一 招兵
西安事变后，全国一致对外的局面逐渐形成，团结抗日的气氛更加高涨，日本侵略者的气焰比以前更加嚣张，步步进逼，大战一触即发。第二十路军里的两个闲人樊玉龙与黎天赐坐不住了，心想不能就这样“参议”来“参议”去地整天白吃闲饭。相比之下，樊玉龙的情况尚比黎天赐好点，他来头大，军委会参议，过去就受总指挥张钫重用，张钫爱其才干与忠勇，从不怠慢，总部很多大事找他商量。黎天赐自知不能相比，他带的那个旅纪律涣散，战斗力差，还经常闹出些惊扰百姓的事，而且竟惊扰了他们的委员长。去年换防，他的部队还未到新的防地，老百姓就贴出反对黎旅进城的标语。蒋介石在南昌大怒，趁队伍整编就把他的旅长撤了下来。张钫怕他回乡闹事，又念其为第二十路军成军时的老人，就留他在第二十路军挂了个“参议”闲职。黎天赐和樊玉龙是多年朋友，闲得无聊，黎天赐常到樊玉龙住处坐坐，往往由时局谈到军队，想回家乡拉队伍重新干一场。
“樊玉龙，你还好，总指挥还用你，可以东山再起、东山再起哟。”黎天赐弹弹夹在手指间的香烟灰，酸溜溜地说，“我呢？丢在茅坑的石头，垒墙都嫌臭，没用喽，别人看不上眼，自己总不好不顾脸皮，把屁股下这张缺腿冷板凳坐断吧。”
樊玉龙笑出了声：“哈哈，冷板凳还有啥不同？谁让咱被蒋委员长抓住了小辫子。”
“球，这算啥事？你是二百两烟土的事，二百两烟土算个球，何况还不是你本身的事。”
樊玉龙摇摇头，说：“不说这些了，说多了还可能牵出张总指挥。”樊玉龙抬头望望黎天赐，“总指挥替咱们开脱，也不能说没有用力。”
“他用力？他用什么力，他只怕他的学弟整治他。”
张钫与蒋介石曾是保定陆军军官学校同学，张钫还高一班，又是武昌起义后第三个宣布独立省份的起义领导人之一，蒋介石表面尊重他，见面总以“学长”相称，内心却十分看不起他这位“老学长”。张钫心中明白，自己手中缺兵少将，不能不处事谨慎些。第二十路军中有不少人看不惯张钫的作为，暗中说他们的总指挥是泥巴捏的，软货。
“人在屋檐下啊！”樊玉龙叹口气，“你没看看咱们的人、咱们的装备。”
“俺知道咱不是中央军，不是嫡系部队……”黎天赐无可奈何地叹口气。
“如今日本人这样欺侮我国，我们这种人还会有用的！”樊玉龙自信地说。
“娘的！”黎天赐猛拍下桌子，震得一个茶碗从茶几上跌下来，碎了。黎天赐不管破碎的茶杯和满地横流的茶水，用马靴把瓷片拨了拨，拍拍胸膛，几乎是吼叫着说：“小鬼子有种，就将子弹往这里打，老子不怕！”他把挺起的胸脯捶得“咚咚”响，“小鬼子的子弹在这里织筛子，老子这块臭石头用得上，也值！我七尺男子汉，不能就这样窝囊死！”
“是的，是的。”樊玉龙微闭双目沉思着，“依我看，战争就要爆发了，只要不怕牺牲，我们这些人就会有用。”樊玉龙由于激动，深深地喘了两口气，“我们打了这么多年仗，谁和谁打？自己人和自己人打！有时连谁打谁也不知道！现在如果与日本侵略军打，打死了也是个明白鬼。这两年我们常唱的那首歌，‘把我们的血肉，筑成我们新的长城’，让我们去变成长城上的一块砖吧！”
没过几天，樊玉龙找了个机会将他和黎天赐的想法给张钫说了，没想到张钫沉下脸，猛点下头，一口就答应了。张钫一是想，眼看大战在即，第二十路军就这点人马，确实缺少战斗力，需要扩充，有人才好扩充；二是这两位留也留不住、送也送不走的“神仙”，请他们出去转一转，说不定真能办成事。黎天赐和樊玉龙起身告辞，张钫突然严肃地补充一句，说：“现在你们还不要以第二十路军的名义招兵。”
“那我们这次回去以啥身份？”黎天赐不满地直瞪着张钫，问道。
樊玉龙赶紧拉拉黎天赐，一面笑一面说：“名义多得很，自卫军、义勇军，只要把抗日的旗帜举起来，还怕没有名号？”黎天赐还想将事情说清楚些，樊玉龙怕他同张钫说崩，他知道张钫心中的矛盾，拉着黎天赐就往外走，张钫在后面笑了几声。临行前，张钫又找他俩谈了次话，还给可能要到河南坐镇的程潜写了一封亲笔信，交二人带着。按理说张钫和程潜是老朋友，见了信应该不会为难他们。
为了行动方便，回到郑州二人就分开行动。黎天赐钻山去，回到了花山一带他的老巢。樊玉龙住在郑州一家豪华旅馆，每天客人络绎不绝，各路各派的人都有。来的都说是抗日的，其抗日调子不会比不时从楼下走过的工人、学生和各行各业的游行队伍低。
