀的粪便简直是给你量身定做的补品！继续，把这片地吸干！”
陆离咬牙，手掌死死按在地面。《吞天诀》全力运转，吞噬范围不断扩大。
一丈、两丈、三丈……
以他为中心，方圆五丈内的地面迅速失去生机，变成干裂的灰白色。那些堆积的粪便也以肉眼可见的速度风化、粉碎，最终化作一滩毫无灵性的灰烬。
而他丹田内，那滴土黄色液体，从米粒大小，渐渐增长到黄豆大小。
“差不多了。”太初忽然道，“再吸下去，这片地就彻底废了，容易引人怀疑。收手吧，细水长流。”
陆离缓缓收功，长舒一口气。睁开眼，看着眼前彻底“清理干净”的排泄场，一时无言。
这清理得……也太干净了。
他站起身，活动了一下发麻的手臂。皮肤表面那层灰黄色油腻已经凝结，散发出比粪便还难闻的恶臭。他连忙走到谷中溪流边，仔细清洗。
就在这时，山谷深处忽然传来一声愤怒的兽吼！
紧接着是女子的清叱，以及灵力碰撞的爆鸣！
陆离神色一凛，迅速收敛气息，借着巨石掩护，悄然向声音来处潜去。
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山谷深处，一片较为开阔的石滩上。
三头铁甲犀正呈三角之势，将一名白衣女子围在中间。女子正是苏瑶。她此刻情况不妙，左肩衣衫破碎，露出一道深可见骨的伤口，鲜血染红半截衣袖。手中握着一柄冰蓝色长剑，剑身灵光黯淡，显然已激战多时。
围住她的三头铁甲犀，比谷口那些庞大了整整一圈，甲壳呈暗金色，头顶独角闪烁着土黄色灵光——这是铁甲犀中的变异种“金甲犀”，实力堪比一阶高级灵兽，相当于炼气后期修士，且皮糙肉厚，力大无穷。
更麻烦的是，它们似乎陷入了某种狂暴状态，眼睛赤红，鼻孔喷着灼热的白气，攻击毫无章法，但每一击都势大力沉。
“孽畜！”苏瑶咬牙，长剑一抖，数十道冰棱凭空凝聚，激射而出！
“叮叮叮！”
冰棱打在金甲犀身上，只留下点点白痕，根本无法破防。一头金甲犀低吼一声，低头猛冲！磨盘大的蹄子踏得地面震颤，独角直刺苏瑶胸膛！
苏瑶身形急退，同时掐诀：“冰墙！”
一道厚达尺余的冰墙在身前凝聚。“轰隆！”金甲犀撞碎冰墙，速度稍减，但余势不减。苏瑶旧力已尽，新力未生，眼看就要被独角刺中——
就在此时，一道人影从侧面巨石后暴起！
快如鬼魅！
那人影没有攻击金甲犀庞大的身体，而是凌空一跃，精准地落在金甲犀宽阔的脊背上，右手五指成爪，混沌色微光一闪，狠狠插向金甲犀脖颈与甲壳的连接处——那是铁甲犀全身防御最薄弱的地方！
“噗嗤！”
五指如刀，竟硬生生破开坚韧的犀皮，直没至腕！
金甲犀发出一声惊天动地的痛吼，疯狂甩动身躯，想要把背上的人甩下来。但那人就像跗骨之蛆，左手死死抓住甲壳凸起，右手在伤口里狠狠一搅！
混沌灵力顺着五指涌入金甲犀体内，疯狂吞噬其血肉精华和土行灵力！金甲犀以肉眼可见的速度萎靡下去，挣扎越来越弱。
另外两头金甲犀被这突变惊得一愣，随即暴怒，同时冲向同伴背上的不速之客。
陆离——正是陆离——在金甲犀倒下的瞬间抽手翻身落地，手上沾满粘稠的兽血。看着两头冲来的巨兽，他非但不退，眼中反而闪过一丝炽热。
刚才那一瞬间的吞噬……太美妙了。
一阶高级灵兽体内蕴藏的灵气和生命精华，远不是粪便中残留的那点浊气可比。虽然大部分被混沌漩涡转化成了灵力，但仍有小部分精华散入四肢百骸，强化着他的肉身。他能感觉到，自己的体魄在变强。
