西跨院的禁足日子，比柳姨娘想象中更难熬。
青砖铺就的地面总带着一股潮气，墙角的蛛网结了又落，从前捧在手心的珠花蒙了尘，连院里的石榴树都像是失了精神，叶子蔫蔫地打着卷。她每日坐在窗前，看着日头从东边升到西边，手里的绣绷戳烂了三个，却连一朵像样的花也没绣出来。
春桃被调去了老夫人院里伺候苏清瑶，留下的几个小丫鬟都是些没眼力见的，平日里端茶倒水都磨磨蹭蹭，更别提揣摩她的心思。月例被减半后，连胭脂水粉都换成了最粗劣的，涂在脸上像糊了层泥。
这一切都让柳姨娘恨得牙痒痒。她恨苏清弦的步步紧逼，恨老夫人的铁石心肠，更恨苏承安的薄情寡义——自她被禁足后，他只来过一次，还是被老夫人逼着来的，站在院门口说了句“安分些”，便转身走了，连看都没看她一眼。
“废物！都是废物！”柳姨娘将手里的茶盏狠狠摔在地上，瓷片四溅，吓得小丫鬟们齐刷刷地跪了一地。
她捂着心口，只觉得一阵恶心反胃，胃里像是有什么东西在翻腾，酸水直往喉咙里涌。
“水……给我水……”柳姨娘扶着桌沿，声音发虚。
一个小丫鬟慌忙爬起来，倒了杯温水递过去。柳姨娘接过，刚喝了一口，就忍不住捂住嘴，冲到廊下干呕起来。
空空的胃里没什么可吐的，只有些酸水，可那股恶心劲儿却怎么也压不下去。她扶着柱子，腰弯得像只虾米，脸色白得吓人。
“姨娘，您怎么了？”一个胆大些的丫鬟怯生生地问，“要不要请个大夫来看看？”
“看什么看？”柳姨娘缓过劲来，瞪了她一眼，“不过是着了凉，过几日就好了。”
话虽如此，她心里却隐隐有些不安。这恶心的感觉已经持续了好几日，尤其是早上起来，更是吐得厉害。从前怀苏清瑶的时候，似乎也有过类似的症状……
一个念头猛地窜进脑海，让她浑身一震。
不会吧……
她连忙摆手让丫鬟们都退下，独自回到房间，从箱底翻出一个小小的布包。里面是几张早就过期的脉案，还是当年怀苏清瑶时请太医来看的。她拿着脉案，手指哆哆嗦嗦地比对自己的症状——恶心、嗜睡、浑身乏力……竟一一对应上了。
柳姨娘的心跳得像擂鼓，又惊又喜。惊的是这节骨眼上竟怀上了，喜的是……这或许是她翻身的唯一机会！
若是能生下一个男孩，哪怕只是庶子，也能分走沈氏腹中嫡子的风头。老夫人再看重嫡子，也不会对一个已经出世的男孙视而不见。到时候，苏承安念在她诞下子嗣的份上，定会解除她的禁足，苏清弦那死丫头也再不能拿她怎么样！
想到这里，柳姨娘的眼睛亮了起来，连日来的阴郁一扫而空。她小心翼翼地将布包藏回箱底，对着镜子理了理凌乱的发髻。镜中的女人虽面色憔悴，眼底却燃起了一簇火焰，那是失而复得的希望。
“得想个办法让侯爷知道……”柳姨娘喃喃自语，手指在桌面上轻轻敲击着。
直接说肯定不行，苏承安现在对她心存芥蒂，说不定会以为她是故意装病博同情。必须找个恰当的时机，让他“无意间”发现。
她眼珠一转，有了主意。
三日后，是苏承安的生辰。按规矩，府里要摆家宴，就算她被禁足，也该派人送去寿礼。想罢，便招来丫鬟说到：“明儿个送寿礼时，你就说这荷包是我呕得头晕眼花时绣的，”柳姨娘对着小丫鬟细细叮嘱，“别直说我病了，只说我夜里总睡不安稳，吃不下东西，人瘦得脱了形……”
小丫鬟连连点头，将话记在心里。
苏承安生辰那日，正厅的宴席刚开席，西跨院的小丫鬟就捧着锦盒来了。她怯生生地跪在地上，将柳姨娘的“近况”说得可怜又隐晦，末了还红着眼圈补充：“姨娘说，知道自己没脸来见侯爷，只盼着这寿礼能沾点喜气，保佑侯爷岁岁平安……”