郑州虽说有贯通全国东西南北的铁路干线，但城市的建筑还是很陈旧的，到处都是军阀时期留下的疮痍。近来倒是另有一种形象，市中的小广场人声鼎沸，到处都是卖抗日书报的喊声，间或还有几声洋鼓洋号夹在中间。
来客不断，两位豫籍的失意黄埔一期同学与樊玉龙谈了一会儿，似乎谈不拢，站起身告辞，听到洋号声，客气地笑着做了个请的手势，想请樊玉龙到那边跳个舞。樊玉龙摆摆手笑道：
“我这个老土，还没学会那种洋玩意儿。”
三个人笑着分了手。
胸怀大志的黄埔生刚离开，茶房就敲门进来，说又有两位客人求见。樊玉龙还没有吃晚饭，中午同几个好友高喊大嚷地喝了顿酒之后，客人不断，把酒意和饥饿都忘了，刚要躺下休息一会儿，又有两位客人已经站在门口。这两个人好像很陌生，樊玉龙不禁警觉地摸下腰中的枪。
“二位是……”樊玉龙故意拉长腔，同时在脑子里快速搜索关于眼前不速之客的信息。
“玉龙哥，怎么，不认识啦？”走在前面身材较矮的人微笑着将礼帽往上提了提，口音竟是熟悉的儿时的味道。
“是顺立啊！”樊玉龙激动地走上去抓住石顺立的手，“没想到，真没想到。”
樊玉龙拉起石顺立的手，不停摇着，眼睛一直向前盯着，石顺立依然戴副黑框眼镜，留着大背头。一时之间很难判断他的身份和来意。只见他移动一下身子，拉了一下身后一个身材瘦高的人，笑着问樊玉龙：“这是谁？你更没有想到吧？”
那个人仍不动声色，慢慢从脸上取下墨镜，直视着樊玉龙笑道：“这个你不会也不认得吧？”
“赵定北！怎么会忘记老同学呢？”两个人热情地握手，像是真正久别重逢的发小那样。茶房送上茶，樊玉龙左右看看，没看到他熟识的王晏久王老师，只见石顺立低头擦他那副黑框圆眼镜，不说话。樊玉龙心中不免有点奇怪，问：“王老师没来，他很忙吧？”
“啊啊，您是问晏久老师？”石顺立瞟了赵定北一眼，略带慌张地答，“忙，忙。”
“我们是老朋友了。”樊玉龙说，“他第一次上鳌柱山，第一次劝我通电228旅北上抗日，唉，多少年了？”
“是，是好多年了。”
“真想有机会再见见他。”
“有机会，有这个机会。”
“这次有机会没有？”樊玉龙总觉得哪里不对，可他无暇去猜测，双眼直直地看着石顺立。
石顺立一时不知说什么，有些不自在地僵住了。
赵定北瞧下石顺立，不悦道：“我和顺立，你该是更熟悉的吧？”他耸耸尖瘦的肩头，摊开双手笑着，“听说你这次回来打算组织队伍，明人不说暗话，我们这次前来拜访，就是想同你商量，咱们合起来干，好吗？”
“好好，当然合起来干好，打日本嘛，还分什么你我，现在政府不是在商量合作吗？”樊玉龙兴奋道，忽然又犹豫一下，“但还不知怎么个合法呢？”
“是的，停止内战，一致抗日，这已是大家共同的想法，但具体怎么安排，心中真还没个底。”
“王老师在就好了，他是个有主见的人，而且他了解双方的情况。”樊玉龙忽然又问起王晏久。
樊玉龙的话好像触犯了什么，赵定北瞪了石顺立一眼，示意他不要说话，显然他知道石顺立应付不了这个问题，而他才是掌握答案的人。于是，赵定北冷冷地说了一句：“他去学习了。”
双方又谈了一会儿，大意是动员群众，拉起队伍再说。送客时，樊玉龙思之再三，还是向石顺立问起秋秋——石伊秋，他的表妹。赵定北立即代为回答：她忙一大摊子事儿，忙得人仰马翻，谁都无法闲着。樊玉龙望着二人走下楼梯，楼梯的声音像打鼓，他听着鼓点般的脚步声，忍不住想着秋秋，想着秋秋这几年可能的遭遇，甚至她究竟是否还在人间。想着想着，他心里痛痛的，无法言说的那种隐痛。在那痛痛的想念里，他的心又被刚才的两个老同学拉回了豫西的那个村子，只感觉心烦意乱。家事国事天下事，没一样让人省心的。
樊玉龙在郑州接触了许多来自各方面的人，又骑马到各地走了一圈，先看玉皇院的岳崇武，又依次看了大皋区的常文斌、江良镇的于复亭和桂占魁、南涯的张举娃、龙门吴庄的吴良更，最后还到白土探望了他的老上级辛寓德。不知为什么，他对他最难忘怀的老家石匠庄却绕了几个圈子没有进去。他害怕什么？难道是村上几十年吃不改样的红薯饼和高粱糊涂？又难道是经久不变的苦涩而欢乐的记忆？是高跷戏、送神或打孽的枪声？是秋秋的红指甲和石伊秋的追捕令？这种种交织在他的记忆里，就像他身上的伤疤一样，丢不掉，抹不去。打孽，赵家人的出殡，那引人怀疑的蛛丝马迹……在这乱世里都可放一边，唯独他的秋秋，伏在他胸前的羞涩面孔和哀怨的眼神，他放不下。