“小心！”苏瑶的惊呼传来。
陆离身形一晃，《碎石拳谱》中最基础但也是最直接的“冲拳”使出，混沌灵力灌注右拳，不闪不避，一拳轰向左侧金甲犀的面门！
“咚！”
闷响如擂鼓。金甲犀前冲之势骤止，庞大的头颅向后一仰，鼻梁处甲壳竟出现蛛网般裂纹！它痛吼着摇头晃脑，显然被打懵了。
陆离自己也被反震力震得手臂发麻，连退三步。但他毫不停歇，脚下一蹬，如猎豹般扑向右侧那头金甲犀，目标是它相对脆弱的腹部。
“冰封！”苏瑶虽受伤不轻，战斗意识仍在。她强提灵力，一剑点出，寒冰气息弥漫，将右侧金甲犀的四蹄暂时冻在地上。
“好机会！”陆离眼中厉色一闪，混沌灵力运至指尖，化作五道寸许长的灰芒——“碎石拳”衍生变化：碎石指！
“嗤！嗤！嗤！”
五指如钩，狠狠插入金甲犀腹部相对柔软的皮肉，直透内脏！
吞噬，再次发动！
这头金甲犀甚至来不及惨叫，体内精华就被疯狂抽离，庞大的身躯迅速干瘪，轰然倒地。
最后那头被打懵的金甲犀终于清醒过来，看到两个同伴的惨状，赤红的眼中竟闪过一丝恐惧。它低吼一声，没有继续攻击，反而转身狂奔，撞断数棵小树，消失在丛林深处。
石滩上安静下来，只剩浓重的血腥味和粗重的喘息。
陆离收回血淋淋的右手，看向苏瑶。
苏瑶也在看他，眼神复杂到了极点。震惊、疑惑、警惕……还有一丝不易察觉的感激。
她看得清清楚楚：这个杂役弟子，刚才展现出的速度、力量、战斗时机的把握，绝不是炼气一层能做到的。而且他杀死金甲犀的方式……太过诡异，竟像是直接抽干了灵兽的生命力。
“你……”苏瑶开口，牵动伤口，痛得眉头一蹙。
陆离没说话，快步走到她身边，从怀中（实则是从储物袋）掏出一个玉瓶——这是赵虎储物袋里的劣质疗伤药。他拔开塞子，倒出些白色药粉：“师姐，先处理伤口。”
苏瑶看着他熟练地洒药粉、撕下自己衣襟干净的内衬为她包扎，动作干净利落，完全不像是第一次做这种事。
“你不是炼气一层。”她忽然道。
陆离手下动作微顿，随即继续包扎：“昨夜有些际遇。”
“那两头金甲犀的死……”
“一门邪功。”陆 lying说得半真半假，“偶然所得，可吞噬灵兽精华强化自身。师姐若觉得不妥，可以上报宗门。”
苏瑶沉默。上报？一个杂役弟子身怀疑似魔道功法，还杀了相当于炼气后期的灵兽，宗门会如何处置？轻则废去修为，重则搜魂炼魄。
她看着陆离低垂的侧脸，上面还溅着几点兽血，眼神却平静得可怕。这个少年，和她印象中那个沉默隐忍的杂役弟子，判若两人。
“金甲犀为何攻击你？”陆离包扎好伤口，转移话题。
苏瑶回过神来，指了指石滩深处：“那里有一株‘九叶冰莲’，快要成熟了。金甲犀的巢穴就在附近，它们守护此物，见我靠近便发狂攻击。”
陆离顺着她所指看去，果然在石缝间看到一株通体晶莹的莲花，生有九叶，中央莲蓬已结出三颗冰蓝色莲子，散发着诱人的寒香。
一阶顶级灵药，九叶冰莲。其莲子对冰属性修士乃是至宝，可直接服用提升修为，或炼制筑基期丹药。
“你就是为了它？”陆离问。
苏瑶点头：“我修炼的《玄冰诀》已到瓶颈，需要冰莲莲子辅助冲击筑基后期。本以为以我修为，对付三头金甲犀虽难，但周旋一番摘了莲子便走应该没问题……没想到它们竟能狂化。”她苦笑，“是我托大了。”
陆离走到冰莲旁，俯身将那三颗莲子小心采下。莲子入手冰凉，精纯的冰寒灵气让他这个非冰属性修士都感到舒适。
