清晨的露水打湿了窗棂，苏清弦对着铜镜描眉时，指尖还有些微颤。昨晚盘算到深夜，一个模糊的计划在她心头渐渐成形，可越是细想，越觉得步步都藏着风险——柳姨娘在府中经营多年，眼线遍布，稍有不慎，不仅扳不倒她，反而会引火烧身。
“姑娘，这螺子黛是前儿柳姨娘送来的，颜色倒是衬您。”青禾捧着妆奁进来，见她对着眉黛出神，便多嘴说了一句。
苏清弦瞥了一眼那方精致的螺子黛，漆黑莹润，一看便知是上等货色。前世她总爱用柳姨娘送的这些东西，觉得样式新颖、料子金贵，如今才明白，这些不过是裹着糖衣的钩子，勾着她一步步掉进虚荣的陷阱，忘了自己身为侯府嫡女该有的体面和锋芒。
“收起来吧，我用惯了家里的炭笔。”她淡淡道，拿起桌上一支普通的画眉炭笔，蘸了点清水，细细勾勒着眉形。
青禾愣了愣，还是依言把螺子黛收进了妆奁深处。她近来总觉得姑娘变了，不再像从前那样对柳姨娘送来的东西趋之若鹜，甚至连说话做事，都添了几分沉稳的底气，倒像是……像是突然长大了好几岁。
“对了，”苏清弦对着镜子调整着眉峰，语气随意得像是在说家常，“你昨天说的那个百草堂，具体在城南哪个位置？”
青禾手一顿，压低声音道：“听采买的小厮说，就在南城根儿那条老街上，挨着一家卖胭脂的铺子，门面不大，看着挺不起眼的。”
苏清弦“嗯”了一声，心里有了计较。她放下炭笔，对着镜子端详片刻——眉形比往日英气了些，不再是柳姨娘喜欢的那种弯弯细细的“新月眉”，倒有几分像外祖母年轻时的眉样，透着股清爽利落。
“去备车，”她站起身，“我想去趟沈府，给外祖母问安。”
苏清弦的外祖家，是京中有名的书香世家——沈家。
沈家虽非勋贵，却世代以儒学传家，祖上曾出过三位翰林，两位帝师，在文坛声望极重。清弦的外祖父沈敬之，曾官至国子监祭酒，是当朝大儒，门生遍布朝野，连皇帝幼年都曾听过他讲学。只是沈敬之年过六旬后便主动请辞，闭门著书，不再过问朝堂事，却依旧是京中无人敢轻慢的长辈。
清弦的母亲沈氏，是沈敬之的独女，自幼饱读诗书，性子温婉却有主见。当年沈敬之将女儿嫁入侯府，并非看重苏承安的爵位，而是欣赏他“不逐虚名、恪守本心”的品性，觉得女儿嫁过去能得安稳。
青禾有些惊讶：“现在就去？要不要先回禀夫人一声？”
“母亲还没醒，等她醒了再说也不迟。”苏清弦拿起一件月白色的褙子披上，“我去去就回，顺便给外祖母带些府里新做的绿豆糕。”
她没说的是，沈府离南城不远，借着去沈府的由头，正好能绕去百草堂探探虚实。有些事，总得亲眼看了才放心。
侯府的马车平稳地驶出侧门，苏清弦掀开车帘一角，看着街景缓缓后退。初夏的阳光透过树叶洒下来，在青石板路上投下斑驳的光影，街角小贩的吆喝声、茶馆里的说书声混杂在一起，透着浓浓的烟火气。
她已经很久没这样仔细看过京城的街景了。前世被柳姨娘圈在府里，要么是学些无用的嬉闹本事，要么是跟着苏清瑶去些虚与委蛇的宴会，竟忘了外面的世界是这般鲜活。
“姑娘，前面就快到沈府了。”车夫在外禀报。
“先不进去，”苏清弦道，“绕去南城根儿的老街，我想看看那里的胭脂铺。”
车夫愣了一下，还是应了声“是”。
马车拐进老街，速度慢了下来。这里的路比正街窄些，两旁多是些低矮的铺面，卖针头线脑的、修鞋补伞的、炸油条麻花的……吆喝声此起彼伏，比正街更热闹几分。
