沈氏晕过去的消息像一块巨石，砸破了福寿院僵持的局面。苏承安几乎是踉跄着冲出福寿院，衣摆扫过门槛时带起一阵风，却吹不散他眼底的慌乱。
老夫人看着他的背影，重重地“哼”了一声，拐杖往地上一顿，震得青砖都似在发颤：“看看！这就是你护着的好妾室！若沈氏和孩子有个三长两短，我看你怎么向苏家列祖列宗交代！”
柳姨娘趴在地上，脸色惨白如纸。她原以为侯爷护着她，此事总能蒙混过关，却没料到沈氏会气到动胎气。若是沈氏腹中的孩子真有不测，就算侯爷再偏心，也绝不会再容她。
“还愣着干什么？”老夫人厉声道，“还不赶紧去给沈氏赔罪！就算她醒着不见你，跪在院外也得表表你的‘心意’！”
这话哪里是让她赔罪，分明是让她去受辱。柳姨娘咬着牙，却不敢违抗，只能膝行着往外挪，背影狼狈不堪。
苏清弦跟在老夫人身后往正院去，心里却平静得可怕。母亲晕过去，或许是坏事，或许……也是好事。至少能让父亲看清楚，他的偏袒究竟会酿成什么样的后果。
正院里早已乱作一团。太医刚到，正坐在床边给沈氏把脉，眉头紧锁，神色凝重。秋纹和几个丫鬟守在旁边，眼圈红红的，见老夫人和苏清弦进来，忙不迭地福身行礼，声音都带着哭腔。
苏承安站在床尾，背对着门口，肩膀微微耸动，不知是在自责还是在担忧。
“怎么样了？”老夫人快步走到床边，压低声音问太医。
太医松开手，站起身，对着老夫人和苏承安拱了拱手，脸色沉郁：“回老夫人，回侯爷，夫人这是忧思过度，气急攻心，牵动了胎气。脉象比前几日更虚了，若是再受刺激，怕是……怕是保不住啊。”
“保不住”三个字像重锤，狠狠砸在苏承安心上。他猛地转过身，眼眶泛红：“太医，无论如何，你都要保住她们母子！需要什么药材，什么人手，我都给你找来！”
“侯爷放心，下官定会尽力。”太医叹了口气，“只是夫人这病，三分靠药，七分靠养，最要紧的是心平气和，绝不能再受半点刺激了。”
苏承安连连点头，目光落在沈氏苍白的脸上，眼神复杂。他想起沈氏刚嫁入侯府时的样子，温婉贤淑，眉眼间总带着浅浅的笑意。可这些年，她的笑容越来越少，眉宇间的愁绪却越来越深，尤其是柳姨娘进门后……
是他，一步步把她逼成了现在这个样子。
“你们都先下去吧，让夫人好好歇息。”老夫人挥了挥手，示意太医和丫鬟们退下，只留下苏承安和苏清弦。
房间里瞬间安静下来，只剩下沈氏微弱的呼吸声。
老夫人看着苏承安，语气缓和了些，却仍带着不容置疑的威严：“承安，你也看到了。沈氏这身子，再也经不起折腾了。柳姨娘那边，你必须给她一个了断，否则，这个家迟早要被搅散。”
苏承安张了张嘴，想说什么，却最终只是颓然地坐在床边的椅子上，双手插进头发里，一副痛苦不堪的样子。
苏清弦看着他，心里没有半分同情。早知今日，何必当初？若不是他一次次纵容柳姨娘，母亲何至于此？
“祖母，父亲，”苏清弦轻声开口，“母亲现在最需要静养，我们还是先出去吧。”
老夫人点了点头，深深看了苏承安一眼，转身往外走。苏清弦跟在她身后，走到门口时，回头看了一眼——苏承安正伸手想去碰沈氏的脸颊，却在半空中停住了，最终只是无力地垂下了手。
她心里冷笑。这迟来的悔意，又有什么用呢？
走出房间，老夫人停下脚步，对苏清弦道：“清弦，你母亲这情况，怕是不能再操心府里的事了。府中中馈，暂时就由你先接管吧。”
苏清弦愣了一下，随即反应过来。老夫人这是在给她权力，让她能名正言顺地护住母亲。她福了一礼：“孙女年幼，恐难当此任。”
