八
年关前夕，每家每户都要熏腊肉、做腊肠，正是猪肉旺销好时节。三叔终日魂不守舍，清早用板车把肉拉到肉铺，卖肉的活便交给伙计小吴，转眼就没了踪影。三婶嗔怪我爸，不该在这节骨眼上出这馊主意。我爸说，这是为十九好，北方大汉一看就是练家子，动起手来，伤到谁都不好。那些天，汉子神出鬼没，我们都摸不准他什么时候出门，什么时候回来。
除夕早上，吃过汤圆，我妈着手准备年夜饭，我爸带着我打扫卫生。收拾后院，我特意看了看那块梨木案板，中间凹下去俩拳头那么深，像个木盆。打扫完卫生，我爸带我上街，买了春联、灯笼、炮仗、香蜡纸烛，还买了两箱烟花，准备吃过年夜饭后放。到家后，我爸搅了糨糊，带着我贴春联，挂灯笼。三婶把洗衣机搬到院子里，把家里的脏衣服全收集起来堆在旁边，开始洗衣服。脏衣服堆得小山似的，铁头在衣服堆里打滚，乐得嘿嘿傻笑，边笑边流口水。
下午，街上刮起风。我爸说，春风吹，又一春。年还没过呢，我说。我妈说，铁蛋，你又长大一岁。我心里欢喜莫名，杨柳街的时间太漫长，我希望自己快些长大。三婶说，过不几年，铁蛋就要娶媳妇啦。我爸妈笑起来。我本想说到时也要娶个像三婶这么漂亮的媳妇，没好意思。从厨房里飘来血豆腐的香味，我正要冲进厨房，街面上传来高亢的欢呼声。
人群洪水般涌来，打头的是独眼龙和三叔，他们簇拥着北方大汉，汉子胸前戴着大红花，极不自然地笑着，朝我们家走来。叶屠夫和李大耳不知从哪儿弄来两面军鼓，捶得震天响。人群很快拥到门前，有人在院门上拉了条幅，上面写着八个大字：“勇擒劫匪，为民除害。”不一会儿，厂领导和派出所老黎也来了。老黎激动地对北方大汉说，劫匪已解送市里，你耐心等待，争取为你开个表彰大会。汉子憋红了脸，他把胸前的红花摘下，顺手挂在院门上，凑到三叔耳边说了几句话。三叔接过李大耳手中的鼓棒，重敲几下，人群安静下来，他说，劫匪逮了，天也要黑了，各回各家，年夜饭我们家不管。
有消息传出来，说劫匪是一九九二年冬天私卖废铁被抓的那两个，这案件当年厂子内外尽人皆知，俩人被抓后，吃了几年牢饭，受了不少苦，出狱后怀恨在心，又没了饭碗，便铤而走险，盯着水钢作案。我爸问汉子，你是怎么找到劫匪的？汉子指着鼻子说，一个字——嗅。这事凑巧，通过周密工作，警察终于查到劫匪落脚处，选在那天中午动手抓人。俩劫匪力气大，挣脱警察夺路便逃。北方大汉捡了个便宜，堵住劫匪，和警察一道把人给逮了。
年夜饭已经备好，有猪肘子、辣子鸡、蒸鲈鱼、老水钢烤鸭子等，我数了两遍，一共十六道菜。我爸从柜子里摸出两瓶老酒，满满当当倒出四碗，又给我妈匀了几滴，屋子里溢满酒香。烧过纸钱，供过祖宗，正式开始吃年夜饭。老水钢的春节，数这顿年夜饭最隆重、最讲究。街面上陆陆续续响起炮仗声，年夜饭吃得早的人家，已经开始放烟花。人坐齐，北方大汉率先端起酒碗，朗声说，这碗酒敬你们。言罢，汉子一仰头，酒入喉咙，碗已见底。他站起身，退到一侧，两手一拱说，多有打扰，见谅，我这就告辞。三叔攥住他，嗔怪道，这是闹哪一出？汉子握住三叔手说，我一个浪荡子，不喜欢团聚。三叔坐下，悠悠说，你不是想看我的刀吗？汉子一愣，想，他说。
三叔正襟危坐，道出了刀法渊源。