“姑娘，那家就是百草堂。”青禾掀开车帘，指着斜前方一家铺子道。
苏清弦顺着她指的方向看去，果然是家不起眼的小药铺，门楣上挂着块褪色的木匾，写着“百草堂”三个字，门口摆着两个药箱，像是刚有人抓过药。
“停车。”她道，“青禾，你去旁边的胭脂铺看看，挑一盒玫瑰膏回来，我在车里等你。”
青禾虽不明白姑娘为何突然要买胭脂，但还是听话地下了车。
苏清弦看着青禾走进胭脂铺，才悄悄推开车门，快步走进了百草堂。
药铺里弥漫着浓郁的草药味，柜台后坐着一个留着山羊胡的老者，正低头拨着算盘，见有人进来，抬头看了一眼：“姑娘抓药？”
“嗯，”苏清弦装作随意地打量着药柜上的药名，“我母亲有些咳嗽，想抓些润肺的药材。”
“有方子吗？”老者问。
“没有，就是寻常的润肺草药，您看着配些就好。”苏清弦走到柜台前，目光飞快地扫过柜台里的药材，“对了，我听说您这儿有种叫‘寒心草’的药材？”
老者拨算盘的手猛地一顿，抬眼看向她，眼神里带着几分警惕：“姑娘说什么？老丈我听不懂。这药铺里只有寻常药材，没有什么寒心草。”
苏清弦心里了然，脸上却不动声色，笑了笑：“许是我记错了，前几日听府里的嬷嬷提起，说是有种草能治风寒，名字古怪，想来问问。既然没有，那就算了。”
她一边说，一边留意着老者的神色。只见他眼神闪烁，手不自觉地摸了摸胡须，显然是在掩饰什么。
“那润肺的药材，您给我包些吧。”苏清弦转移了话题。
老者应了声，转身去抓药，动作却有些迟缓，像是心不在焉。
苏清弦趁机又扫了一眼药铺，角落里堆着几个半开的麻袋，里面装着些不知名的干草，看着倒像是……寒心草的样子。
“多少钱？”她接过老者递来的药包。
“二十文。”
苏清弦付了钱，转身走出药铺，刚回到马车上，就见青禾拿着一盒胭脂回来了。
“姑娘，这玫瑰膏是老字号了，据说宫里的娘娘都用呢。”青禾献宝似的把胭脂盒递过来。
“嗯，放着吧。”苏清弦把药包塞给她，“走吧，去沈府。”
马车再次启动，苏清弦靠在车壁上，指尖轻轻敲着膝盖。百草堂的老者神色慌张，显然是知道寒心草的，而且很可能就藏着这种药材。柳姨娘让夏荷来这里，十有八九就是为了买寒心草。
只是，她一个侯府姨娘，为何要舍近求远，去这种偏僻的小药铺买药材？难道是怕在大药铺留下痕迹？
越想，苏清弦越觉得这里面藏着猫腻。
到了沈府，外祖母听说她来了，高兴得亲自到门口迎接。老太太穿着一身酱紫色的褙子，满头银发梳得一丝不苟，精神矍铄，看到苏清弦，拉着她的手就不放：“我的乖孙女儿，可算来看外祖母了。”
“外祖母安好。”苏清弦笑着行礼，心里一阵温暖。在这深宅大院里，也就外家能给她几分真切的暖意了。
“快进来，外面热。”老太太拉着她往里走，“你母亲身子怎么样了？前儿周嬷嬷回来，说她吐得厉害，我这心里一直惦记着。”
“劳外祖母挂心，母亲好多了，就是还得静养。”苏清弦道，“我今天来，就是给您报个平安，顺便带了些府里新做的绿豆糕。”
“你这孩子，就是贴心。”老太太笑着让丫鬟把绿豆糕收起来，“你母亲也是个苦命的，在侯府受了委屈也不说。弦儿，你往后要多护着你母亲。”
