王妈妈被两个粗使婆子“请”走时，脚步拖沓，背影透着一股灰败。苏清瑶站在小厨房门口，捏着帕子的手指关节泛白，直到那身影彻底消失在月亮门后，才猛地跺了跺脚，带着丫鬟往自己院里去了。
正院的喧嚣像潮水般退去，只剩下午后的静谧。青禾端着空了的燕窝碗从内室出来，见苏清弦坐在廊下的竹椅上，望着庭院里的石榴树出神，便放轻脚步走过去，轻声道：“姑娘，夫人说那燕窝炖得极好，让您也尝尝剩下的。”
苏清弦回过神，摇了摇头：“不必了，你拿去分了吧。”
她心里清楚，母亲并非真觉得燕窝滋味好，不过是想让她宽心。今日这桩事，看似是她占了上风，实则是柳姨娘投石问路的一步棋。王妈妈虽是柳姨娘的心腹，但还没到能替主子扛事的地步，罚她去庄子上，柳姨娘多半不会真的动气，甚至可能觉得这是个顺水推舟的机会——既能显得自己“大度”，又能让王妈妈去庄子上盯着那边的动静，毕竟侯府的庄子上，还藏着不少沈家的陪嫁产业。
“姑娘，”青禾犹豫了一下，还是忍不住问，“您说……柳姨娘会不会记恨咱们？”
“记恨？”苏清弦轻轻抚摸着竹椅扶手上的纹路，声音平淡，“她早就记恨了，从进府那天起就记恨着。只是以前，她藏得深，我看得浅罢了。”
前世她浑浑噩噩，只当柳姨娘是真心待她好，如今想来，那些看似亲昵的关怀，不过是层层包裹的毒药。就像去年冬天，柳姨娘给她做了件极其华丽的狐裘，领口镶着雪白的狐毛，在一众贵女里出尽风头，可那件衣裳的里子却用了劣质的料子，贴身穿刺得人难受，没过几日就让她起了一身疹子，错过了祖母家的赏花宴——那本该是母亲为她铺路，让她认识些京中贵女的好机会。
那时她只当是自己体质敏感，还感激柳姨娘费心，如今才明白，那是故意让她出丑，断她的路。
“去把我院里的针线笸箩拿来。”苏清弦站起身，“再取些素色的绸缎，我想给母亲做个靠垫。”
青禾愣了愣：“姑娘不是最不喜做这些活计吗？”
前世柳姨娘总说，女子不必精通女红，有那功夫不如多学些逗趣解闷的本事，讨男人喜欢。她便真的信了，针线活计一塌糊涂，连个像样的荷包都绣不好，反倒是苏清瑶，被柳姨娘逼着学了一手好绣活，时常在宴会上露一手，引得众人夸赞。
“以前不懂事，现在该学了。”苏清弦微微一笑，“母亲怀着身孕，总躺着容易累，做个软和些的靠垫，能舒服些。”
青禾连忙应声去了。
苏清弦走进内室时，沈氏正拿着一本《金刚经》在看，阳光透过窗纱落在她脸上，柔和得像一幅画。听到脚步声，沈氏抬起头，笑道：“怎么想着做靠垫了？让底下人做就是。”
“女儿亲手做的，母亲用着才舒心。”苏清弦走到床边，拿起母亲放在一旁的书卷，见上面有几处批注，字迹娟秀，不由得赞叹，“母亲的字真好。”
沈氏的父亲曾是国子监博士，她自幼饱读诗书，一手簪花小楷写得极妙，只是嫁入侯府后，为了顾及苏承安的面子，很少在外人面前显露。
“喜欢？”沈氏笑着问，“若是喜欢，我教你？”
苏清弦心里一动。前世母亲也说过要教她写字，却被柳姨娘打断，说什么“女子无才便是德，写那么好的字给谁看”，她便作罢了。
“想！”她用力点头，眼底闪着期待的光，“女儿早就想跟母亲学写字了。”
沈氏欣慰地笑了：“好，等过几日你精神好些，我便教你。”
正说着，外面传来丫鬟的声音：“夫人，大小姐，二门上的人来报，说沈府那边派人来了，是老夫人身边的周嬷嬷。”
沈氏坐直了些：“快请进来。”
苏清弦心里也松了口气。沈府是她的外家，外祖父去世后，外祖母便成了沈家的主心骨。外祖母是个厉害角色，在京中贵妇人里颇有威望，有她照拂，母亲在侯府的日子能好过些。前世她被柳姨娘挑唆，总觉得外家的人太过严肃，不如柳姨娘亲近，很少主动去沈府，现在想来，那才是真心为她和母亲着想的人。
