意识如同沉在深不见底的泥沼，每一次挣扎着上浮，都被沉重的疲惫和无处不在的钝痛狠狠拖拽回去。浓重的草药味、陈年木头腐朽的气息、还有一丝若有若无的香火灰烬的味道，混合成一种奇特的、令人昏沉的气息，萦绕在鼻端。
容昭艰难地掀开沉重的眼皮。
视线模糊了好一阵，才勉强聚焦。
头顶是深褐色的、带着岁月裂纹的房梁，几缕蛛丝在从高窗缝隙透进来的微光中轻轻飘荡。身下是硬邦邦的木板床，铺着一层薄薄的、带着干草清香的褥子。身上盖着一床半新不旧的靛蓝色粗布薄被，带着皂角和阳光晒过的干净气味。
不是冰冷的河水，不是粗糙的沙石滩涂。
她在一个房间里。一个……极其简陋，却异常干净的房间。
她尝试着动了动手指。左臂传来一阵熟悉的酸痛和僵硬感，但指尖的知觉清晰了许多。右肩颈处那撕裂般的剧痛依旧盘踞着，但似乎被某种清凉的药膏覆盖着，肿胀灼热感减轻了不少，只剩下一种深沉的、闷闷的钝痛。每一次呼吸，胸口都带着拉扯感，但至少……不再有冰冷的河水灌入肺腑的窒息。
她还活着。
这个认知如同暖流，缓慢地注入冰冷僵硬的四肢百骸。
她转动眼珠，打量着这个陌生的地方。房间不大，陈设简单到近乎空荡。除了身下的木板床，只有一张掉漆的旧方桌，一把同样破旧的条凳。墙壁是粗糙的土坯，刷了一层薄薄的白灰，有些地方已经剥落，露出里面的黄泥。墙角堆着几捆干草和一个半旧的陶罐。
唯一显得“讲究”的，是房间角落一个半人高的神龛。龛里供奉着一尊看不清面目的木雕神像，前面摆着一个缺了口的粗陶香炉，里面插着三根已经燃尽的线香，只余下一点灰白的香灰。神龛前的地面异常干净，显然是有人经常打扫。
这里……是哪里？那些村民……把她安置在了什么地方？
她挣扎着想撑起一点身子，右肩立刻传来一阵尖锐的刺痛，让她闷哼一声，额上瞬间沁出冷汗，不得不重新躺了回去。左臂的力气也远未恢复，只能勉强抬起一点点。
就在这时，门外传来一阵极轻微的脚步声，停在门口。接着是门轴转动发出的“吱呀”声。
一个穿着洗得发白的靛蓝粗布裙、头发用木簪挽得一丝不苟的老妇人端着一个粗陶碗，小心翼翼地走了进来。她面容清癯，眼神平和，看到容昭睁着眼睛，脸上露出一丝不易察觉的宽慰。
“姑娘醒了？”老妇人的声音带着此地特有的、略显生硬的官话口音，但语气温和，“谢天谢地，可算是熬过来了。”
她走到床边，将粗陶碗放在床头那张破旧的方桌上。碗里是热气腾腾、熬得浓稠的米汤，散发着淡淡的米香。
“喝点热米汤吧，暖暖身子。”老妇人说着，拿起碗里搁着的一只小木勺，舀起一勺米汤，吹了吹，递到容昭唇边。
容昭喉咙干渴得如同火烧，本能地张开嘴。温热的米汤滑入喉咙，带着一股暖流，瞬间熨帖了干裂的食道。她贪婪地吞咽着，一连喝了好几勺，才感觉那股火烧火燎的干渴缓解了一些。
“慢点，慢点喝。”老妇人轻声说着，动作轻柔。
喝了大半碗米汤，容昭感觉身上似乎有了点力气，精神也恢复了些许。她看着老妇人，嘶哑着嗓子，艰难地开口：“……这……是哪里？”
老妇人放下碗，用一块干净的粗布帕子替她擦了擦嘴角，低声道：“这里是下河村的宗祠偏房。姑娘放心，是里正吩咐把你安置在这儿的，清净，也……安全些。”
宗祠偏房？容昭心头微动。难怪有神龛和香火味。看来这地方在村里地位特殊，轻易不会有人打扰。里正把她放在这里，恐怕不仅仅是图清净，更有某种……隔离和看守的意味？联想到他之前“不许乱碰”、“不许瞎传”的命令……
“多谢……救命之恩……”容昭艰难地道谢。
老妇人摇摇头：“姑娘命大，能从‘那边’漂下来，还带着‘龙王怒’的伤……是老天爷不收你。”她浑浊的眼睛里带着一种敬畏和探究交织的复杂神色，目光不由自主地瞟向容昭右肩颈的方向，那里被干净的粗布条重新包扎过，掩盖在薄被下。
“龙王怒？”容昭捕捉到这个陌生的词。
老妇人脸色微变，似乎意识到自己失言，忙岔开话题：“姑娘好好歇着，别多说话，费神。药快熬好了，一会儿就送来。”她匆匆收拾了碗勺，又叮嘱了几句好好休息，便退了出去，轻轻带上了门。
房间里再次恢复了寂静。只有窗外偶尔传来的几声鸡鸣犬吠，提醒着她身处在一个活着的村落里。
容昭躺在硬板床上，思绪翻涌。
“那边”？“龙王怒”？看来那条暗河和上游的绝壁，在村民眼中是充满禁忌和危险的地方。自己能从那里漂下来，还带着如此恐怖的贯穿伤，在他们看来，恐怕带着某种神异或者不祥的色彩。里正的态度既敬畏又警惕，将她安置在宗祠这种地方，既是保护（隔绝外界的窥探和可能的伤害），也是监视（防止她带来什么灾祸）。
沈昀……他还活着吗？那个杀手呢？还有……萧决……
