夏荷的死像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪还未平息，侯府又迎来了一位重量级人物——老夫人，苏承安的母亲，苏清弦的亲祖母。
老夫人常年在京郊的庄子上礼佛，已有三年未曾回府。这次突然归来，据说是听闻沈氏怀了身孕，特意回来看看。
消息传到正院时，沈氏正在给腹中胎儿做小衣裳。听到秋纹的禀报，她手里的针线顿了顿，眉头微蹙：“母亲怎么突然回来了？事先也没让人来个信。”
苏清弦坐在一旁看书，闻言抬起头：“许是真的关心母亲和弟弟吧。”
沈夫人轻抚做了一半的小衣裳，唇角微勾："你倒会宽慰人。"抬眼看向女儿，语气带着几分打趣，"不过你怎知这定是个弟弟？"
苏清弦凑近母亲，眉眼弯弯："我就是知道了。
话虽如此，她心里却清楚，这位祖母向来重利轻情，眼里只有侯府的爵位和子嗣，对沈氏这个出身不高的儿媳素来不冷不热，对自己这个孙女更是鲜少过问。这次突然回来，怕是不止“看看”那么简单。
果然，没过半个时辰，就有丫鬟来报，说老夫人已经到了府门口，让侯府上下都去前院迎接。
苏承安带着沈氏、柳姨娘、苏清弦和苏清瑶等人匆匆赶到前院时，老夫人已经坐在了正厅的太师椅上。
她穿着一身深紫色的锦缎寿衣，头发梳得一丝不苟，用一根赤金镶玉的簪子挽着，脸上的皱纹虽深，却透着一股不容置疑的威严。手里捏着一串紫檀佛珠，眼神锐利地扫过众人，最后落在沈氏微微隆起的小腹上，嘴角才难得地露出一丝笑意。
“起来吧。”老夫人的声音带着常年礼佛的沙哑，却中气十足。
众人依言起身，苏承安走上前：“母亲，您怎么突然回来了？儿子也好派人去接您。”
“听说沈氏有了身孕，我这心里惦记着，就回来了。”老夫人拍了拍苏承安的手，目光又转向沈氏，“身子怎么样？太医来看过了吗？脉象稳不稳？”
沈氏连忙福了一礼：“劳母亲挂心，儿媳身子还好，太医说脉象平稳。”
“那就好，那就好。”老夫人连连点头，眼神里的满意毫不掩饰，“你这胎若是能诞下一个男丁，就是我们侯府的大功一件。”
这话虽然直白，却也道出了她的心思。在她眼里，子嗣远比什么情爱、规矩重要得多。
苏清瑶也上前请安，老夫人只是淡淡点了点头，目光在苏清瑶身上停留了片刻，便移开了，显然不怎么放在心上。
轮到苏清弦时，老夫人上下打量了她一眼，皱眉道：“都长这么大了？听说你性子内向，平日里不怎么出门？”
“是，孙女愚钝，不善交际。”苏清弦规规矩矩地回答。
“女孩子家，性子是该沉稳些，但也不能太闷。”老夫人不咸不淡地说，“多跟着你母亲学学管家理事，将来也好嫁个好人家，不给侯府丢脸。”
这话听起来像是关心，实则是在敲打她——身为侯府嫡女，首要任务是为家族联姻，而非整日闷在院里。
苏清弦心里清楚，却只是恭敬地应了声“是”。
老夫人没再多说，转而对苏承安道：“我刚回来，就听说府里出了人命？一个丫鬟死在了柴房？”
苏承安心里一凛，没想到母亲刚回来就知道了这事，看来府里早就有人把消息报给她了。他连忙道：“是，儿子正在查，还没查到结果。”
“查？”老夫人放下佛珠，语气沉了下来，“一个丫鬟死了就死了，有什么好查的？如今府里最重要的是沈氏肚子里的孩子，别让这些晦气事冲撞了胎气！”
她的话让众人都愣住了。夏荷再怎么说也是一条人命，老夫人竟然如此轻描淡写。
沈氏忍不住开口：“母亲，夏荷虽是丫鬟，但死得蹊跷，若是不查清楚，怕是……”
“怕是什么？”老夫人打断她，眼神锐利地看向她，“难道还能翻天不成？一个卑贱的丫鬟，死了就死了，找个地方埋了便是。侯府的脸面，侯府的未来，可比她一条命重要得多！”