“无妨，有我在，谁敢不服？”老夫人语气坚定，“你只需记住，护住你母亲和弟弟，就是护住侯府的根基。那些不长眼的东西，该处置就处置，不必手软。”
“是，孙女谨记祖母教诲。”
老夫人满意地点了点头，又道：“柳姨娘还跪在院外，你去处理吧。别让她在这里碍眼，扰了你母亲休息。”
“是。”
苏清弦走到院门口，果然见柳姨娘跪在冰冷的青石板上，头发散乱，衣裙沾满尘土，早已没了往日的风光。见苏清弦出来，她连忙抬起头，眼神里带着一丝哀求：“大小姐，求你……求你让我进去看看夫人吧，我真的知道错了……”
“不必了。”苏清弦淡淡道，“母亲需要静养，不想见任何人，尤其是你。”
柳姨娘的眼神黯淡下去，嘴唇哆嗦着：“那……那侯爷呢？侯爷肯原谅我吗？”
“父亲原不原谅你，与我无关。”苏清弦看着她，语气里没有一丝温度，“但你记住，从今往后，西跨院就是你的禁地。没有我或者祖母的允许，你一步也不许踏出来。府里的月例，减半发放，就当是给母亲买药的钱。”
这处置虽不如老夫人说的那般严厉，却也断了柳姨娘大部分的念想。禁足、减月例，等于变相剥夺了她在府里的权力和体面。
柳姨娘张了张嘴，想反驳，却在对上苏清弦冰冷的目光时，把话咽了回去。她知道，如今苏清弦接管了中馈，又有老夫人撑腰，她说的话，就是规矩。
“怎么？不服？”苏清弦挑眉。
“不……妾身服。”柳姨娘低下头，声音里带着屈辱的哽咽。
“服就好。”苏清弦转身，对守在门口的婆子道，“把柳姨娘带回西跨院，看好了，别让她再出来惹事。”
“是，大小姐。”
看着柳姨娘被两个婆子架着离开，背影踉跄，苏清弦心里没有半分快意，只有一片平静。这只是开始，她要做的，还有很多。
回到房间时，苏承安已经不在了。秋纹说，侯爷被老夫人叫去福寿院了，想来是被老夫人训斥去了。
沈氏还在昏睡，眉头却紧紧皱着，像是在做什么噩梦。苏清弦坐在床边，轻轻为她抚平眉头，指尖触到她冰凉的皮肤，心里一阵发酸。
“母亲，”她低声呢喃，像是在对沈氏说，又像是在对自己说，“你放心，以后我会护着你和弟弟的。再也不会让任何人欺负你们了。”
她想起前世，母亲就是因为一次次对父亲抱有希望，一次次原谅他的偏袒，才落得那般凄惨的下场。这一世，她绝不会让母亲重蹈覆辙。
父亲靠不住，那就不靠。侯府的荣华富贵若是带刺，那她就亲手为母亲和弟弟撑起一片无刺的天地。
她悄悄从袖中取出一个小小的锦囊，里面装着那半块沾了麝香粉的平安符。这是柳姨娘的罪证，也是提醒她时刻不能放松警惕的警钟。
她将锦囊藏在梳妆台的暗格里，又锁好抽屉。从今往后，她不仅要护住母亲和弟弟，还要一点点查清前世母亲死亡的真相——夏荷的死，那带血的瓷片，还有柳姨娘背后，是否还有其他人在推波助澜。
窗外的月光透过窗棂，洒在沈氏的脸上，镀上一层柔和的光晕。苏清弦看着母亲微微起伏的胸膛，在心里暗暗发誓：
这一世，她要让所有害过她们母子的人，都付出代价。她要让母亲平安生下弟弟，要让他们母子二人，都能在这深宅大院里，安稳地活下去。
夜色渐深，正院终于恢复了宁静。但苏清弦知道，这份宁静只是暂时的。西跨院的柳姨娘绝不会甘心，父亲心里的偏袒也不会轻易消失，还有那些隐藏在暗处的眼睛，都在虎视眈眈。
她握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
这场战争，才刚刚开始。而她，已经准备好了。