苏承安捏着那个粗糙的红荷包，指腹摩挲着上面歪歪扭扭的寿字，鼻尖萦绕着熟悉的香粉味，心里竟莫名地软了一下。他抬头看向老夫人，想说些什么，却被老夫人一个眼神堵了回去。
“既是她的心意，留下便是。”老夫人语气平淡，却端起茶杯呷了口茶，掩去眼底的算计，“罢了，对小厮道，去请刘大夫，让他去西跨院看看。只是禁足的规矩不能破，让她在院里老实待着。”
宴席过半，刘大夫被悄无声息地请去了西跨院。半个时辰后，他捧着脉案匆匆赶往福寿院，脸上带着难掩的惊讶：“老夫人，侯爷，柳姨娘……确实有了身孕，已足两月。”
“什么？”苏承安猛地站起身，手里的酒杯晃了晃，酒液溅在衣襟上也浑然不觉，“你再说一遍？”
“柳姨娘脉象滑利，确是喜脉。”刘大夫将脉案递上前，“只是她身子亏空得厉害，又忧思过重，需得好生静养，万不能再动气。”
老夫人接过脉案，指尖在“两月胎象”几个字上顿了顿。她原以为柳姨娘是装病博同情，没料到竟是真的怀上了。
这倒是奇了。
沈氏怀了嫡子，柳姨娘又怀了庶子，侯府一下子要有两个孩子降生，说出去也是桩喜事。虽柳姨娘心思歹毒，但这孩子是苏家的血脉，若是个男孩……
老夫人眼底的冰霜渐渐化了些。她这辈子最看重的就是侯府子嗣，只要能开枝散叶，旁的事倒也不是不能容忍。
“既是有了身孕，禁足便先解了吧。”老夫人放下脉案，语气缓和了不少，“让她搬到东跨院去，那里离正院远些，清静，适合养胎。”
苏承安又惊又喜：“母亲，您……”
“怎么？你不乐意？”老夫人斜睨他一眼，“难不成要让侯府的骨肉在那潮湿院子里受委屈？”
“儿子不是这个意思！”苏承安连忙摆手，脸上的阴霾一扫而空，“谢母亲体恤！”
苏清弦坐在一旁，握着筷子的手猛地收紧。她怎么也没想到，老夫人竟会因为柳姨娘怀了孕，就这么轻易解了她的禁足。
也是，在老夫人眼里，只要能让苏家后继有人，子孙满堂，她便是最大的欣慰和满足了。
“祖母，”苏清弦放下筷子，语气平静，“柳姨娘前几日才因谋害主母被禁足，如今刚查出身孕就解了禁足，怕是会让府里下人觉得不公。母亲若是知道了，怕是又要动气。”
“沈氏那边，我自会去说。”老夫人淡淡道，“都是侯府的孩子，哪能厚此薄彼？柳姨娘有错，罚也罚了，如今怀了身孕，总不能还拘着。你母亲是正室，该有容人之量。”
容人之量？苏清弦心里冷笑。让母亲容忍一个曾想害死她和孩子的人，老夫人说得倒是轻巧。
可她知道，老夫人既已做了决定，再争也无益。她只能垂下眼帘，掩去眼底的寒意：“孙女知道了。”
老夫人满意地点点头，又对刘大夫道：“开些上好的安胎药，送去东跨院。再挑两个妥帖的嬷嬷去伺候，务必让柳姨娘安稳养胎。”
“是。”
消息传到西跨院时，柳姨娘正趴在窗边盼消息。听到“禁足解了，搬去东跨院”，她猛地站起来，差点撞到桌角，脸上的憔悴瞬间被狂喜取代。
“我就知道！我就知道天无绝人之路！”她扶着肚子，眼泪掉了下来，却是喜极而泣，“春桃呢？快让她收拾东西！我们这就搬去东跨院！”
小丫鬟连忙去传话，院子里顿时热闹起来。那些平日里怠慢她的下人，此刻都换上了谄媚的笑脸，手脚麻利地收拾着行李，仿佛前几日的冷遇从未发生过。
柳姨娘抚摸着尚且平坦的小腹，笑得得意。苏清弦，沈氏，你们等着吧。等我生下儿子，这侯府的风光，迟早是我的！