沈氏被噎得说不出话，脸色有些苍白。
苏清弦却上前一步，福了一礼：“祖母，孙女觉得母亲说得有理。夏荷死在柴房，死前正在被父亲审问，此事若是不查清楚，难免会让府里的下人惶恐不安，若是有心人再在外头散播些流言，说我们侯府草菅人命，岂不是坏了侯府的名声？”
她没有直接反驳老夫人，而是从侯府的名声和下人的心气入手，句句都戳在老夫人最在意的“利益”上。
老夫人愣了一下，显然没料到这个一向沉默寡言的孙女会说出这番话。她打量着苏清弦，眼神里多了几分探究：“你说得有几分道理。那依你之见，该如何查？”
“孙女不敢妄言。”苏清弦道，“只是觉得，夏荷死前手里攥着一个香囊，那香囊上的脂粉味，似乎是柳姨娘常用的那款。若是能从香囊查起，或许能有线索。”
她故意提到香囊和柳姨娘的脂粉味，就是要看看老夫人的反应，也想借此提醒父亲——此事或许另有隐情。
老夫人果然皱起了眉头：“你的意思是，这事和柳姨娘有关？”
“孙女不敢肯定，只是觉得事有蹊跷。”苏清弦道，“父亲英明，定能查个水落石出，还母亲一个清白，也让府里的下人安心。”
苏承安适时开口：“母亲，清弦说得是。此事确实需要查清楚，否则难安人心。”
老夫人沉默了片刻，显然是在权衡利弊。查，可能会牵扯出更多麻烦；不查，又怕真的坏了侯府名声。
最终，她冷哼一声：“查可以，但给你三天时间，三天后必须给我一个结果，别让这些破事影响了沈氏安胎。”
“是，母亲。”苏承安松了口气。
老夫人没再理会众人，起身道：“我累了，先去歇息。晚膳的时候，把沈氏叫到我院里来，我有话问她。”
说罢，在丫鬟的搀扶下，径直往后院的福寿院去了。
看着老夫人的背影，苏清弦轻轻吁了口气。这位祖母果然不好对付，眼里只有侯府的利益，想要让她站在自己这边，怕是不容易。
“姐姐刚才可真大胆，竟然敢在祖母面前说那些话。”苏清瑶凑过来，语气里带着几分幸灾乐祸，“要是祖母怪罪下来，有你好受的。”
苏清弦淡淡瞥了她一眼：“妹妹还是多关心关心自己吧，别哪天惹了祸，连怎么死的都不知道。”
苏清瑶被噎得脸色发白，却不敢再说什么，只能气鼓鼓地走了。
沈氏拉了拉苏清弦的手，低声道：“刚才太冒险了。”
“母亲放心，祖母虽看重利益，但也分得清是非。”苏清弦安慰道，“她不会真的让侯府背上草菅人命的名声。”
回到正院，沈氏的脸色依旧有些担忧：“你祖母突然回来，还特意让我晚膳过去，怕是没那么简单。”
“母亲别担心，兵来将挡，水来土掩。”苏清弦给母亲倒了杯热茶，“祖母无非是想问问您安胎的事，还有府里的琐事，您照实说便是。”
话虽如此，苏清弦心里却隐隐有些不安。老夫人向来重男轻女，又极其看重侯府的未来，她这次回来，会不会和柳姨娘达成什么共识？
毕竟，柳姨娘可是一心想让自己的女儿嫁个好人家，为侯府拉拢势力。而老夫人，最看重的就是这个。
晚膳时分，沈氏如约去了福寿院。苏清弦坐在自己院里，心里却总觉得不踏实。
“青禾，去福寿院那边看看，夫人那边有没有什么动静。”苏清弦吩咐道。
“是。”
青禾走后，苏清弦拿起那枚碎瓷片的仿制品——她早已把真品交给了父亲，自己留了一块相似的碎片研究。上面的“柳”字依旧清晰，边缘的金粉在灯下闪着微光。
夏荷死了，线索似乎断了。但苏清弦知道，柳姨娘绝不会就此罢手。
而自己，必须尽快找到更有力的证据，否则不仅报不了前世的仇，恐怕连这一世母亲和腹中的弟弟都保不住。
就在这时，青禾匆匆跑了回来，脸色有些难看：“姑娘，不好了！福寿院那边传来消息，夫人……夫人在老夫人院里动了胎气，已经晕过去了！”
苏清弦猛地站起身，手里的碎瓷片“啪”地掉在地上，摔得更碎了。
“你说什么？！”
