那针线声持续到天明。
苏锦言几乎整夜未眠，每当她快要睡着时，窗外就会响起细碎的脚步声，或是布料摩擦的窸窣声。天蒙蒙亮时，她终于撑不住合上眼，却被一阵急促的敲门声惊醒。
"卯时三刻了！"芸娘的声音隔着门板传来，"绣房点名！"
苏锦云还在熟睡，小脸泛着不正常的潮红。苏锦言轻手轻脚地起身，发现妆台上不知何时多了碗冒着热气的粥。粥里飘着几片野菜，闻着却意外地香。她匆匆梳洗，换上那套素白麻衣，将荷包和铜钥匙藏在贴身的暗袋里。
走廊上已经站了七八个女子，清一色的白衣，头发用红绳束起。她们三三两两地聚在一起，看到苏锦言出来，交谈声立刻停了。芸娘站在最前面，手里捧着本册子。
"新来的站最后。"她头也不抬地说。
白管事从回廊尽头走来，今日换了身靛蓝长衫，腰间铜铃换成了个小小的银铃。他挨个检查绣娘们的双手，在册子上勾画着什么。轮到苏锦言时，他盯着她纤细的手指看了许久，突然冷笑一声。
"翰林家的小姐也会拿针？"
苏锦言没有回答，只是平静地摊开手掌。掌心还留着昨夜握剪刀的压痕，在晨光中泛着淡淡的青紫。白管事的独眼眯了眯，银铃发出清脆的声响。
"绣房规矩。"他转向所有人，"每日交一件绣品，三日一考核。不合格者——"银铃突然剧烈摇晃，发出刺耳的噪音，"去伺候'那位'。"
绣娘们齐齐打了个寒颤。白管事甩袖离去，银铃声像条毒蛇般在回廊上游走。芸娘这才抬头，指了指东侧一间大屋："新来的去丙字位。"
绣房比想象中宽敞，却压抑得令人窒息。二十多个绣架整齐排列，每个绣架旁都放着针线筐和绷子。奇怪的是，房间正中心悬着盏巨大的白灯笼，灯罩上绣着百鸟朝凤图，灯芯却是漆黑的，像是被墨浸透的棉线。
苏锦言找到标着"丙"字的绣架，发现绷子上已经绷好了素绢，旁边针线筐里只有三根针和一团灰线。其他绣娘陆续入座，很快，此起彼伏的穿针声充满了房间。
"第一日绣缠枝纹。"芸娘站在最前方，举起一块绣品样本，"午时前交活。"
苏锦言捏起针，这才发现自己的手在微微发抖。她曾在闺中跟母亲学过女红，但苏府的绣活讲究的是雅致清丽，何曾见过这样式古怪的缠枝纹——那纹路扭曲如蛇，枝节处还缀着小小的骷髅图案。
"针要这样拿。"右侧突然伸来一只苍白的手，替她调整了持针姿势。是个圆脸少女，看上去比苏锦云大不了几岁，嘴角有颗俏皮的小痣，"我叫阿芜，来了半年了。"
苏锦言道了谢，试着下针。可那灰线古怪得很，一碰绢布就散成细絮，连试三次都没能绣出完整的线脚。周围响起几声嗤笑，前排有个杏眼女子转过头，讥诮地扬起眉毛。
"千金小姐的手只适合弹琴画画呢。"
阿芜悄悄扯了扯苏锦言的袖子："别理柳莺儿，她专欺负新人。"说着从自己筐里抽出根银针，"用这个，灰线要蘸口水才能绣。"
苏锦言试了试，银针果然顺手许多。可当她按阿芜说的舔了舔线头时，舌尖却尝到一股腥甜味——这根本不是普通丝线，而是用某种动物血染过的！她强忍恶心，终于绣出半片叶子，针脚却歪歪扭扭，像条垂死的毛虫。
"丑死了。"柳莺儿不知何时站在了她身后，"这样的手艺，白管事会让你去伺候'那位'的。"她故意把"那位"二字咬得极重，周围几个绣娘都变了脸色。
芸娘突然敲了敲铜锣："专心干活！"