东跨院比西跨院宽敞明亮得多，院里种着两棵玉兰树，此时虽未开花，枝桠却透着生机。柳姨娘刚坐下，就有婆子端来热腾腾的燕窝，说是老夫人特意吩咐的。
“姨娘现在可是贵人了。”一个新来的嬷嬷笑着奉承，“老夫人看重您肚子里的孩子，将来定是有大福气的。”
柳姨娘抿了口燕窝，甜腻的滋味从舌尖蔓延到心底。她知道，这只是开始。只要她把孩子平安生下来，最好是个男孩，到时候别说苏清弦，就算是老夫人，也得高看她一眼。
正院的沈氏是在夜里醒的。她醒来时，苏清弦正坐在床边看书，月光透过窗棂洒在书页上，映得女儿的侧脸格外沉静。
“弦儿，”沈氏轻轻唤了一声，声音还有些虚弱，“我好像听到外面有动静？”
苏清弦合上书，走过去握住母亲的手：“没什么，是厨房送夜宵来了。”
沈氏看着她，眼神清明：“是不是柳姨娘那边出事了？”
苏清弦沉默了片刻，终究还是说了实话：“她……查出怀了身孕，祖母解了她的禁足，让她搬去东跨院养胎了。”
沈氏的手猛地一颤，脸色瞬间又白了几分。她闭了闭眼，再睁开时，眼底竟没有太多惊讶，只有一片死水般的平静。
“我就知道……”她轻轻叹了口气，声音轻得像叹息，“这侯府的天，从来都不是为我而晴的。”
“母亲，您别多想。”苏清弦连忙安慰，“祖母只是看重子嗣，并非真心偏袒她。您安心养胎，其他的事有我呢。”
沈氏摇了摇头，握住女儿的手，掌心冰凉：“弦儿，娘不傻。柳姨娘有了身孕，又是在这时候，她绝不会安分的。你父亲……他心里终究是有她的。”
这些年的委屈和失望，在这一刻仿佛都化作了冰，冻得她心头发疼。她曾以为，只要她安分守己，为侯府生下嫡子，总能换来苏承安半分真心。可如今看来，不过是自欺欺人。
“娘不怕她耍手段，”沈氏的声音很轻，却带着一股决绝，“娘只怕……只怕护不住你，护不住肚子里的孩子。”
“娘，您放心。”苏清弦的声音坚定，“我不会让她伤害到您和弟弟的。从前不会，现在更不会。”
她看着母亲眼底的绝望，心里像被针扎一样疼。她暗暗发誓，无论付出什么代价，都要护住母亲和这个孩子。
窗外的月光依旧清冷，照在东跨院和正院，两处都亮着灯，却藏着截然不同的心思。
柳姨娘在东跨院意气风发，连夜让人去给乡下的娘家送信，让他们赶紧来京，也好借她怀孕的势头捞些好处。
而正院的苏清弦，却在灯下翻看着府里的账册。她要尽快熟悉府中事务，牢牢握住中馈的权力，这样才能在柳姨娘兴风作浪时，有足够的底气应对。
苏承安在福寿院坐了许久，老夫人的话还在耳边回响：“两个孩子都要保，嫡庶有别，但都是苏家的根。你做父亲的，要一碗水端平，别让外人看了笑话。”
一碗水端平？他苦笑。这世间的水，从来就没有端平的时候。
他最终还是去了东跨院。柳姨娘穿着新做的藕荷色睡衣，头发松松挽着，见他进来，眼里瞬间蓄满了泪水，却强撑着要起身行礼：“侯爷……”
“躺着吧。”苏承安按住她，目光落在她平坦的小腹上，心里五味杂陈，“刘大夫说你身子虚，别乱动。”
“侯爷不怪我了？”柳姨娘怯生生地问，伸手抓住他的衣袖。
苏承安看着她眼底的期盼，终究还是软了心：“过去的事，就别提了。好好养胎，别再胡思乱想。”
柳姨娘的眼泪掉了下来，这次却是真的：“谢侯爷……妾身一定会好好养胎，给侯爷生个大胖小子……”
苏承安没说话，只是拍了拍她的手，心里却想着正院的沈氏。他该怎么跟她说这件事？
