刘琙站在那竹编摊位前，目光紧紧锁定在那个双层食盒上。他的大脑飞速运转，将眼前的古代器物与前世的知识碎片迅速拼接。
保温！密封！便携！
这看似普通的竹编食盒，其双层结构和卡扣设计，已然具备了初步的保温隔热和密封防漏的思路。汉代工匠的智慧不容小觑。那么，能否在此基础上进行改良？比如，在夹层中填充某种保温材料？比如羽毛、干草絮，甚至……更有效的隔热材料？或者改进密封方式，使得食物能更长时间保持温度或冷度？
这个念头一旦产生，便迅速生根发芽。若能做出效果更好的保温食盒，其价值将远超糖果！不仅可用于日常饮食保鲜，更能应用于军队后勤、药材运输、甚至……将来可能出现的、需要恒温保存的某些化学制剂？
“小郎君，可是看上了这提盒？”老篾匠见一个衣着体面、却面带重孝的孩童盯着自己的作品出神，不由主动开口询问，声音沙哑却和气，“这提盒编得牢固，盛放饭食汤水最是便宜，不会倾洒。”
刘琙回过神来，压下心中的激动，脸上露出符合年龄的好奇神色：“老丈，这盒子编得真好。中间是空的吗？为什么做成两层？”
老篾匠呵呵一笑，拿起另一个类似的提盒演示道：“小郎君好眼力。这夹层确是空的，能隔开些热气，提着不烫手，也能让里面饭食凉得慢些。你看这卡扣，扣紧了，汤水也不易晃出。”
果然！古人早已有朴素的保温隔热意识！刘琙心中更有底了。他故作天真地问：“那要是往这夹层里塞点东西，比如……晒干的蒲绒或者干净的刨花，是不是就更不容易烫手，饭食也更保温了？”
老篾匠闻言一愣，若有所思地摸着胡子：“塞东西？这……老朽倒没试过。塞了东西，怕是会沉手……不过，小郎君这想法倒是新奇，或许真能成？”他并未因提问者是孩童而轻视，反而认真思考起来。
刘琙没有继续深入，只是笑了笑，掏出一枚五铢钱，买下了一个最小的单层竹制攒盒（带盖的小盒子）：“老丈，这个我买了。您的巧思，小子佩服。”
他买下这个盒子，既是作为样品研究，也是结个善缘。将来若真要改良保温容器，这位老篾匠或许是个不错的合作对象。
揣好小竹盒，刘琙又在附近几个售卖杂物的摊位转了转，特别注意看了那些陶罐、漆器的密封方式，多是采用油布覆盖、绳索捆扎，或者简单的子母口扣合，密封效果有限。
信息收集得差不多，他估摸着忠伯该等急了，便转身往回走。
忠伯果然正伸长脖子张望，见到刘琙安然无恙地回来，才长长松了口气，连忙将他扶上车：“小主人，您可回来了！真是吓煞老奴了！”
“无事，随便看了看。”刘琙平静地道，“走吧，忠伯，去户曹缴税。”
“诺！”忠伯精神大振，一挥鞭子，辎车向着城内官署区域驶去。
户曹衙署位于郡治官衙的一侧，门庭不及正衙威严，却也自有几分官家气派。门口有差役值守，往里望去，可见胥吏抱着卷宗木牍来往穿梭。
忠伯抱着沉甸甸的钱袋，深吸一口气，率先走上前去，对值守差役拱手道：“差爷请了，小民乃城西刘府管家，前来缴纳本年夏税。”
那差役看了他一眼，似乎还记得几日前催税之事，挑了挑眉：“哦？是你们？钱凑齐了？”
“凑齐了！凑齐了！”忠伯连忙道。
“进去吧，找王计吏。”差役挥挥手。
忠伯引着刘琙走进户曹大堂。堂内充斥着算盘声、书写声和胥吏低声交谈的声音。很快找到了那位姓王的计吏，正是那日去刘府催税之人。
王计吏见到刘琙亲自前来，眼中闪过一丝讶异，但很快便公事公办地拿出账册木牍：“刘户，应纳夏税折钱六千一百二十八钱。逾期四日，需加收滞纳金四十钱。共计六千一百六十八钱。可带来了？”
“分文不少。”刘琙示意忠伯将钱袋呈上。
沉重的钱袋放在案上，发出悦耳的碰撞声。王计吏让手下小吏当面清点。哗啦啦的钱币清点声吸引了不少胥吏的目光，他们都好奇地打量着这个年幼的纳税者。
