普济寺的庭院里，香客们的目光像聚光灯般打在柳姨娘身上，带着探究与审视。王杂役被寺僧按在地上，脖颈青筋暴起，仍在嘶吼：“就是柳姨娘指使我的！她给了我二两银子，还有一包药粉，让我撒在平安符上，说那是让孕妇滑胎的东西！”
“你胡说！”柳姨娘尖声反驳，发髻散乱了几缕，沾在汗湿的鬓角，“我何时给过你银子？何时让你做这伤天害理的事？定是你偷了寺里的金佛，想拉我垫背！”
她一边喊，一边往苏承安派来的随从身边靠，眼神里满是委屈，仿佛受了天大的冤屈。
苏清弦站在一旁，冷眼看着这场闹剧。柳姨娘倒是会演，只可惜王杂役手里有她给的银子——那是青禾特意让他留着的证物，此刻正被随从捏在手里，沉甸甸的，像块砸人的石头。
“柳姨娘，”苏清弦轻声开口，目光落在随从手里的银子上，“王杂役说这银子是您给的，上面还缠着您常用的绿丝线，不如您认认？”
柳姨娘的脸色倏地白了。她惯用绿丝线缠银子，图个吉利，这是府里下人都知道的事。此刻那银子上的绿丝线在阳光下泛着光，像一道嘲讽的印记。
“那……那是我赏给他的！”柳姨娘强撑着辩解，“他说家里有急事，我一时心软便给了些银子，谁知他竟反过来咬我一口！”
“赏银子为何偏要在今日？偏要在祈福仪式前？”苏清弦步步紧逼，“何况他还说，您给的药粉就藏在他身上，不如让寺僧搜一搜？”
这话一出，柳姨娘的身子猛地一颤，下意识地看向王杂役的腰间。王杂役被她看得一愣，随即像是想起什么，慌忙去摸腰间，却被寺僧按住了。
“搜！”随从沉声下令。
寺僧很快从王杂役怀里搜出一个油纸包，打开一看，里面是些淡黄色的粉末，凑近闻闻，隐约有股奇异的香气。
“这是什么？”随从问道。
知客僧上前看了看，脸色微变：“这……像是麝香粉，只是掺了些香料掩盖气味，寻常人很难察觉。”
麝香粉！
周围的女眷顿时哗然。孕妇沾不得麝香，这是连村妇都知道的道理，柳姨娘竟想用这东西害沈氏肚子里的孩子？
柳姨娘彻底慌了，腿一软跪在地上，眼泪像断了线的珠子：“不是我的！真的不是我的！是他栽赃我！
她转向苏承安派来的随从，哭得肝肠寸断，仿佛随从就是能救她的最后一根稻草。
随从面露难色。他只是奉命跟着，哪敢擅自定夺？正犹豫着，却见苏清弦上前一步，拿起那包麝香粉：“这粉末既然是王杂役带来的，又与柳姨娘脱不了干系，不如带回府里，让父亲亲自查验。至于王杂役和柳姨娘，也该一并带回，交由父亲发落。”
这话合情合理，随从连忙应下，让人看住柳姨娘和王杂役，又向寺僧赔了丢失金佛的罪，才带着一行人往回赶。
马车上，柳姨娘缩在角落，眼神怨毒地盯着对面的苏清弦。若不是这死丫头多事，她怎么会落到这般境地？麝香粉无色无味，本是天衣无缝的计策，偏被这丫头搅黄了！
苏清弦闭目养神，懒得理会她的目光。柳姨娘越是气急败坏，越说明她慌了。只是她心里隐隐有些不安——父亲对柳姨娘向来纵容，这次真的会严惩吗？
回到侯府时，天色已暗。苏清弦先去正院看了沈氏，见母亲已经醒了，正靠在软榻上喝安胎药，脸色虽依旧苍白，精神却好了些。
“母亲。”苏清弦走过去，握住她的手。
沈氏看到女儿，勉强笑了笑：“回来了？庙里的事……还顺利吗？”
苏清弦把祈福的事简略说了，隐去了麝香粉的风波，只说柳姨娘惹了些麻烦，父亲会处置的。沈氏冰雪聪明，哪会看不出女儿在隐瞒？只是她如今身子虚弱，实在无力多问，只能叹了口气：“你父亲……他心里有数就好。”
说着就见秋纹匆匆跑来，脸色发白：“姑娘，侯爷在书房发脾气，说……说柳姨娘是被冤枉的，还说要查是谁在背后陷害她！”
苏清弦的心猛地一沉。她就知道，父亲总会找到理由偏袒柳姨娘。