想到萧决最后那声撕心裂肺的咆哮，和他手持强弩如同杀神般的身影，容昭的心猛地一缩。他追到了那里……他看到了什么？他……以为她死了吗？
纷乱的念头如同乱麻，缠绕着疲惫不堪的神经。药力似乎开始发挥作用，肩颈的钝痛感被一种更深沉的困倦取代。她眼皮沉重，意识再次模糊起来。
不知过了多久，半梦半醒间，她似乎听到门又被轻轻推开了。
不是老妇人那种小心翼翼的脚步声。来人脚步极轻，几乎听不到声音，带着一种刻意的收敛。
容昭的心瞬间提了起来！她强迫自己保持呼吸平稳，眼睛却微微睁开一条缝隙，透过浓密的睫毛缝隙向外看去。
一个身影无声地立在床边不远处的阴影里。
不是老妇人！也不是之前见过的任何村民！
那人身形瘦高，穿着一身深灰色的、质地看起来颇为细密的棉布长衫，与村民的粗布短打截然不同。他背对着门口透进来的微光，面容隐在阴影里，看不真切，只能看到一个略显清癯的轮廓和一丝不苟束在脑后的发髻。
他站在那里，没有立刻靠近，似乎在静静地观察着她。
一股无形的压力悄然弥漫在狭小的房间里。空气仿佛凝固了。容昭甚至能听到自己擂鼓般的心跳声。这人是谁？里正口中的“贵客”？还是……那个杀手？！或者……萧决的人？！
她屏住呼吸，全身肌肉紧绷，右手下意识地想去摸藏在身侧的那片被磨得锋利的皮筏残片（她醒来后悄悄藏在了褥子下面），但右肩的剧痛让她根本使不上力。
就在她紧张到极点时，那人动了。
他缓步走到床边，脚步依旧轻得如同狸猫。阴影随着他的移动，笼罩在容昭的脸上。
容昭死死闭着眼睛，不敢有丝毫异动，全身的感官都集中在那个靠近的身影上。
她能感觉到那人的目光如同实质般落在她的脸上，带着一种冰冷的审视，似乎在仔细辨认着什么。接着，那目光缓缓下移，落在了她右肩颈包扎的位置，停留了许久。
然后，一只微凉、骨节分明的手，毫无预兆地伸了过来！
容昭的心跳几乎停止！那只手的目标——是她肩颈的伤口！
就在那只手即将触碰到包扎布条的瞬间——
“吱呀——”
门轴再次发出轻响。
端着药碗的老妇人出现在门口，看到站在床边的身影，明显愣了一下，随即脸上堆起恭敬又带着一丝紧张的笑容：“先生……您怎么亲自过来了？药……药熬好了，我正要给姑娘送来……”
那只伸向容昭伤口的手，在半空中极其自然地顿住，随即若无其事地收了回去。
阴影中的男人缓缓转过身，面向门口的老妇人。容昭借着这个角度，终于看清了他的侧脸。
大约四十岁上下，面容清癯，肤色微白，下颌留着修剪整齐的短须。眉眼细长，眼神平静无波，看不出任何情绪，却给人一种深不见底的感觉。他对着老妇人微微颔首，声音低沉平稳，带着一种与村民截然不同的、清晰的官话口音：“无妨。这位姑娘伤势沉重，我来看看。”
老妇人连忙将药碗放在桌上，有些局促地搓着手：“有劳先生费心了……姑娘刚喝了点米汤，精神头看着好些了……”
“嗯。”那被称为“先生”的男人淡淡应了一声，目光再次扫过床上“昏睡”的容昭，随即对老妇人道：“药放下吧。她需要静养，你晚些时候再来。”
“是，是。”老妇人如蒙大赦，连忙躬身退了出去，轻轻带上了门。
房间里再次只剩下两人。
那男人并未立刻离开，也没有再靠近床边。他走到桌边，拿起那碗散发着浓郁苦涩气味的汤药，放在鼻下轻轻嗅了嗅，眉头几不可查地蹙了一下。
然后，他放下药碗，目光再次投向床上。
这一次，他的视线没有落在容昭的脸上或伤口上，而是……落在了她紧抓着薄被边缘、因为紧张而微微蜷缩起来的左手上。
那只手，指节因为用力而有些发白，指甲缝里还残留着些许未能洗净的泥沙和暗红的血痂。
男人的目光在那只手上停留了片刻，眼底深处，似乎掠过一丝极其隐晦的、难以捉摸的光芒。
他没有说话，也没有再做任何动作。只是静静地站在那里，如同一尊没有温度的雕像，目光沉静地注视着床上那个“昏睡”的女子。
时间仿佛凝固。容昭能清晰地听到自己血液奔流的声音和擂鼓般的心跳。她能感觉到那道目光如同冰冷的探针，试图穿透她伪装的平静，刺探她心底最深处的秘密。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许无比漫长。
那男人终于移开了目光。他转身，无声地走到门口，拉开房门，身影消失在门外微亮的光线中。
门被轻轻合上。
容昭紧绷的身体骤然一松，冷汗瞬间浸透了贴身的里衣。她大口大口地喘着气，如同离水的鱼。
那个男人……是谁？他刚才……想干什么？他最后看她的手……是什么意思？
一股比暗河深处更加冰冷、更加深沉的寒意，悄然爬上了她的脊背。
这看似平静安宁的宗祠偏房，似乎……也并非安全的避风港。