“孙女知道。”苏清弦点点头，犹豫了一下，还是把昨日母亲喝茶不适的事，捡着能说的说了说，“……那茶是柳姨娘送来的，虽没查出什么，但孙女总觉得不放心。”
老太太的脸色沉了沉，手指在拐杖上敲了敲：“我就知道那个柳氏不是安分的！你母亲就是太心软，总想着息事宁人。弦儿，听外祖母说，这后宅里，心善没用，得有手段，才能护得住自己和想护的人。”
苏清弦心里一动：“外祖母，您见多识广，可知有种叫‘寒心草’的药材？”
“寒心草？”老太太皱起眉头，“那是种邪性的草药，性极寒，寻常人家根本用不到，怎么突然问这个？”
“我也是偶然听人提起，觉得名字古怪，就问问。”苏清弦没有说实话，怕老太太担心。
“那东西碰不得。”老太太叮嘱道，“尤其是孕妇，沾了一点都可能动胎气。你在侯府，可得当心些，别让人用这些阴损东西害了你们母子。”
“孙女记下了。”
从沈府出来，苏清弦的心里踏实了些。有外祖母这话，她更确定寒心草就是柳姨娘的手段。只是，如何让父亲相信这一切，还需要好好筹谋。
回到侯府时，已是傍晚。苏清弦先去正院给沈氏请安，见她精神好了许多，正坐在窗边看她绣的靠垫，便松了口气。
“这靠垫绣得不错，针脚比以前匀实多了。”沈氏笑着夸道。
“母亲喜欢就好。”苏清弦挨着她坐下，“女儿今天去了沈府，外祖母很惦记您，让您一定好好保重身子。”
“我知道，替我谢过你外祖母。”沈氏道。
两人说了会儿话，苏清弦起身准备回自己院里，刚走到门口，就见秋纹匆匆忙忙地跑进来，手里拿着一张帖子。
“夫人，大小姐，柳姨娘派人送帖子来，说明日请府里的几位夫人来赏花，也请您和大小姐过去坐坐。”
苏清弦接过帖子，上面的字迹娟秀，写着“明日巳时，邀于西跨院赏荷”，落款是“柳氏”。
她心里冷笑，柳姨娘这是又想故技重施了。前世她也总爱办些赏花宴、诗会，每次都让苏清瑶出尽风头，顺便衬得自己像个无知无识的草包。
“母亲身子不适，怕是去不了了。”苏清弦道。
沈氏也点点头：“我确实不便去，你替我回了吧。”
“女儿觉得，母亲不去，女儿倒是可以去看看。”苏清弦忽然道。
沈氏愣了一下：“你去做什么？那些夫人间的应酬，你又不擅长。”
“正因为不擅长，才该去学学。”苏清弦笑了笑，“总不能一直躲着。再说，柳姨娘既然请了，若是我们娘俩都不去，反倒显得我们怯了。”
她想去看看，柳姨娘这次又想耍什么花样。或许，这也是个机会，能让她在那些夫人面前，稍稍改变些往日的印象。
沈氏犹豫了一下，点了点头：“也好，你去瞧瞧也好，只是别惹事，万事小心。”
“女儿知道。”
回到自己院里，苏清弦把帖子放在桌上，手指轻轻敲着桌面。柳姨娘突然办赏花宴，会不会和寒心草有关？还是说，只是单纯想让苏清瑶露脸？
不管是哪种，她都得去。
“青禾，”她道，“明天我穿那件月白色的素纱裙，首饰就戴外祖母送的那支玉簪。”
青禾愣了愣：“姑娘不穿柳姨娘送的那件云锦裙吗？那料子多好。”
“不好。”苏清弦淡淡道，“太扎眼了。”
她要的不是夺目，是沉稳。是让那些夫人看到，侯府的嫡长女，不是柳姨娘想的那样不堪。
夜深了，苏清弦躺在床上，想着明日的赏花宴，又想着百草堂的寒心草，渐渐有些睡意。迷迷糊糊间，似乎又听到窗外有鸽子扑棱翅膀的声音，她猛地睁开眼，却什么也没看到。
或许是错觉吧。