沈氏正靠在软榻上闭目养神，听到这话，睫毛颤了颤，却没睁开眼，只是放在小腹上的手，攥得更紧了。许久，她才轻轻叹了口气，声音轻得像一缕烟：“我就知道……他总会护着她的。”
那语气里的失望，像针一样扎在苏清弦心上。
“母亲，您别伤心，还有祖母在。”苏清弦握住她的手，“祖母最看重您肚子里的孩子，定会为您做主的。”
沈氏缓缓睁开眼，眼底一片清明，却带着一丝看透世事的疲惫：“弦儿，你还小，不懂。这侯府里，最可靠的从来不是别人，只有自己。”
话音刚落，小厮再次来报，说老夫人请侯爷和大小姐去福寿院。
苏清弦扶着沈氏躺下，掖好被角：“母亲歇着，我去去就回。”
福寿院里，气氛凝重得像要下雨。老夫人坐在上首，脸色铁青，手里的佛珠几乎要被捻碎。柳姨娘跪在地上，额头磕得通红，见到苏承安进来，哭得更凶了：“侯爷，妾身真的是被人陷害的！定是有人看不惯妾身，故意设局害我啊！”
苏承安皱着眉，看向老夫人：“母亲，柳姨娘性子虽骄纵，却未必有这等歹毒心思，会不会真是……”
“住口！”老夫人猛地一拍桌子，茶水溅了出来，“到了现在你还护着她？沈氏肚子里的是侯府嫡子！是苏家的根！她敢动这个念头，就是在掘我们苏家的祖坟！你要护着她，是不是想让侯府断了后？”
苏承安被骂得抬不起头，却仍低声辩解：“母亲，我不是这个意思，只是……”
“只是什么？”老夫人怒视着他，“只是你舍不得她那点温柔乡？我告诉你苏承安，今日这妇人必须处置！否则，我就没你这个儿子！”
柳姨娘吓得魂飞魄散，连连磕头：“老夫人饶命！妾身真的不敢了！求您看在侯爷和清瑶的份上，饶了妾身吧！”
“清瑶？”老夫人冷笑，“一个丫头片子，也配拿来当筹码？
苏清弦站在一旁，看着父亲紧绷的侧脸。他明明被老夫人指着鼻子骂，却仍不肯松口，那眼里的犹豫和不舍，像一把钝刀，反复切割着母亲早已千疮百孔的心。
“母亲息怒。”苏承安深吸一口气，像是做了极大的决定，“柳姨娘确实有错，儿子也很生气。但念在她伺候儿子多年，又生养了清瑶，不如……罚她禁足西跨院三年，抄百遍佛经赎罪，月例减半，您看这样行吗？”
禁足三年？抄佛经？
苏清弦简直不敢相信自己的耳朵。谋害嫡子，只换来了禁足？这哪里是惩罚，分明是在包庇！
老夫人也愣住了，随即气得浑身发抖：“苏承安！你……你真是要气死我！为了一个妾室，连侯府的未来都不要了？”
“母亲，我不是不要侯府，只是……”苏承安的声音放软了些，“柳姨娘已经知道错了，给她一次机会吧。再说沈氏现在不是好好的吗？孩子也没事，何必做得这么绝？”
“没事？”老夫人气得指着他，“若不是清弦发现得早，现在沈氏和孩子早就没了！你这是在拿侯府的未来赌！”
母子俩争执不休，谁也不肯让步。柳姨娘跪在地上，偷偷抬眼看向苏承安，眼里闪过一丝得意。她就知道，侯爷舍不得处置她。
苏清弦看着眼前这一幕，突然觉得无比荒谬。母亲在正院担惊受怕，父亲却在这里为害妻凶手求情，连祖母都拦不住他的偏袒。
就在这时，一个小丫鬟慌慌张张地跑进来，对着老夫人和苏承安福了一礼，声音发颤：“老夫人，侯爷，正院……正院派人来报，说夫人……夫人听说了柳姨娘的处置，气得动了胎气，又晕过去了！”
“什么？！”苏承安脸色骤变，转身就往外跑。
老夫人也惊得站了起来，指着柳姨娘，气得说不出话：“你……你这个毒妇！”
苏清弦没动，只是冷冷地看着柳姨娘。柳姨娘脸上的得意僵住了，眼神里终于有了一丝慌乱。
她看向匆匆离去的苏承安的背影，心里一片冰凉。父亲终究还是去看母亲了，可这份关心，来得太迟，也太廉价了。
母亲这次晕过去，怕是真的对父亲彻底失望了。也好，失望透了，才不会再抱有幻想，才能真正为自己和孩子打算