午时将至，苏锦言的绣绷上只有寥寥几根歪斜的枝蔓。阿芜趁人不备，飞快地在她绷子上添了几针，勉强凑成个残缺的图案。交活时，白管事捏着那块绣品，独眼里闪着寒光。
"丙字位留下。"
其他绣娘如蒙大赦，纷纷离去。柳莺儿临走前还回头丢了个幸灾乐祸的眼神。芸娘最后一个离开，在门口顿了顿，却没说话。
"翰林家的女儿就这点本事？"白管事从袖中抽出一根细长的银针，"伸手。"
苏锦言伸出左手。白管事突然抓住她的手腕，银针飞快地在她指尖扎了一下。血珠涌出的刹那，悬在房中心的白灯笼突然亮起幽蓝的火光！
"血引魂..."白管事盯着那盏灯笼，声音变得飘忽，"有意思。"
灯笼上的百鸟图案在蓝光中活了过来，那些绣线的鸟儿竟扑棱着翅膀，似乎要冲破灯罩。苏锦言看得分明，有只通体血红的小鸟正用喙啄着灯罩内侧，直勾勾地盯着她流血的手指。
白管事突然松开她，银铃狂响："明日绣双鱼佩纹，再不合格，就去西厢房伺候！"
苏锦言回到房间时，苏锦云已经醒了，正抱着膝盖坐在床上。见她进来，小丫头立刻跳下床："姐姐，有个婆婆送了药来。"
妆台上果然放着碗黑糊糊的药汁，散发着苦涩的清香。苏锦云小脸已经不那么红了："婆婆说我是水土不服，喝三天就好。"她歪着头，"姐姐，你的手怎么了？"
苏锦言这才发现自己的指尖还在渗血，奇怪的是，血珠不是红色的，而是一种淡淡的粉。她用手帕按住伤口，问："什么样的婆婆？"
"穿着褐色裙子，头发梳得很光，这里..."苏锦云指了指自己的左耳，"有颗红痣。"
正说着，房门被轻轻叩响。阿芜端着食盒站在外面，眼睛红红的像是哭过。她放下食盒就要走，苏锦言拉住她："怎么了？"
"柳莺儿偷了我的绣样..."阿芜咬着嘴唇，"明日考核我肯定过不了了。"她突然压低声音，"你、你今日不该让灯笼亮起来的...白管事会盯上你的。"
苏锦言心头一紧："那灯笼是什么？"
阿芜惊恐地摇头，指了指屋顶。苏锦言抬头，发现房梁上不知何时也悬了盏小白灯笼，灯芯泛着诡异的蓝光。阿芜逃也似地离开了，连食盒都忘了拿。
夜里，苏锦言就着油灯练习针法。指尖的伤口已经结痂，却时不时传来刺痛，像是有什么东西在皮下蠕动。苏锦云睡熟后，她取出贴身收藏的玉佩碎片，借着灯光细看——那残缺的符号在月光下泛着淡淡的红，竟与她指尖的伤口形状一模一样。
窗外又响起那种针线穿过布料的声音，这次离得更近了，仿佛就在门廊下。苏锦言悄悄推开一条窗缝，看见白管事提着灯笼站在天井里，身旁跪着个瑟瑟发抖的身影——是阿芜！
白管事从袖中取出根金针，在灯笼映照下闪闪发光。阿芜哭喊着什么，却被银铃声盖过。苏锦言正要推窗，肩膀突然被人按住。
"别管闲事。"芸娘不知何时站在了她身后，手里拿着个绣绷，"想救她，就把这个绣完。"
绣绷上正是白日那幅未完成的缠枝纹。芸娘留下根穿着红线的针，悄无声息地退到阴影里。苏锦言捏起针，发现红线入手冰凉，借着月光细看，线上竟缠着极细的金丝！
针尖刺破绢布的刹那，房梁上的白灯笼剧烈摇晃起来。远处的阿芜突然抬头，像是感应到什么，猛地挣脱白管事，消失在黑暗中。白管事的灯笼倏地熄灭，整个义庄陷入一片死寂。
苏锦言手下的绣绷却越来越烫，那些歪斜的枝蔓在红线的勾勒下，渐渐显露出真容——那根本不是缠枝纹，而是一幅精巧的义庄地图，每处建筑都用不同的针法标记，西厢房的位置赫然绣着个血红的"祭"字。