清朝初年，平西王吴三桂征剿水西，水西宣慰使安坤节节败退，引兵据守水城阿扎屯。安坤凭借阿扎屯四周天险，紧扼山门要道，一夫当关，万夫莫开，平西王久攻不下，战事陷入胶着。
这一晚，三更时分，平西王近侍奢那沙接到密令，要他连夜启程，潜往乌撒卫寻找一个叫熊希野的私塾先生。此人熟谙水西地形，颇有谋略，且曾被安坤驱逐，或有破敌之策。奢那沙原是蜀人，练得一身好武艺，使一口威武的斩马刀，一刀在手，势大力沉，威风赫赫，虽百十人亦不能近身。哪知奢那沙行至阿佐，突然风雨大作，电闪雷鸣之际，马失前蹄，跌到深沟中，被安坤手下先前冲散的一股散兵抛网困住，抓了个现成。
探知安坤被困，那股散兵就近遁入深山，按兵不动，一连躲了五日。奢那沙暗自寻思，期限已过，就算找到熊希野，也免不了受罚，一旦平西王撤围，这股散兵势必去寻安坤，那时候，只怕性命不保。左右不是办法，他想到了第三条路——逃。趁守兵换防之际，他挣断绳索，连滚带爬梭进密林之中。
逃离险境的奢那沙找来本地土人服装穿上，扮作收药材的商人一路往北走。不知走了多久，在一个叫也里古的村子里，他终于听到人们说起那场战事的结局。不出所料，平西王大获全胜，安坤兵败被俘。这并不是什么好消息。如果安坤得胜，他大可逃回蜀中，重新开始生活，而今平西王扫平水西，固守西南、放马蜀中之势已成，中原也尽是其耳目，他无路可走了。奢那沙万般绝望之际，十万乌蒙大山张开无私怀抱，将这个无路可走的人藏进深山。
那个战乱频仍的年代，山里也不太平，匪盗四起，打家劫舍之事时有发生。为防暴露身份，大刀断然不能再使，奢那沙从山里人用的手镰得到启发，打造了两把鹰爪刀，采众家所长，糅合所学武艺，自创了一套攻守兼备的近身刀法，这便是这套刀的由来。
奢那沙娶了个当地女人，在山里成家立业、生儿育女，慢慢断了回蜀地的念想，后半生过得还算平稳。临死，他把两个徒弟叫到跟前，专门交代要把刀法传下去。他规定，每一代只传两人，传男不传女。念及当年逃亡时的艰难困苦，老人特意交代，对身逢绝境、天资聪颖的后辈，要优待一分，高看一眼。后人恪守奢那沙遗命，于十万大山之中，茂林掩映之下，秘密传承着这套独门刀法。到老嘎姆这里，已经是第九代。
奢那沙创刀之初，并未给刀法命名，传到第四代，因翁达老师祖是苗族人，后人方便起见，就把这套刀称作苗刀。到老嘎姆这一代，师兄染上暴疾，还未及传刀便英年早逝，因此，培养苗刀第十代传人的任务落到了老嘎姆头上。天可怜见，西郊观音山上，正在采药的老嘎姆遇到准备跳崖自尽的三叔。老嘎姆说，三叔手准，是学刀的好料子。另一个传人，是他的儿子阿雕。
这刀法创立之初，其意便不在攻，而在守，守护乱世中的生灵，守护妻儿老小，守护手里的饭碗，守护沉默的群山……
三叔眼中有泪光闪过，噼里啪啦的炮仗声陡然传来，喝完最后一碗酒，北方大汉起身告辞。他对三叔说，我的刀，和你不同。言罢微微欠身，消失在夜色中。
三叔跟了出去。夜渐深，细细的雪花稀稀疏疏洒落。
三叔直到午夜才回来。他掸掉身上的雪，问我爸要了根烟。那是我第一次见三叔吸烟。吸完烟，三叔说，北方的刀，霸道。说完他回屋睡了。
第二天，三叔告诉我们，汉子名叫宫延武，人称宫一刀，沈阳人。