周嬷嬷很快跟着丫鬟进来了，她穿着一身深蓝色的褙子，头发梳得一丝不苟，眼神锐利，一看就是个精明干练的人。
“老奴给夫人请安，给大小姐请安。”周嬷嬷规规矩矩地行了礼。
“嬷嬷快起来，”沈氏让丫鬟搬了椅子，“外祖母近来身子可好？”
“托福，老夫人身子硬朗着呢。”周嬷嬷坐下，喝了口茶，才道，“老夫人听说夫人有了身孕，特意让老奴送些东西来，都是些安胎的补品，还有几件新做的小衣裳，是给肚子里的孩子预备的。”
她说着，让跟来的小厮把东西搬了进来。几个大箱子打开，里面摆满了各种上好的补品，还有几匹柔软的云锦，上面绣着寓意吉祥的图案，显然是花了心思的。
沈氏看着那些东西，眼眶微微发热：“又让母亲费心了。”
“老夫人说了，夫人怀着身孕，万事都要小心，”周嬷嬷的目光扫过沈氏的脸色，眉头微蹙，“夫人这脸色看着还是有些虚，是不是府里的饮食不合胃口？”
沈氏刚想摇头，苏清弦便开口道：“周嬷嬷有所不知，前几日母亲孕吐得厉害，确实没什么胃口。不过今日好多了，刚才还吃了些燕窝呢。”
她特意提了燕窝，又状似无意地补充道：“说起来，今日还出了桩趣事，柳姨娘院里的王妈妈，说我们正院用了她们院里的燕窝，闹了一场，后来查清楚了，是场误会。”
周嬷嬷何等精明，一听就明白了其中的关节，脸色沉了沉：“侯府的规矩，难道是摆设？一个妾室身边的奴才，也敢到正院来撒野？”
沈氏不想把事情闹大，连忙道：“嬷嬷别生气，已经处理好了，罚了王妈妈去庄子上反省。”
周嬷嬷哼了一声：“夫人就是太心软。老夫人说了，若是府里有人不安分，让您不必客气，只管回禀老夫人，沈府还没落魄到护不住自己的女儿和外孙。”
这话掷地有声，带着沈家的底气，让苏清弦心里一阵温暖。
“替我谢谢母亲。”沈氏轻声道。
周嬷嬷又说了些沈府的琐事，嘱咐了沈氏几句安胎的注意事项，目光落在苏清弦身上时，多了几分温和：“大小姐也长大了，该懂事了，要好好帮着夫人照看家里。”
“是，清弦明白。”苏清弦恭声应道。
周嬷嬷走后，沈氏看着那些补品，叹了口气：“你外祖母就是这样，总怕我受委屈。”
“外祖母是疼您。”苏清弦拿起一匹水绿色的云锦，“这料子真软，做小衣裳正好。”
沈氏笑了：“等孩子出生，就让他穿你外祖母做的衣裳。”
提到弟弟，苏清弦的心里软了软。前世她对这个弟弟太过冷漠，让他在侯府过得像个透明人，被柳姨娘的儿子欺负也不敢作声，最后更是被随便打发了个差事，远走他乡，再无音讯。这一世，她一定要护着他。
青禾把针线笸箩和绸缎取来了，苏清弦便在窗边坐下，开始裁剪布料。她的动作有些生疏，剪子拿得不太稳，绸缎又滑，剪了几下都不太规整。
沈氏看着她笨拙的样子，忍不住笑道：“慢慢来，别急。”
苏清弦有些不好意思，前世她哪里碰过这些，连穿针都觉得麻烦。
“母亲，”她一边穿针，一边状似随意地问，“父亲今晚过来用晚膳吗？”
沈氏的动作顿了一下，随即淡淡道：“不知道，你父亲忙。”
苏清弦心里清楚，父亲怕是又要去柳姨娘院里了。前世这个时候，父亲几乎天天宿在柳姨娘那里，美其名曰“怜惜她身子弱”，却不想想母亲怀着身孕，更需要人照顾。
“父亲再忙，也该顾着母亲和弟弟呀。”苏清弦轻声道，“我听说，别家的侯爷，夫人怀着孕的时候，都是守在身边的。”
沈氏看了她一眼，没说话，只是拿起书卷，却没再看进去。
苏清弦知道，母亲心里是在意的。哪个女子不希望丈夫疼惜？只是母亲性子骄傲，不愿表露罢了。
“晚膳我让厨房做些父亲爱吃的菜吧？”苏清弦继续道，“比如那个红烧肘子，父亲不是最爱吃吗？”
