常嬷嬷是已故老夫人带过来的人，自从老夫人去后，季望洲对她多有照顾。
一应吃穿用度赶得上姨娘的排场，给足了她体面。
她就仗着这份体面，在府中作威作福惯了，曾经还对季望洲的生活指手画脚。
但季望洲顾念她是亡母留下来的人，加之年纪大了，便不好说些什么，也更不曾管教过。
不多时，常嬷嬷便到了。
她穿着一身深褐色缠枝纹缎面比甲，头发梳得一丝不苟。
进了前厅，目光先是在尚未撤下的茶盏上扫过，随即恭恭敬敬行礼：“老奴给夫人请安。不知夫人唤老奴前来，有何吩咐？”
她的神态看似恭顺，眼底却藏着一丝倨傲。
孟黛没叫她起身，只将手中的府内账册副本轻轻放在桌上，发出“啪”的一声轻响。
“嬷嬷来了。”她语气平淡，听不出喜怒。
‘“方才城西刘记绸缎庄的刘掌柜来过了，说府上去岁订的一批云锦，尚有五百两尾款未结。”
“可我查了府账，去岁腊月十五，分明支了八百两银子给刘记，标注的是云锦全款。”
“嬷嬷往年负责与刘记接洽，可知这其中，是哪里出了差错？”
常嬷嬷心头一凛，面上却故作惊讶：“竟有此事？”
她皱着眉，一副努力回忆的模样，“去岁采买云锦，老奴记得清清楚楚，当时与刘掌柜说好的便是八百两全款，一笔结清。夫人手中的账目，才是对的。”
“定是那刘寿糊涂，记错了账，或是……或是见夫人年轻，心存欺瞒之意！”
她三言两语，便将责任推了个干净，反而显得自己也是被蒙蔽的一方。
孟黛静静看着她表演，直到她说完，才缓缓开口：“哦？如此说啦，是刘掌柜蓄意讹诈了？”
“定然如此！”
常嬷嬷语气肯定，甚至带上了一丝愤慨，“这起子奸商，最是狡猾不过！夫人今日揭穿了他，真是英明！”
“既然嬷嬷也认定是刘掌柜讹诈，”孟黛话锋一转，目光锐利地看向她，“那便奇怪了。刘掌柜口口声声说，当时经手的是嬷嬷你，只收了三百两定金。”
“嬷嬷既知是全款结清，为何当时不立下字据，写明款项已清？反而留下这等口实，让人今日打上门来，质疑我将军府的账目不清，质疑我这个将军夫人，治家无方？”
常嬷嬷没料到面对会直接抓着这个漏洞发难，一时语塞：“老奴、老奴当时想着，既然是与相熟的掌柜交易，便疏忽了……”
“疏忽？”孟黛轻轻重复了一遍，声音冷了几分，“嬷嬷在府中管事多年，经验老道，竟会犯下这等连初入门的新妇都知晓不该犯的‘疏忽’？”
“还是说，嬷嬷与那刘掌柜另有什么约定，这五百两的‘尾款’本就子虚乌有，不过是你们联手，想试探我这个新主母的深浅，甚至……从中谋取私利？”
“夫人明鉴！老奴万万不敢！”常嬷嬷噗通一声跪了下去，脸色终于变了，“老奴对将军府、对老夫人忠心耿耿，岂会做这等吃里扒外之事！定是那刘寿血口喷人！”
“是否血口喷人，一查便知。”孟黛对陈福吩咐道，“管家，去将去岁所有与刘记绸缎庄往来的单据、凭证，连同经手人的画押记录，全部调出来。”
“再去账房，查查那八百两银子的支取记录，看看银钱具体流向，可有异常。”
“是，夫人！”陈福应声而去。
常嬷嬷跪在地上，听着孟黛条理清晰的指令，看着她沉静如水的面容，心底第一次冒起了寒意。
这位新夫人，远不是她想象中那般可以随意拿捏的弱质女流。
她不仅心思缜密，而且手段果决。
厅内再次陷入沉寂，只有常嬷嬷略显粗重的呼吸声。
不多时，陈福带着一叠单据回来，躬身呈上：“夫人，所有凭证在此。另外，账房那边初步核验，去岁支取那八百两银子时，用得是常嬷嬷的对牌，银钱也是常嬷嬷亲自领走的。账房记录与采买清单吻合，并无直接证据显示银钱未支付。”
孟黛翻看着那些单据，指尖在其中一张上点了点：“陈管家，这刘记的收据，上面只写了‘今收到将军府银两’，却未写明具体数额。这也是惯例？”
陈福低头：“回夫人，往年……与一些相熟的商户往来，有时确实……未曾写得十分详尽。”
“改了。”孟黛斩钉截铁道，“上次我已说过，所有府中支出，无论金额大小，无论与谁交易，必须凭证齐全，数额、事由、日期、负责人印鉴，缺一不可。若再有含糊不清之处，经手人一律按贪墨论处！”
“是！”陈福心头一紧，连忙应下。
孟黛的目光重新落回常嬷嬷身上：“嬷嬷，你也听到了。账目平整对你有利，证明那八百两银子你确实领走了。”
“但刘掌柜那边空口无凭，证明不了你只给了三百两。所以，按府规，我无法定你与外人勾结之罪。”
常嬷嬷刚松了口气。
却听孟黛继续道：“然而，你身为管事嬷嬷，采买大宗物品，不留清晰字据，致使府中声誉受损，主母威严受疑，此乃严重失职！”
“更见你言语前后矛盾，先是暗示账房有误，后又推说刘掌柜讹诈，心思浮动，难堪大任！”
常嬷嬷脸色煞白：“夫人……”
“念你在府中多年，没有功劳也有苦劳，我便不重罚你。”孟黛语气不容置疑。
“即日起，免去你一切管事职责，将手中对牌、账目、库房钥匙一并交出，交由白嬷嬷暂管。”
“你便去后厨负责监管采买入库的杂事吧，也好好学学，什么叫规矩，什么叫凭证！”
夺权！削职！
从高高在上的管事嬷嬷，贬监管后厨杂事！
这简直比打她几十板子还让她难受！
常嬷嬷猛地抬起头，眼中充满了难以置信和屈辱：“夫人！您不能……老奴是老夫人……”