数字核对无误。王计吏的脸色缓和了许多，在木牍上用朱笔勾画了一下，又取过一枚刻有“税讫”字样的木牌，递给忠伯：“嗯，税款清了。这是税讫凭证，收好。”
“多谢计吏大人！”忠伯激动地接过木牌，如同捧着救命符。这块小小的木牌，意味着刘家暂时渡过了最大的危机！
刘琙也拱手行礼：“有劳计吏大人。”
王计吏看着眼前这个沉稳得过分的孩童，难得地多问了一句：“刘小郎，几日之内凑齐这许多钱帛，不易吧？”话语中带着一丝不易察觉的探究。
刘琙神色不变，依旧那套说辞：“变卖了些先母遗物，加之几位乡邻看家父薄面，暂借了些许，方才凑足。不敢拖欠朝廷正赋。”
王计吏点点头，不再多问，只是意味深长地说了句：“日后当需量入为出，好自为之。”
“谨记大人教诲。”刘琙再次行礼，便带着忠伯告辞离开。
走出户曹衙署，忠伯只觉得天也蓝了，气也顺了，压在心口多日的大石终于落地。他激动得眼眶发红：“小主人！缴上了！真的缴上了！这下好了！看那些族亲还有什么话说！”
刘琙的心情也放松了些许，但并未像忠伯那样乐观。税款虽清，但家族的威胁并未解除，刘能刘德绝不会善罢甘休。而且，制糖的利润随着仿制品出现和吴氏食铺的压价，迟早会下降。必须未雨绸缪。
“忠伯，莫要高兴太早。”刘琙给他泼了点冷水，“族亲觊觎之心不死，我等仍需谨慎。今日之事，恐怕很快便会传到他二人耳中。”
忠伯闻言，神色一凛，顿时冷静下来：“小主人说的是……是老奴忘形了。”
“无妨。”刘琙摆摆手，“先回家。今日之事，暂且不要声张，尤其是我同去之事和对吴掌柜所言，府中之人也不必尽知。”他需要保持一定的神秘感和权威性。
“诺！”忠伯郑重应下。
回到刘府，当忠伯将那块“税讫”木牌高高举起时，整个府邸沸腾了！仆役们欢呼雀跃，张婶甚至激动地抹起了眼泪。压在每个人心头的阴云，终于散去了一大半。
王婆子、婉娘、阿獒等人看向刘琙的眼神，充满了由衷的敬佩和感激。是他们这位年仅八岁的小主人，凭借一己之力，挽救了这个濒临破碎的家。
刘琙享受着这短暂的喜悦，但并未沉迷。他回到书房，拿出那个买来的小竹盒，又找来纸笔，开始写写画画。
他画的是夹层填充保温材料的结构示意图，以及几种改进密封方式的设想，比如利用软木（中国有榖树皮可制类似物）或浸油麻绳作为密封圈。他甚至开始思考，能否烧制出带有夹层的陶瓮，用于更大规模的保温储存？
科技树的发展，似乎又点亮了一个新的分支。
然而，就在刘府上下沉浸在喜悦中时，府外不远处的一棵大柳树下，两道阴鸷的目光正死死盯着刘府的大门。
“竟然真的让他们凑齐了税款……”刘能咬牙切齿，脸上满是难以置信和愤恨。 “哼，走了狗屎运，怕是真把陈氏的嫁妆败光了！”刘德眼神闪烁，“不过，能这么快弄到这么多钱，恐怕不止是变卖遗物那么简单……那小崽子，有点邪门。” “邪门？再邪门也是个没爹没娘的小崽子！”刘能恶狠狠地道，“等着瞧，这事儿没完！他的田产宅院，迟早是我们的！” 两人低声密语一阵，这才鬼鬼祟祟地离去。
府内的刘琙，对此浑然不觉，他正沉浸在对未来技术的构思中。 但危机的阴影，从未真正远离。
（本章完）
注解：
1. 户曹衙署： 郡县两级政府中负责户籍、财政、税收的机构。
2. 胥吏： 古代在官府中办理文书的小吏。
3. 税讫凭证： 缴纳赋税后官府发放的证明，通常为木牍或竹简，刻有相关信息和“税讫”字样。
4. 量入为出： 根据收入来决定支出，中国古代重要的财政和持家原则。
5. 软木： 并非现代意义上的栓皮栎软木，但中国古代有使用榖树（构树）树皮等具有一定弹性的材料用于密封。
6. 夹层陶瓮： 新石器时代晚期就有夹砂陶，但主动制造夹层用于保温的陶器较为少见，属于刘琙的超前想法。