他走回苏瑶身边，将三颗莲子全数递给她。
苏瑶一怔：“这……金甲犀是你所杀，莲子理应归你。”
“我用不上。”陆离摇头，“而且若非师姐先前缠住它们，我也没机会得手。师姐伤势不轻，早些服下疗伤突破为好。”
苏瑶看着眼前少年清澈却深邃的眼睛，忽然觉得有些看不透他。她犹豫片刻，接过两颗莲子：“我只需两颗便够。这一颗你留着，虽不能直接服用，但可去宗门坊市换取其他所需之物，或上交任务殿换取贡献点。”
陆离不再推辞，将剩下那颗莲子收好。
“今日之事……”苏瑶站起身，脸色依旧苍白，但气息稳了不少，“我不会说出去。但你自己务必小心，你那功法……莫要轻易在人前施展。”
“多谢师姐。”陆离抱拳。
苏瑶深深看了他一眼，转身欲走，又停住：“你叫什么名字？”
“陆离。”
“陆离……”苏瑶轻声念了一遍，点点头，“我记住了。今日救命之恩，苏瑶来日必报。”
说完，她身形掠起，几个起落便消失在竹林迷雾中。
陆离站在原地，目送她离去，心中却无多少波澜。救命之恩？若不是为了试验吞噬之力，他未必会出手。这世界，终究是利益交换。
“小子，心性不错。”太初的声音响起，“不过那女娃说得对，你那吞噬之力，在足够强大前，尽量别暴露。修真界……吃人不吐骨头的多。”
陆离点头。他走到那两头金甲犀尸体旁。精血已被吸干，但甲壳、独角、犀筋仍是上好的炼器材料，价值不菲。
他蹲下身，手掌按在尸体上，尝试运转《吞天诀》。
这一次，吞噬的不是生命精华，而是甲壳中残留的土行灵性和材质本源。虽然缓慢，但一丝丝微弱的土黄色气息还是被抽离出来，没入丹田那滴土行本源中，让其又凝实了一丝。
而剩下的甲壳，虽然灵气尽失，变得脆弱了许多，但外表依旧完整。
陆离将相对完好的甲壳、独角卸下，收入储物袋。想了想，又用碎石拳将现场破坏一番，伪装成激烈搏斗后两败俱伤、金甲犀精华流失殆尽的模样。
做完这一切，日头已偏西。
他走出百兽谷，回头看了一眼暮色中的山谷。
今日，他突破了炼气四层，吞噬了土行本源，获得了第一颗有价值的灵药莲子，还得到了一批炼器材料。
更重要的是，他真正体会到了《混沌吞天诀》和太初琉璃灯的力量。
路，还很长。
但第一步，已经稳稳踏出。
回到杂役院时，晚课钟声刚响。王胖子看到他完好无损地回来，脸色阴沉得能滴出水，但众目睽睽下终究没敢再刁难。
陆离回到柴房，关上门。
他从储物袋中取出那颗冰莲莲子。莲子晶莹剔透，散发着精纯的冰寒灵气。虽然属性不合，但其中蕴含的天地精华是实实在在的。
“太初，这莲子我能吞吗？”
“能，但浪费。”太初道，“冰属性精华会被混沌漩涡强行转化为无属性灵力，效果十不存一。不如留着换东西。你现在最需要的，是五行本源、灵石、以及……战斗。”
陆离将莲子收回。他盘膝坐下，内视己身。
丹田内，混沌漩涡缓缓旋转，中央悬浮着太初琉璃灯的虚影，青焰摇曳。那滴黄豆大小的土行本源静静沉在底部，与混沌灵力泾渭分明却又浑然一体。
炼气四层的修为已经稳固，甚至隐隐向着五层迈进。
“明天……”陆离望向窗外渐沉的夜色，眼神锐利，“该去‘任务殿’看看了。”
杂役弟子也可以接取宗门任务，换取贡献点和灵石。他要变强，就需要资源，需要战斗，需要……在无人注意的角落，默默吞噬成长。
夜风穿过破窗，吹动干草。
柴房里，少年闭目凝神，气息绵长。眉心处，一点微不可查的青光，悄然闪烁。