沈氏愣了愣：“你怎么知道你父亲爱吃这个？”
苏清弦心里咯噔一下，她忘了，前世她从来没留意过父亲的喜好，这些都是后来听柳姨娘院里的丫鬟闲聊时说的。
“前几日听厨房的师傅说的。”她连忙找了个借口，“说父亲上次在外面应酬，回来还念叨着想吃家里的红烧肘子呢。”
沈氏若有所思地点点头：“也好，让厨房做吧。”
苏清弦松了口气，连忙让青禾去吩咐厨房。她知道，单靠一道菜留不住父亲的心，但总要试试。哪怕能让他多在正院待一刻，多看看母亲，也是好的。
傍晚时分，夕阳把侯府的飞檐染成了金色。苏清弦的靠垫才刚绣了个边角，针脚歪歪扭扭的，远不如苏清瑶绣得精致，但她并不气馁，一针一线地绣着，心里想着母亲靠在上面舒服的样子。
厨房里飘来红烧肘子的香味，浓郁醇厚，勾得人食欲大开。苏清弦放下针线，帮着丫鬟摆好碗筷，心里隐隐有些期待。
然而，直到饭菜都快凉了，也没等来苏承安的身影。
沈氏始终平静地坐着，只是拿起筷子时，指尖微微有些颤抖。
“母亲，”苏清弦轻声道，“可能父亲被公务绊住了，我让厨房温着菜，等父亲来了再吃？”
沈氏摇了摇头，拿起筷子，夹了一口清淡的蔬菜：“不必了，我们吃吧。你父亲若是来了，让厨房再做就是。”
那一晚，苏承安终究没有来。
原来父亲早就对母亲漠不关心、视若无睹了！既然如此，那么我又何必再去在意他呢？毕竟感情这种东西向来都是相互的，如果一方已经心灰意冷，另一方就算付出再多努力也是徒劳无功罢了。想到这里，我的心情反而轻松释然起来——从此以后，我将不再把父亲放在心上，而是专注于自己和母亲。
夜深了，苏清弦躺在自己的床上，毫无睡意。窗外的月光透过窗棂照进来，落在地上，像一片冰冷的霜。
她想起前世父亲最后一次见她的样子，那时她躺在陈家的破床上，奄奄一息，让人去侯府报信，父亲却只让管家送来一百两银子，连面都没露。后来她才知道，那时柳姨娘的儿子刚被封为世子，父亲正忙着为他铺路，哪里有功夫管她这个“废棋”。
恨意像藤蔓一样悄悄爬上心头，却被她强行压了下去。
不能急，不能慌。
她对自己说。
路要一步一步走，仇要一点一点报。
就在这时，窗外传来一阵极轻的响动，像是有什么东西落在了窗台上。苏清弦猛地坐起身，握紧了枕边的发簪——那是她特意放在那里的，以防万一。
窗外的月光下，一个小小的黑影动了动，发出“啾啾”的叫声。
是只鸽子。
苏清弦愣了一下，走到窗边，小心翼翼地推开一条缝。那鸽子不怕人，见她开窗，还歪着脑袋看她，腿上绑着一个小小的竹筒。
是谁半夜给她放鸽子？
苏清弦心里充满了疑惑，伸手取下竹筒，打开一看，里面只有一张小小的纸条，上面用炭笔写着一行字：
“柳姨娘院里的药渣，今夜会倒在西边的杂院。”
字迹潦草，像是匆匆写就。
苏清弦的心脏猛地一跳。
药渣？是柳姨娘在喝的药，还是……给母亲准备的“补品”的药渣？
送纸条的人是谁？是敌是友？
无数个疑问在她脑子里盘旋。她看向那只鸽子，它已经振翅飞走了，消失在夜色里。
苏清弦捏着那张纸条，指尖微微颤抖。
这深宅大院里，果然藏着许多她不知道的人和事。
她要不要去看看？
去了，可能会有危险，可能会打草惊蛇。
不去，可能会错过重要的线索，错过保护母亲的机会。
窗外的风更凉了，吹动着窗帘，发出细碎的声响。苏清弦深吸一口气，眼神渐渐变得坚定。
无论是谁送来的消息，无论前方有什么危险，她都必须去看看。
为了母亲，为了弟弟，也为了自己。
她转身，迅速换上一身便于行动的素色衣裙，又把发簪紧紧攥在手里，对门外的青禾低声道：“我去趟茅房，你不用跟着。”
说完，便轻轻推开房门，消失在夜色里。
